Con mi habilidad de muerte instantánea, no hay nadie que se me oponga en el otro mundo 4
Por Tsuyoshi Fujitaka
Ilustraciones por Chisato Naruse
Todos los derechos reservados.
Edición original japonesa publicada por Earth Star Novels

Traducida al español por MoypheR
Edición digital al español por M. Nigthkrelin Subs
Edición digital empaquetada por riojano0
No vender o distribuir por comercio electrónico o físico.

Capítulo 1 – ¿Aniquilar a la humanidad es sólo un pasatiempo para ti?

Capítulo 1 – ¿Aniquilar a la humanidad es sólo un pasatiempo para ti?

La habilidad de la Muerte Instantánea en sí misma no era un gran problema, pensó Haruto Ootori. No era diferente a que Yogiri simplemente fuera lo suficientemente fuerte para matarlo fácilmente. Había mucha gente en este mundo que podía matar a Haruto sin sudar. Así que aunque tal poder era ciertamente una amenaza, no era su principal preocupación.

El mayor problema era la capacidad de Yogiri para detectar la intención de matar. Ese era el verdadero obstáculo, y tenía que ser resuelto si iban a eliminarlo. Pero el término “intención de matar” era demasiado vago por sí mismo. Si trataban de desafiarlo sin tener una idea clara de cómo funcionaba su poder, sólo conseguirían que los mataran. Primero, necesitaban saber precisamente lo que él percibía como “intención de matar”. Sin eso, no podían ni siquiera empezar a formular un plan.

A la luz de las circunstancias, la mayoría de la gente se vería obligada a rendirse, pero como Consultor, Haruto poseía la habilidad de Resolución de Problemas. Era una habilidad que le permitía descubrir la información necesaria para resolver cualquier problema que enfrentara.

Más tarde una noche, Haruto estaba en el bosque a poca distancia de la ciudad. Ahora que estaba fuera de la zona donde se aplicaba la habilidad del rey de atenuar habilidades, podía usar sus poderes al máximo. Vestido con un traje de negocios, la ropa que mejor realzaba los rasgos de su clase, sostuvo una de las antorchas que él y los demás habían estado usando en el Inframundo. Estas antorchas, que absorbían el maná del entorno para alimentar su propia luz, eran bastante comunes en la capital.

Encontrando un claro adecuado, pegó la antorcha en un árbol cercano.

“Umm, ¿realmente crees que es una buena idea que vengamos hasta aquí? Nos dijeron que nos quedáramos con nuestros equipos.”

Al lado de Haruto estaba Yui Ootani, con su traje de animadora. Como los grupos estaban divididos por género, no había manera de que Haruto y Yui pudieran ser asignadas al mismo equipo.

“No es como si no nos permitieran pasar tiempo juntos, ¿verdad? Así que si no te importa, está bien.”

“Supongo…” respondió ella, con la cara roja.

Haruto era consciente de lo popular que era entre las chicas de la clase, así que se había convertido en un experto en darle un buen uso a eso. Sólo le interesaban las habilidades que ofrecía su clase, pero si ella quería algo más después de eso, no le importaba complacerla.

“Entonces, ¿puedo pedirle su apoyo?”

“Está bien, haré lo que pueda.”

Yui comenzó a bailar. Aunque era algo extraño ver a una animadora solitaria bailando en medio del bosque por la noche, mejoró los efectos de sus habilidades, así que era necesario. Incluso sola, sin música, era capaz de bailar sin ningún tipo de vergüenza.

Cuando su rutina finalmente llegó a su fin, se limpió el sudor de su cara. Haruto aplaudió, genuinamente impresionado por la actuación.

“Gracias”. Siempre lo he pensado, pero eres bastante buena”, la elogió.

“Oh… ¿en serio? ¿Lo crees?”

“Muy bien, espera un momento, por favor.”

A diferencia de la habilidad de Yui, la Resolución de Problemas de Haruto no requería ningún movimiento llamativo. Todo lo que tenía que hacer era empujar sus gafas ligeramente hacia arriba con el dedo. Tan ridículo como era, seguir las acciones requeridas de la habilidad mejoraba sus efectos, así que no había espacio para ser tímido al respecto.

La visión de Haruto se volvió repentinamente blanca. A través del sistema subyacente que alimentaba al Don, pudo acceder a un archivo de información registrada sobre el mundo en el que se encontraban. La cantidad de detalles que contenía era inconmensurable. Con una reserva tan vasta de conocimiento disponible, tratar de encontrar algo en particular era casi imposible. Pero ahí fue donde brilló su habilidad para resolver problemas, ya que le permitió filtrar los datos que tenía delante.

Lo que necesitaba era una historia de las acciones de Yogiri Takatou. ¿Qué había hecho desde que llegó a este mundo? Incluso con ese filtro, la cantidad de información era demasiada para sacarla toda de una vez, así que tendría que reducir su búsqueda un poco más. Buscó situaciones en las que parecía que Yogiri había usado su habilidad para detectar la intención de matar. Luego se puso a descomprimir la información extraída, transformándola en una forma que fuera realmente inteligible. Como lo hizo, las muchas veces en las que Yogiri había usado su habilidad jugaron como imágenes en movimiento frente a él.

El primero, con Hanakawa: Yogiri había notado el intento de usar un ataque de hechizo a pesar de que el hechizo no tenía ningún conjuro. Hanakawa había recogido mana en su mano derecha, esperando una apertura para disparar. Era un hechizo bastante débil, pero para alguien que no estaba reforzado por el Don, era más que suficiente para ser fatal.

Luego, el Dominador, Yuuki Tachibana: en el momento en que ordenó a sus esclavos que dañaran a Yogiri, murió. Parecía que incluso pedir a alguien más que le hiciera daño se contaba como intención de matar directamente, pero si ese fuera el caso, uno habría esperado que Sion muriera en el momento en que le pidiera lo mismo a Haruto. ¿O ella y Haruto simplemente morirían juntos en el momento en que él tomara la decisión de dañar a Yogiri? Ciertamente no podía descartar esa posibilidad, pero sentía que las posibilidades de que fuera así eran bastante bajas.

La clase Dominator tenía una mecánica especial asociada a ella. Había una conexión entre el Dominador y sus esclavos por el paso del maná, y los esclavos eran absolutamente obedientes. Como tal, podían ser considerados como extensiones del propio Dominador. En el momento en que Yuuki murió, había un gran número de insectos esclavos reunidos alrededor de Yogiri, listos para atacar. Era básicamente lo mismo que el propio Yuuki haciendo el movimiento. En ese escenario, el simple hecho de matar a los insectos no habría resuelto el problema. Al eliminar al Dominador, Yogiri estaba eliminando la fuente de la intención de matar.

El caso del Dios Oscuro en la torre era similar. El miasma del mal que había saturado el área era potencialmente dañino para Yogiri. Ese miasma era algo que el Dios Oscuro naturalmente desprendía, así que la única forma de detenerlo en su origen era matar a la propia criatura.

También había casos en los que había matado a bandidos y bandoleros sin siquiera verlos, pero eso era probable porque le habían estado apuntando con arcos y magia. A juzgar por esos ejemplos, pensar en matarlo no era suficiente para que se considerara “intención de matar”. Tenía que haber algún tipo de acción concreta asociada a ello. Yogiri parecía percibir cualquier acción o fenómeno que pudiera matarlo, y simplemente eliminaba lo que fuera necesario para eliminar la amenaza.

Al llegar a esa conclusión, Haruto llegó al límite de su poder, y su conciencia fue devuelta a la realidad.

“Haruto, ¿estás bien?” preguntó Yui, con una expresión de preocupación. Había permanecido conectado al archivo durante todo el tiempo que pudo, por lo que debió parecer que estaba sufriendo bastante, especialmente porque en algún momento se había caído al suelo.

“Sí, me he excedido un poco, pero estoy bien”, respondió, poniéndose de pie. “Parece que tendremos que experimentar”.

Si no tenía cuidado, podría morir mientras aún estaban en la fase de pruebas. Pero con la información que tenía en ese momento, no podía entender todo el panorama. Necesitaba determinar exactamente cuáles eran las reglas de la capacidad de Yogiri para percibir la intención de matar.

◇ ◇ ◇

Hanakawa estaba en shock. El Dios Oscuro que se suponía que estaba sellado en el nivel inferior del Inframundo estaba ahora frente a él, sonriendo felizmente cerca de la entrada.

“Uhh… ¿Quizás podrías permitir que mi humilde yo haga una pregunta?”

“Adelante”, respondió Mana. Su comportamiento directo y honesto no mostraba nada del aura intimidatoria que uno esperaría de un “Dios Oscuro”. Aunque ciertamente tenía una belleza que podría llamarse divina, si se deja eso de lado, parecía una adolescente normal, aunque más madura.

“Umm, estabas encerrada, ¿no es así?”

“Así es. Mi hermano me encerró aquí. No sé por qué, lo cual ha sido algo doloroso, pero es de mi hermano de quien estamos hablando. Si él me hizo esto, debe haber sido porque yo hice algo malo.”

“¿Y aún así eres capaz de acercarte tanto a la superficie?”

“Bueno, mi hermano es muy amable, así que nunca me sujetaría tan fuerte. Su atadura era bastante floja, así que no era difícil salir de debajo de ella.”

“¿Es eso cierto?” Hanakawa le susurró a Lute.

“No. Mi maestro definitivamente puso toda su fuerza en encerrarla bajo tierra”, respondió Lute con una mueca.

Quizás se quedó deslumbrada por el recuerdo de su hermano, ya que Mana no parecía oír lo que decían.

“Bueno, entonces, ¿significa eso que puedes irte cuando quieras? ¿No vas a escapar y destruir a la humanidad o algo así?” Era algo que probablemente no debería haber preguntado, pero por supuesto, Hanakawa lo hizo de todas formas.

“No puedo irme sin el permiso de mi hermano, y no debería interferir con sus hobbies de todas formas, ¿sabes?” Mana dijo como si fuera obvio.

Hanakawa retrocedió unos pasos, seguido por Lute. “Así que eliminar a la humanidad es sólo un ‘hobby’, ¿eh?” susurró. “Uhh, tengo que decir… que siento que esto es definitivamente alguien a quien no deberíamos dejar libre…”

“Es exactamente por eso que la estamos liberando.”

“¿Qué tipo de relación tienes con Lady Mana?”

“En realidad no tenemos una relación directa de la que hablar. Ella no me ve más que como uno de los subordinados de mi amo. Aunque no sería especialmente grosera conmigo, tampoco está particularmente interesada en mí.”

“Si estás dispuesto a venir aquí con una conexión tan débil con ella, debes ser muy atrevido.”

“Por cierto”, intervino Mana, haciendo que dos salten.

“S-Sí, ¿qué es?” Hanakawa tartamudeó.

“Puedo oler a mi hermano en ti. ¿Tendrías algo suyo contigo?”

“Sí, he traído la llave del sello.” Sacando una llave de su bolsillo, Lute se la ofreció respetuosamente.

“¡Oh! ¡Vaya, vaya, vaya! ¡Qué maravilla! Oh, lo siento, me he adelantado un poco. Estoy segura de que mi hermano te ha instruido para que hagas algo con esa llave, o quizás has tomado la decisión por tu cuenta. Muy bien, entonces. ¡Vámonos!”

Mientras decía eso, puso una mano en la pared de la caverna. En un instante, la piedra se deformó y se retorció, abriéndose a un nuevo camino.

“¿Qué es esto?” Preguntó Hanakawa.

“He hecho un camino hacia el nivel más bajo.”

“Bueno, eso no fue tan difícil.”

“La puerta que hay que abrir está en el nivel más bajo, así que, por favor, sigue adelante y haz lo que quieras.”

“¿Realmente tiene sentido ahora? De todos modos, ¿no es ignorar el sello y dejar el nivel más bajo yendo en contra de los deseos de tu hermano en primer lugar?”

“¡¿Qué eres, estúpido?!” Lute se soltó. “¡¿Por qué tienes que hacer preguntas tan estúpidas?!”

“Si intentamos entender el pensamiento de mi hermano, parece perfectamente natural que pretendiera que yo pudiera vagar a voluntad”, respondió Mana. “Si no, ¿qué sentido tenía crear este mundo entero? Debió hacerlo porque se sentía mal por mantenerme confinada a un espacio tan pequeño. Es muy amable, sabes.”

A pesar de las preocupaciones de Lute, Mana no parecía particularmente molesta por la pregunta. Habiendo dado su respuesta, entró en el nuevo corredor que había creado.

“Supongo que esta es mi oportunidad de huir…” Hanakawa murmuró.

“Estoy seguro de que eso es todo lo que has estado pensando todo este tiempo, pero déjalo.” Con el apoyo de Lute, siguió a Mana al interior, y su compañero le siguió a regañadientes.

De repente se encontraron bajo una luz brillante, haciendo que Hanakawa cerrara los ojos instintivamente. A medida que su visión se ajustaba, los volvía a abrir lentamente.

Delante de ellos había un surtido de árboles coloridos y setas gigantes, dispersos en numerosos edificios. Era como una pequeña ciudad. Las flores florecían a lo largo de los lados de los caminos, llenando el aire con una agradable fragancia. La gente con ropas de colores extraños caminaba por las calles, y los comerciantes llamaban para atraer a los clientes a sus puestos. Mirando hacia arriba, podían ver que un sol real brillaba sobre ellos.

“Esto parece el País de las Maravillas. ¿Quiénes son estas personas?”

“Todos son engendros de Lady Mana”, respondió Lute.

“Son todos los hijos de mi hermano y mis adorables hijos”, añadió Mana desde el lado de ellos.

“¿Oh? Niños con tu hermano, ¿eh? Suena bastante inmoral. El amo del señor Lute parece ser un buen tipo. Aunque quizás entre los dioses tales relaciones intrafamiliares no son tan extrañas. Hay historias como esa incluso en la mitología japonesa, después de todo”.

“Eso no es cierto, por cierto”, susurró Lute con voz amarga. “No hay forma de que mi maestro ponga sus manos sobre su hermana. Ella las dio a luz por su cuenta.”

“Esta mujer está realmente loca, ¡¿no es así?!” Hanakawa respondió, algo sorprendido.

Capítulo 2 – ¿Por qué te diviertes en este mundo tú solo?

El Jardín Oscuro era un gremio de asesinos. Por supuesto, no era una organización oficial, y operaba ilegalmente. Como su nombre lo indica, tomaban contratos para cometer asesinatos, pero no con el propósito de hacer dinero. El hombre que había creado el gremio, Ryousuke Miyanaga, ya era obscenamente rico.

Como su nombre sugería, era un hombre de otro mundo que había venido de Japón. Convocado por los sabios, había logrado las grandes hazañas que se le habían pedido y había calificado para convertirse en uno de los asistentes de los sabios, y luego se embarcó en una aventura a través del mundo para amasar su riqueza.

La razón por la que se había convertido en asistente no era que le faltara la fuerza para convertirse en un Sabio completo. Él sólo pensaba que el trabajo de un sabio parecía aburrido. Así que le dio el título a otra persona y obtuvo la libertad de hacer lo que quisiera en su lugar.

Había empezado a trabajar como asesino porque se había cansado de ser siempre el héroe. Durante un tiempo, había defendido los pueblos de los bandidos, rescatado a las niñas secuestradas, exterminado a las hadas del agua que habían causado una sequía y puesto fin a una larga guerra entre dos países. Aunque había pasado tanto tiempo trabajando duro por el bien de la justicia en todo el mundo, finalmente se había aburrido de ello. ¿Tenía algún sentido repetir las búsquedas que ya había hecho? Había empezado a sentir que todas las misiones eran exactamente iguales, sólo que con caracteres ligeramente diferentes y en lugares ligeramente distintos. Anhelaba más emoción, entretenimiento, y eso lo llevó a una vida de crimen.

Todo había empezado cuando decidió probar algo que nunca había hecho antes. Empezó con el robo, pero eso envejeció rápidamente. Con sus habilidades, era demasiado fácil, y no había nada que quisiera que tuviera que robar de todos modos. Tampoco tenía problemas con las mujeres, y no tenía necesidad de forzarlas, por lo que al final había tomado el camino del asesinato.

Aunque matar a la gente tampoco era particularmente difícil para él, disfrutaba del espectáculo que venía de las secuelas de sus muertes. Mientras vivían, las personas construían todo tipo de conexiones con otros. Cortar esas conexiones matándolos dio lugar a todo tipo de drama. Así que Ryousuke decidió tomar el trabajo de un asesino.

Convertirse en un asesino a sueldo resultó ser aún más interesante. El hecho de que alguien firmara un contrato de asesinato significaba que normalmente estaba involucrado en relaciones intrincadas donde estaba realmente acorralado. Incluso algo tan simple como una disputa familiar era interesante para él.

A medida que continuaba su trabajo como mercenario, terminó creando un gremio. Una vez que comenzó a tomar contratos, se conectó profundamente con el submundo criminal. Entraba en conflicto con otros grupos que hacían un trabajo similar, los eliminaba y reclutaba a gángsteres fracasados, los tomaba bajo su ala y creaba su propia organización.

Ryousuke ahora operaba una floristería como tapadera para su operación. Trabajaba en un edificio de dos pisos, el primer piso estaba reservado para la tienda mientras que el segundo piso estaba reservado para su espacio vital.

Un día, después de terminar su trabajo en la tienda y volver a su casa en el piso de arriba, encontró una carta sobre el escritorio. Un contrato.

No sabía quién lo había pedido, ni de dónde venía la carta. Con todo, era una situación intrigante.

Por supuesto, no era de conocimiento común que él era el líder del gremio de asesinos. Los únicos que lo sabían eran un pequeño grupo de miembros del gremio, y cualquier petición que recibía se filtraba a través de numerosas personas para evitar que salieran a la luz rastros de él.

Y aún así, este cliente sabía que él era el líder, y le había entregado la solicitud directamente a él. No tenía ni idea de cómo. Aparentemente, había alguien ahí fuera que podía burlar incluso a un superhombre mejorado por el Don del Sabio como él mismo. Todo fue increíblemente estimulante.

El contrato era por el asesinato de cierto candidato a Sabio. Como un hombre de otro mundo que había sido convocado recientemente, la conexión del chico con la gente que le rodeaba sería bastante débil, así que matarlo probablemente tendría poco impacto en el mundo. Como tal, no era una proposición terriblemente interesante a primera vista, pero la parte extraña era el método específico de asesinato que se solicitaba, el cual se describía en detalle.

La carta concluía con: “Estoy seguro de que el hecho de que te digan cómo hacer tu trabajo es un poco molesto, pero empieza por hacer que uno de tus subordinados se encargue de ello. Entonces verá lo que quiero decir.”

Después de leer eso, fue vendido. Ryousuke decidió aceptar el contrato.

◇ ◇ ◇

“¡Wow, relájate un poco más, ¿por qué no lo haces?!”

Era de noche. Habiendo regresado del inframundo, Tomochika vio a Yogiri que estaba jugando con su portátil, tendido en su cama.

Gracias a la fuerza de sus compañeros de clase, su tarea no era especialmente difícil, pero pasar de oscuros y estrechos laberintos a bosques, a desiertos congelados y a regiones abrasadoras llenas de lava, mientras luchaban contra hordas de monstruos, hacía que el trabajo en el Inframundo fuera un poco estresante. Esperaba al menos un poco de aprecio cuando regresara, pero Yogiri estaba holgazaneando como siempre.

” Pareciera estar metiéndose en ese estilo de vida himo japonés, ¿eh?” Carol comentó.

“Si está siendo un ‘himo’, no debería intentar seducir a una chica que le gusta holgazanear?” Tomochika respondió.

“Oh, ¿quieres que se aproveche de ti?”

“¡Nunca dije que tuviera que ser yo!” Tomochika respondió, nervioso.

“No, esto es lo mejor para Takatou”, interrumpió Ryouko. “Que no haga nada es lo mejor.”

“Oh, sí, si él quiere tirarse a alguien, tenemos a la chica perfecta aquí mismo, ¿no?” Carol sonrió con suficiencia. Ryouko estaba decidida a que Yogiri hiciera lo menos posible, así que esta situación era el mejor escenario para ella.

“Oh, bienvenidas de nuevo.” Dejando su juego, Yogiri se sentó.

“Hablando de eso, ¿dónde están los otros himos?”

[Nota Moy: Himos o Himo no se que rayos es, en fin el chiste aquí no lo entendí y quedó como tal. En fin cuando alguien quiera entrar a corregir, por favor hágalo]

Esta era la sala del Grupo Siete, donde habían reunido a todos los chicos inútiles de la clase. Había otros dos en el grupo con Yogiri, pero él estaba solo.

“Izumida y Aihara fueron trasladados a otro grupo”, explicó.

Yuugo Izumida y Yukimasa Aihara habían sido considerados originalmente tan inútiles como Yogiri, pero finalmente habían aprendido que la clase de Cocinero de Yuugo podía producir alimentos que mejoraban las habilidades de quienes los comían, y la clase de Lector de Yukimasa era útil para descifrar los tomos y pergaminos mágicos que habían estado encontrando en el Inframundo. Como tal, habían sido traídos para ayudar.

“¿Y no se te ocurre nada que hacer aquí?” preguntó Tomochika.

“No es como si estuviera sentado sin hacer nada en todo el día.” Yogiri no parecía totalmente feliz con su percepción de él.

“Entonces, ¿has encontrado algo que hacer?”

“Por ahora, sí. He estado pensando un poco en el futuro, así que he empezado a entrenar con una espada. David me está ayudando.”

David era el vice-capitán de la unidad de guardia a cargo de la protección de la puerta sur de la capital. Tomochika había pensado que sería un tipo bastante difícil de tratar, pero parecía que se llevaban bien.

“Espada”, ¿eh? No creo que sea inútil, pero…” Ella se fue arrastrando. Sentía que era improbable que hubiera muchas oportunidades para que él utilizara ese tipo de habilidad. Viendo que Yogiri tenía la habilidad de matar a cualquiera al instante, era básicamente invencible en el campo de batalla, hasta el punto de que ni siquiera se consideraría una pelea. En resumen, no le benefició aprender a usar una espada.

“No planeo pelear con ella ni nada. La uso más bien como una forma de entrenar mi concentración. Mira esto.”

Señaló un jarrón en una mesa cercana. Había una sola rosa roja dentro de él. Mientras se volvían a mirar, un pétalo cayó de la flor.

“¿Qué pasa con él?”

“Estaba tratando de practicar cómo ser amable con la gente antes, ¿recuerdas? Pensé que no tenía mucho sentido en ese momento, pero ahora creo que probablemente necesite aprender cómo si queremos obtener alguna información del Sabio”.

Tomochika recordó su encuentro en Quenza. El poder de Yogiri era tan fuerte que había limitado su utilidad. Había intentado “ir con calma” con sus objetivos una vez, pero los resultados habían sido bastante malos. Incluso si sólo una parte del cuerpo dejaba de funcionar repentinamente, al final generalmente conducía a la muerte de todo el cuerpo. Podía intentar matar una parte que era lo suficientemente pequeña como para no importar, pero era difícil usar su poder de forma tan precisa. Desde entonces, considerando lo difícil que era y lo poco útil que parecía ser, había abandonado la idea.

“Bueno, umm, creo que en realidad sería mejor si no fuera tan conveniente”, dijo Ryouko con un gesto de dolor. Ella estaba claramente aterrorizada de Yogiri, y odiaba la idea de que usara su poder de forma proactiva.

“Ya que tengo que concentrarme en puntos específicos mientras me muevo y lucho con una espada, creo que me ayuda a aprender a concentrarme mejor.”

” Además de eso, ¿sólo estás holgazaneando en tu habitación?” Preguntó Tomochika.

“¿Qué te pasa hoy? Quiero decir, yo también camino por la ciudad a veces. Para conseguir comida y cosas.”

“¡¿Por qué te diviertes en este mundo tú solo?!” Ella estaba a punto de sugerir que Yogiri acabara con el inframundo él mismo. Pero una de sus reglas era que sólo usaba su habilidad para la autodefensa, y también había una posibilidad de que Sion no apareciera si hacía el trabajo de los candidatos por ellos. Para estar seguros, lo mejor era hacer las cosas como el sabio quería.

“Oh, ¿quieres salir con él o algo así?”

“¿Por qué siempre tratas de dirigir la conversación en esa dirección, Carol?” No era como si nunca hubiera pensado en ello, pero a Tomochika no le gustaba la forma en que Carol parecía estar tratando de establecerlos.

“Oh, por cierto”, Yogiri interrumpió, “parece que me estaban atacando cuando salí de la ciudad”.

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“Quiero decir que sentí la intención de matar dirigida a mí.”

“¿Entonces por qué dijiste que ‘parece’?”

“Bueno, me estaban apuntando desde bastante lejos.”

“¿Y? ¿Fue un asesino al azar o algo así?” Si ese fue el caso, el culpable tuvo mala suerte. Habían elegido el peor objetivo posible y terminaron convirtiéndose ellos mismos en la víctima.

“No, parece que están detrás de mí específicamente. Ya ha pasado unos días seguidos”.

“¡¿No se está volviendo algo serio?!”

“Supongo, pero no es que haya ningún daño en ello.”

“¡Excepto por, ya sabes, toda la gente que estás matando!” Tomochika estaba preocupado por lo poco que Yogiri estaba tomando la idea.

“Pero no cuenta si son malas personas, ¿verdad?”

“Es cierto, cualquiera que piense en hacer daño a Takatou merece morir.” A Carol y Ryouko tampoco parecía importarles.

“Bueno, dejando eso de lado por ahora, si te atacan continuamente, eso significa que el cabecilla sigue ahí fuera, ¿verdad?”

Yogiri generalmente sólo mataba a aquellos que trataban de atacarlo directamente. Como los únicos que murieron fueron los propios atacantes, la persona que enviaba los asesinos podía simplemente seguir enviando más.

“Por eso quiero pedir ayuda.”

Capítulo 3 – Oh, pensé que ya habías pasado a la otra vida, Mokomoko

Ayaka Shinozaki flotaba en la oscuridad de la noche. Desde su lugar en el aire, miró hacia el palacio real. Su objetivo era matar al rey que estaba suprimiendo el Don por toda la ciudad, pero ahora que estaba aquí, se preguntaba cómo hacerlo.

La forma más fácil sería liberar un ataque de Aliento de Dragón de máxima fuerza directamente hacia abajo. Ella era muy consciente del daño que eso podría infligir. Podría arrasar fácilmente con el castillo. Si el rey estaba dentro, como ella suponía, no había forma de que sobreviviera.

¡Escuchen! Definitivamente estoy en contra de esto! ¡Primero que todo, matar a gente no relacionada con el rey para vengarse no es lógico! E incluso si estuviera bien, ¡esto es demasiado! ¡El daño será horrible!

Así es. Nuestro comportamiento se ha desviado demasiado. No olvides que nuestro objetivo es ser una reproducción perfecta de un ser humano. Mientras que buscar venganza es una acción humana, esto es cruzar una línea.

Ayaka sacudió su cabeza ante las voces. Hacía mucho tiempo que se había convertido en algo mucho más que un ser humano. ¿Cuál era el punto de tratar de actuar como algo menos?

“No haría algo así de todas formas”, respondió. Ella lo había considerado brevemente, pero finalmente decidió que no era bueno. No tenía pruebas de que el rey estuviera allí. No conocía la situación del país ni nada sobre su agenda. Y además de eso, sus compañeros de clase estaban dentro del palacio. Si eliminarlos a todos a la vez le convenía, lo habría hecho al principio. Ya había decidido matarlos a todos de uno en uno en lugar de eso.

“Sólo estoy tratando de averiguar cómo puedo encontrar al rey. ¿Alguna idea?”

Te recomiendo que uses el Sentido del Dragón.

“¿Qué hará eso?”

Diseminando incontables entidades de maná en el aire circundante, nos permitirá comprender la situación que nos rodea.

“Ya veo. Sentido del Dragón”, entonó. Mientras lo hacía, sintió que el maná abandonaba su cuerpo. La cantidad era lo suficientemente pequeña como para que no pareciera que fuera de ninguna preocupación.

De repente, un torrente de información inundó cada fibra de su cuerpo, pero pronto se apagó cuando la Unidad de Lenguaje de los Dragones recogió los datos y comenzó a analizarlos.

Varios de nuestros compañeros de clase han sido descubiertos. Los he marcado para que puedan ser rastreados en el futuro. Además, parece que la chica con la que luchamos antes, Riona Shirayama, ha regresado.

Riona era la chica que usaba el karate. Tenía la habilidad de potenciar todos sus atributos físicos. Tal vez sólo estaba poniendo excusas, pero Riona había afirmado que si no era por la supresión del Don dentro de la ciudad, podía vencer fácilmente a Ayaka. Así que Ayaka decidió eliminar la fuente de ese efecto amortiguador, y se dirigió al palacio para hacerlo.

“Le prometí que lucharíamos de nuevo una vez que el sello se rompiera. ¿Sabes dónde está el Rey?”

Una persona que parece ser el rey está actualmente en lo que parece ser la alcoba real.

Ayaka descendió al palacio de abajo.

◇ ◇ ◇

El dormitorio del rey estaba en la cima de una torre que sobresalía del último piso del palacio. Normalmente, no había forma de que los aposentos del monarca estuvieran en un lugar tan obvio, pero su gente tenía la mayor confianza en sus poderes. No debían tener ninguna expectativa de que un asesino pudiera volar hasta allí.

Ayaka irrumpió por la ventana. Pasando a través de fragmentos de vidrio roto, ella aterrizó en la suave alfombra del interior. En lo alto de una enorme y lujosa cama había una pareja desnuda. Se congelaron al ver al intruso, pero no pasó mucho tiempo antes de que el hombre recobrara el sentido, agarrando su espada y levantándose de la cama.

“¿Quién es usted?”

“Así es, no habrías oído hablar de mí todavía. Mi nombre es Ayaka Shinozaki. Tu habilidad para suprimir el Don se ha convertido en una molestia para mí, así que vine a deshacerme de ella”.

“Supongo que los idiotas como tú aparecen de vez en cuando. Ustedes siempre piensan que pueden luchar contra mí incluso sin su precioso Don.” A pesar de su desnudez, parecía confiado en luchar contra ella con sólo una espada y sin protección corporal.

¿Hay alguna razón por la que su entrepierna esté censurada?

Sólo un poco de consideración por la sensibilidad de la dama.

Las unidades en su cabeza estaban jugando con su visión otra vez. Francamente, era algo que no tenía interés en ver, así que estaba agradecida por su interferencia.

“¿Es usted el rey?”

“No”.

“¿Ah, sí?” La unidad sólo había dicho que alguien que parecía ser el rey estaba en la habitación, así que había una posibilidad de que se hubieran acercado a la persona equivocada.

El hombre no dejó que ese momento de duda se desperdiciara. Levantó su mano vacía hacia Ayaka y una luz brilló en su palma abierta por un momento antes de que una bola de fuego saliera de ella.

La esfera de fuego vino directamente a su cara, pero Ayaka ni siquiera reaccionó. No había necesidad, ya que la llama se desvaneció antes de hacer contacto. Estaba protegida por la Escama de Dragón, la barrera invisible que la rodeaba.

El hombre dio un gruñido impresionado. Aunque sólo había sido un ataque para probarla, no debía esperar que la bloqueara por completo.

Intervino, empujando su espada hacia adelante. La hoja viajó en línea recta, apuntando directamente a su garganta.

Ayaka respondió con el balanceo casual de su brazo. El Colmillo de Dragón era la magia más poderosa que tenía para el combate a corta distancia. La mandíbula invisible que se desató de su mano mordió al hombre, innumerables colmillos lo perforaron desde arriba y abajo, matándolo instantáneamente.

“Eso sólo se suponía que lo retrasaría. Murió muy rápido para alguien tan seguro de sí mismo”.

Su estilo de lucha se basaba en bloquear la magia de su oponente y usar la suya propia para darse una ventaja abrumadora.

La fuerza de su poder aumenta a medida que te acercas a él, así que probablemente asumió que sería el más fuerte en el combate cuerpo a cuerpo.

El error de cálculo del hombre fue el resultado de que el poder de Ayaka no provenía del mismo sistema que el de los sabios. Su habilidad para reducir el rango de los dones que la gente poseía no tenía nada que ver con sus propios poderes.

“Supongo que nunca determiné si él era realmente el rey o no.”

Ciertamente parece haber sido la realeza, al menos.

“Oye, este tipo es el rey, ¿verdad?” Ayaka le preguntó a la mujer desnuda que temblaba encima de la cama.

“¡S-sí!”

“¿También eres parte de la familia real? Escuché que otros con sangre real tienen el poder de bloquear el Don también.”

“¡N-No, no tengo sangre real! ¡No puedo hacer nada! ¡Estuve casada con él desde un país extranjero!”

“Bien entonces, una pregunta más. Con el rey fuera, el bloque de habilidades también debería desaparecer, ¿verdad?”

“Sí… pero en ese caso, alguien más de la familia real tomará su lugar…

Ahora que el rey estaba muerto, otros sin duda notarían que el efecto amortiguador había desaparecido, así que ella tendría que darse prisa. Antes de que lo reemplazaran con alguien más de la línea de sangre real, ella tendría que encontrar y luchar contra Riona.

Ayaka saltó por la ventana. Buscó a su adversario, lo cual fue fácil ahora que la estaba siguiendo. Su antigua compañera de clase estaba en un edificio justo debajo, que debe haber sido donde sus compañeros habían establecido su base de operaciones.

Ayaka desplegó su poder de Ala Dragón. Era otra de las habilidades disponibles para ella a través del Lenguaje del Dragón. No tenía alas reales, por supuesto, pero podía sentir la fuerza en su espalda como si las tuviera.

Usando ese poder, el escenario que tenía delante de ella se iluminó en un instante. Atravesó el techo del edificio y aterrizó directamente frente a Riona, que estaba acostada en una cama. A su lado, una chica vestida de blanco estaba atendiendo sus heridas. Ya sea por magia nativa de este mundo o alguna otra habilidad especial, las heridas estaban siendo curadas.

Riona miró fijamente a Ayaka en estado de shock. Su reacción era comprensible; una entrada tan llamativa tomaría a cualquiera por sorpresa. Ayaka esperó a que su oponente se recuperara antes de actuar. Se había esforzado mucho en quitar el bloqueo de las habilidades del otro para poder luchar contra Riona con todas sus fuerzas. Matarla de inmediato sería fácil, pero desperdiciaría todo el esfuerzo que había hecho.

Mientras esperaba, miró alrededor de la habitación. Era un espacio limpio y sencillo que era completamente blanco. A juzgar por el aspecto de su entorno, era una especie de enfermería. También reconoció a la chica que curaba a Riona como otra de sus compañeras de clase, Akari Misono. Riona llevaba su uniforme de karate, y Akari estaba vestida toda de blanco. Ambos trajes parecían coincidir con sus habilidades.

“Muy bien”, Ayaka finalmente dijo, “He matado al rey y desatado su poder”. Vamos a luchar.”

Mientras Akari daba un paso atrás en la confusión, Riona se levantó de la cama e hizo algunos estiramientos de calentamiento para tener una idea de su estado actual. “Vamos a hacerlo, entonces!”

“El bloqueo de su poder se ha ido realmente, ¿verdad? Si me das otra excusa sobre no estar a pleno rendimiento, no voy a ser feliz contigo.”

“¡Por qué no lo ves por ti mismo!”

El sonido de una explosión sonó, acompañado de un fuerte impacto. Para cuando se dio cuenta de lo que había pasado, Ayaka había perdido todo sentido de dónde estaba. Mientras intentaba moverse, sintió una extraña resistencia.

“¿Qué demonios ha pasado?”

Recibimos un golpe de Riona, que nos envió volando a la ciudad y nos hundió profundamente en la tierra.

“¿Algún daño?”

Nada logró atravesar la Escama de dragón, pero fue incapaz de absorber completamente el golpe.

Ayaka se empujó a sí misma hacia arriba. Su cuerpo había cavado un profundo hoyo en el suelo, dejando una gran pila de tierra detrás de ella. Era difícil moverse porque había sido golpeada hasta el fondo de la tierra.

Mirando hacia atrás por donde había venido, pudo ver que una línea recta había sido perforada a través de todos los edificios entre ella y el palacio.

Hubo otro impacto en ese momento. Esta vez, lo vio venir. Volando desde el palacio, Riona la atrapó en el estómago con una rodilla. Incapaz de bloquear completamente el golpe, Ayaka fue enviada una vez más girando de cabeza por el aire. Incapaz de controlarse, golpeó el suelo con otro fuerte golpe, antes de recibir un tercer golpe.

Esta vez fue un puño. En el momento en que Ayaka cayó al suelo, Riona estaba encima de ella, lanzando un puñetazo directamente a su cara. Por un momento, se desmayó, viniendo a ver a Riona a horcajadas. Los puños continuaron lloviendo de izquierda a derecha, la implacable tormenta de golpes la cubrió de mugre y le dejó el pelo hecho un desastre.

“Colmillo de Dragón”.

Con un chasquido, los ataques se detuvieron repentinamente y Riona se desplomó. Su brazo derecho había desaparecido del codo hacia abajo.

Agarrando el cuerpo flojo de su enemigo, Ayaka la bajó, cambiando sus posiciones.

“¿Qué… pasó? Riona tartamudeó. Su brazo derecho había sido arrancado de un mordisco, y había sido completamente incapaz de percibir las mandíbulas del dragón que se lo había llevado.

“Ciertamente eres mucho más fuerte, pero eso parece ser todo. ¿O tienes algo más?”

“¡Maldita sea!” Riona arremetió con el puño que le quedaba.

“Cola de dragón”.

Una cola invisible se envolvió alrededor de ella, deteniendo el ataque antes de que aterrizara. Ayaka se puso de pie, mirando a Riona.

“Supongo que entonces te apretaré hasta la muerte lentamente.”

Si Riona no podía luchar contra la cola de dragón, no tenía sentido seguir jugando. Si ése era el límite de las habilidades de sus compañeros, despachar al resto no sería difícil.

La verdad es que estaba un poco decepcionada.

◇ ◇ ◇

El palacio estaba alborotado. Un misterioso intruso había matado al rey y destruido gran parte del edificio y parte de la ciudad. Para los candidatos a sabios, eso no era particularmente preocupante. Era sólo un drama que le estaba sucediendo a la gente de este otro mundo. Más preocupante era la muerte de otro compañero de clase.

El Maestro Eroge Shinya Ushio y la gorila Riona Shirayama habían sido asesinados por alguien que decía ser Ayaka Shinozaki. Riona era la más fuerte de la clase cuando se trataba de puro combate mano a mano, así que cualquiera que pudiera derrotarla estaba mucho más allá de un oponente normal. Incluso con el poder del Don del Sabio detrás de ellos, los candidatos eran superados por un miedo opresivo.

“Tal vez esté un poco atrasada, pero ¿por qué demonios le pusieron el apodo de ‘gorila’?”

“Probablemente porque era ridículamente fuerte.”

El día después del asesinato del rey, Tomochika y Yogiri estaban caminando por la ciudad. Yogiri le había pedido que viniera a ayudarle con algo, así que habían salido juntos. Tomochika se había sentido mal por Riona, pero era difícil para ella preocuparse demasiado. Si el asesino había sido realmente Ayaka, parecía algo apropiado. Sin embargo, no estaba feliz de que el rey fuera asesinado, ya que no estaba relacionado con nada de eso.

La muerte del rey se mantuvo en silencio por un corto tiempo. El primer príncipe había tomado el control de la magia de sellado por el momento, pero el alcance y la fuerza de su poder era menor que el del anterior gobernante.

Aunque no estaba prohibido salir, el resto de sus compañeros habían dudado en poner un pie en la ciudad. Pero Yogiri, por supuesto, no se preocupaba lo más mínimo de que Ayaka los atacara. Él y Tomochika habían salido a la ciudad según lo planeado.

“Así que me pediste ayuda, pero todo lo que hacemos es caminar por la ciudad.”

“Pensé que probablemente no debería dejar a la gente que me está apuntando a sus propios medios. Puedo lidiar con ellos cuando vengan uno a uno, pero nunca terminará de esa manera. Quiero que me ataquen de nuevo, y luego matarlos o atraparlos para averiguar quién es el culpable”.

“¡Escoge uno!”

“Supongo que si no los matamos, conseguiremos más pistas.”

“Entonces, ¿por qué necesitas mi ayuda?”

“Tienes muy buena vista, ¿verdad? Pensé que serías capaz de detectarlas fácilmente.”

“Supongo, pero si están tan lejos, no estoy seguro de poder verlos. Como si estuvieran usando magia, podrían estar escondidos en algún lugar.”

No importa qué método usaron o desde dónde atacaron, Yogiri siempre podía contraatacar. El atacante moriría, pero eso no les ayudaba a averiguar dónde estaban.

“No creo que ese sea el caso. Si pudieran hacer eso, probablemente también me atacarían dentro del palacio. Creo que necesitan una línea de visión hacia mí. Y si necesitan poder verme, probablemente tú también puedas verlos a ellos.”

Aunque su paseo por la ciudad parecía una cita, su conversación carecía de todo sentido del romance. Era la primera vez en un tiempo que habían sido capaces de caminar solos, así que Tomochika estaba un poco excitada, pero Yogiri permaneció completamente indiferente. Le estaba haciendo enfadar un poco.

“¿Pasa algo malo?” preguntó, notando su disgusto.

“No”.

“Está bien, entonces.”

“¡Oh, vamos, tienes que esforzarte un poco más que eso!”

“Si pregunto, ¿me lo dirás?”

“Yo lo pensaría. Tal vez si me invitaras a almorzar o algo así”.

“Quiero decir, supongo que podría, pero tienes tanto dinero como yo, ¿verdad?” Yogiri la miró confundido.

“Ese no es el punto.”

“Está bien. ¿Sólo quieres almorzar?”

“Sí. ¡Entonces! ¡Recibí algunas recomendaciones ayer!” Agarrando su mano, Tomochika felizmente lo arrastró por las calles, dejando a su ligeramente exasperada compañera sin otra opción que seguir.

Pero a medida que se movían por la ciudad, el aire que les rodeaba adquirió una sensación ominosa. Aunque las calles solían rebosar de un ruido animado, ahora estaban llenas de una atmósfera peligrosa y desesperada.

La razón pronto se hizo evidente cuando los dos se encontraron con una montaña de escombros. La escena ante ellos era la cicatriz que quedaba del enfrentamiento entre Ayaka y Riona. La pelea había destrozado los edificios de los alrededores, creando una escena que parecía más el resultado de un desastre natural que un altercado entre dos personas.

“Ayaka Shinozaki… ¡nunca te perdonaré!” La tienda que Tomochika había estado buscando había sido destruida con el resto de la zona.

“El daño parece bastante malo”, dijo Yogiri, sorprendido por la escena que tenía delante.

“Bueno… Supongo que hay otros lugares donde podemos intentarlo”, murmuró Tomochika, sacando un pequeño bloc de notas de su bolsillo. Mientras lo hacía, Yogiri la agarró de repente, acercándose a ella.

Tomochika fue tomada completamente por sorpresa. El abrazo había salido de la nada, pero ella no intentó quitárselo de encima. Mientras estaba allí de pie, confundida, sintió que algo pasaba a su lado y se giró para mirar. Lo que fuera golpeó la cabeza de un transeúnte detrás de ella, que se desplomó sin vida hasta el suelo.

“Uhh… ¿qué…?”

Parece un francotirador. Te estaban apuntando a ti, no al chico.

“Oh, pensé que ya habías pasado a la otra vida, Mokomoko.”

¡He estado aquí todo el tiempo!

Más que el ataque repentino, a Tomochika le sorprendió la primera aparición de Mokomoko en un tiempo.

Capítulo 4 – Espera ahí, voy en camino

“¡N-No! ¡Ayuda!”

En el techo de un rascacielos de la capital, un hombre vestido de negro gritaba, tumbado sobre su estómago. La imagen de él mirando a través de la mira de un rifle de francotirador debe haber parecido extraña para la mayoría de los nativos de ese mundo. Los rifles no eran algo que existiera allí originalmente, así que había pocos que se especializaran en su uso. Pero al haber recibido el arma del gremio de asesinos, el hombre había sido entrenado para usarla eficazmente.

“Vamos, date prisa. ¿No te duele? ¿No sientes que estás a punto de morir?” Al lado del francotirador había una chica con un vestido rojo, con guantes rojos.

“¡N-No! ¡No quiero morir! ¡No quiero morir!”

“Sí, ese es el punto. No quieres matar a tu objetivo, pero si quieres escapar de este dolor, es tu única opción. Eso es lo que el experimento es esta vez. ¿Qué pasa si la persona que intenta matarlo no quiere hacerlo?”

Se ha colocado un dispositivo dentro del cuerpo del hombre para infligirle dolor a distancia. La ubicación y la fuerza del dolor podían ser controladas libremente, como la chica a su lado estaba haciendo ahora.

“No tienes que probar eso, ¿verdad? ¡Ya sabes lo que va a pasar!”

Hasta ahora, habían escogido francotiradores que no sabían nada de Yogiri. Pero esta vez era diferente. Esta vez, el francotirador era alguien de considerable rango dentro del gremio, y sabía todo sobre la situación.

“Sí, pero todavía tenemos que probarlo. Si no comprobamos estas cosas a fondo, nunca encontraremos la solución que buscamos. En cualquier caso, el dolor probablemente te matará pronto, así que si vas a morir de todas formas, ¿por qué no seguir adelante y ser libre antes?”

Mientras hablaba, lentamente aumentó el nivel de dolor que él estaba experimentando. Por supuesto, no tenía intención de matarlo realmente, pero el dolor que podía soportar era limitado.

“¡También te van a tirar así! Lo sabes, ¿verdad? Sabes por qué puso toda la planificación en ti, ¡¿no es así?!”

“Sí, lo entiendo. Si trato de matarlo, moriré. ¿Pero hasta dónde llega esa relación causal? ¿Morirá la persona que solicitó su muerte? En el caso de un rifle, el que aprieta el gatillo morirá, pero si fuera un robot activado por voz el que hiciera el trabajo, ¿el robot “moriría” o la persona que lo ordenó? ¿Y qué hay de una trampa que no tiene un objetivo específico, sino que lo mata por casualidad? Una vez que sepamos estas cosas, podríamos ser capaces de idear una estrategia segura para tratar con él”.

“Y… ¿realmente estás de acuerdo con eso?”

“Las órdenes son órdenes”.

Ryousuke Miyanaga, el jefe del gremio de asesinos del Jardín Oscuro, no jugó ningún papel en el plan para asesinar a Yogiri Takatou. Eso le dio un poco de seguridad. La chica del tejado no sentía que fuera necesario, ya que los únicos que morían eran los que atacaban directamente al objetivo, pero la chica había ideado el plan ella misma y usaba a sus propios subordinados para llevarlo a cabo.

El francotirador gritó, claramente acercándose a su límite. Incapaz de soportar el dolor por más tiempo, puso su dedo en el gatillo y se quedó inmóvil inmediatamente.

El contraataque había llegado. Parecía que este método tampoco funcionaría. No importaba en qué condición mental se encontrara el atacante, moriría. Pero ella no estaba decepcionada. No había tenido ninguna expectativa en primer lugar. Esto era sólo otra ronda en una larga línea de experimentos.

Ella miró hacia el objetivo. Normalmente estaba solo, pero hoy estaba caminando por la ciudad con una chica. Casi parecía que se estaban divirtiendo. Estaban a unos trescientos metros de distancia. Reconocer a alguien de tan lejos a simple vista era normalmente imposible, pero no era un problema para ella. Después de todo, ella era una máquina creada por las habilidades de Ryousuke.

La chica comenzó sus cálculos. No tenía sentido intentar lo mismo otra vez. Tendría que seguir experimentando, intentando cualquier cosa para derribar el objetivo.

“Apunta a la chica esta vez”, le ordenó a uno de los francotiradores que se dirigiera a otro edificio.

◇ ◇ ◇

En su habitación del segundo piso de la floristería del Jardín Oscuro, Ryousuke Miyanaga observó el conjunto de pantallas que le rodeaban. Se sentó en un gran escritorio, con numerosos monitores colocados por todas partes. Los aparatos electrónicos fuera de lugar habían sido todos construidos con su propio Don.

Su poder era la imitación, así que podía producir una copia de cualquier cosa que existiera en su mundo natal. El conjunto de monitores proporcionaba una vista de toda la capital desde una variedad de ángulos. Mostraban las imágenes transmitidas por las cámaras de vigilancia de la ciudad.

Una de las pantallas mostraba a su objetivo, Yogiri Takatou. Aunque últimamente parecía vagar por la ciudad solo y sin propósito, hoy tenía un compañero. Era una chica bastante atractiva, así que podría haber sido una especie de cita. Todavía había una especie de distancia incómoda entre la pareja, suficiente para parecer encantadora a un observador externo, pero Ryousuke sólo podía ver su tonta ignorancia del peligro en el que se encontraban.

Ryousuke observó los experimentos que llevaban a cabo sus subordinados, como había sugerido el cliente. Habían intentado derribar al chico con un rifle, pero incluso desde una distancia increíble, el bien entrenado asesino había muerto instantáneamente. A pesar de estar tendido y ver su objetivo a través de una mira, el hombre había caído en el momento en que pretendía disparar.

Perplejo por la situación, las razones de las precauciones recomendadas por el cliente se habían aclarado rápidamente. Incluso a una gran distancia, Yogiri podía saber que estaba siendo atacado y devolver el golpe. Eso lo convertía en un individuo peligroso, que debía ser asesinado si era posible.

A pesar de que estaba absorto en la misión, Ryousuke ordenó estrictamente a sus subordinados que investigaran. Nunca les dijo que mataran a Yogiri. Después de dar los detalles, dejó todo en sus manos. Desde entonces, simplemente había estado monitoreando sus acciones.

Una vez que encontraron su objetivo, todos murieron en el momento en que apretaron el gatillo. No murieron sólo por apuntarle a él. Si el francotirador recibía un rifle defectuoso que en realidad no funcionaba, aunque tuvieran la intención de matarlo, apretar el gatillo no les causaba ningún daño. Si dispararon y fallaron intencionalmente, tampoco murieron. Si el rifle estaba preparado para que cuando intentaran disparar a otra cosa, dispararían al blanco en su lugar, aunque no tuvieran intención de matarlo, aún así morirían.

Las minas terrestres que pisó no explotaron. La persona que las colocó no murió, pero la mina dejó de funcionar. El intento de atacarlo desde varios ángulos simultáneamente terminó con la muerte de cada uno de los atacantes.

Si intentaban usar la magia, los que necesitaban un conjuro morían justo antes de terminar de cantar, y los que usaban una vara morían en el instante en que intentaban activarla. Aquellos que no apuntaban específicamente al objetivo pero intentaban atraparlo en una gran área de efecto del hechizo morían también, independientemente de si conocían o no el objetivo. Si ataran un explosivo a una persona al azar y se acercaran, la bomba no explotaría.

Habían intentado tirar edificios sobre él, pero él simplemente huiría de las áreas donde las estructuras estaban comprometidas. Si programaban el colapso del edificio para que no pudiera escapar a tiempo, esquivaría sin esfuerzo los escombros que caían de todas formas.

Los venenos, de la misma manera, no tenían ningún efecto sobre él. Se dio cuenta y evitó cualquier comida envenenada que se le presentara, y de alguna manera hizo inertes los gases venenosos.

Al principio, Ryousuke tenía la hipótesis de que su objetivo reaccionaba a la intención de matar, pero no parecía ser el caso. El chico simplemente era consciente de cualquier posibilidad de su propia muerte, y cualquiera o cualquier cosa preparada para provocarla moriría o dejaría de funcionar.

Parecía seguro decir que su contraataque contra los asaltos de largo alcance era efectivamente automático. Aún no habían intentado ataques a corta distancia, pero los resultados probablemente serían los mismos. Si el chico tenía un cadáver que investigar, la posibilidad de rastrear los ataques hasta el gremio aumentaría, así que Ryousuke había instruido a su gente para evitar esa posibilidad lo mejor posible.

Mientras ponían a prueba la capacidad de su objetivo para percibir el peligro, también investigaban métodos para protegerse de su poder de muerte instantánea, pero no habían logrado ningún avance efectivo en ese frente. Ni el legendario equipo de este mundo ni nada del mundo natal de Ryousuke tuvo efecto alguno. Tanto si usaban magia para aumentar la defensa del atacante o la resistencia a la Muerte Instantánea, como si preparaban un cuerpo sustituto para absorber el ataque, el resultado era siempre el mismo. El atacante moría. No mostraron heridas visibles, y no hubo una causa obvia de muerte.

La verdad es que las cosas no iban bien del todo, pero Ryousuke seguía siendo optimista. No importaba que tan monstruoso fuera su objetivo, no había forma de que el chico lo alcanzara. No importaba cuánta gente matara el objetivo, no parecía tener ni idea de dónde estaban. Aunque parecía ser capaz de averiguar la dirección general de los ataques, la distancia entre el atacante y él mismo daba a los asesinos mucho tiempo para limpiar la escena antes de que él llegara, dejando la participación de Ryousuke irrastreable. Así que, incluso en el peor de los casos, tenía la opción de huir.

Por supuesto, Ryousuke no podía decir que estaba totalmente despreocupado. Pero esa ansiedad no era algo que pudiera admitir libremente para sí mismo. Después de todo, había empezado a trabajar como asesino porque todo lo demás había sido demasiado aburrido. Mataba a los que no podían ser asesinados. Si estaba dispuesto a renunciar a esa fuente de excitación y buscar otra cosa, eso sería simplemente huir. Incluso si nadie más lo veía de esa manera, así es como él se sentía personalmente al respecto, y no importaba la excusa, él no podía hacerlo. Así que escondió su inquietud detrás de su curiosidad, diciéndose a sí mismo que era exactamente el tipo de emoción que había estado buscando.

“Ahora bien, ¿qué están tramando?” Ryousuke volteó a través de las pantallas para seguir el movimiento del dúo. Uno de los monitores mostraba constantemente al chico gracias a un pequeño dron que había sido configurado para seguirlo. Para evitar ser notado, se había colocado a gran altura, y seguía todos sus movimientos.

Los dos se dirigían a la escena de un misterioso desastre. El número de edificios quemados y destruidos a su alrededor crecía. La pareja finalmente se detuvo en el centro del área, donde no quedaban más que escombros. Las cámaras habían estado colocadas allí también antes, pero por supuesto no había forma de que siguieran funcionando, así que Ryousuke sólo tenía el dron como fuente para su video ahora.

“Apunta a la chica esta vez”.

Escuchó una voz que venía de la nada en particular, lo que significa que debe haber sido transmitida por la red de comunicación inalámbrica.

“Bien, no hemos hecho eso todavía, ¿verdad?” Hasta entonces, habían intentado atacar a otros cerca de él para atraparlo en la explosión, pero nunca habían intentado atacar a alguien cercano sin intención de hacerle daño. ¿Seguiría siendo capaz de sentir esa intención de matar? ¿Sería capaz de contraatacar? Existía la posibilidad de que descubrieran alguna diferencia allí.

Uno de los asesinos disparó su rifle. El objetivo respondió, abrazando a la chica y protegiéndola de la bala. Ryousuke revisó el monitor que mostraba al francotirador y vio que aún estaba vivo. En resumen, el objetivo había detectado que el ataque venía por alguien cerca de él, pero no había devuelto el golpe.

“Supongo que deberíamos seguir esta línea de… ¡¿Espera, qué?!” Ryousuke dudó de sus propios ojos mientras miraba la pantalla que mostraba al francotirador que había disparado. Un ninja había aparecido de repente allí. Vestida con ropas de color rojo brillante, se acercó sigilosamente por detrás y detuvo fácilmente al mercenario.

“¡No puede ser!” Ryousuke se puso en pie de un salto de pánico. El ninja no podía estar allí por casualidad, lo que significaba que la posición del francotirador había sido revelada… ¿pero cómo?

Supuso que siempre existía la posibilidad de trazar el camino de la bala. En cuyo caso no había necesidad de que tuviera miedo. No había ninguna conexión entre Ryousuke y sus subordinados. No sabían nada de él, no sabían su nombre, su cara, ni siquiera de la floristería. En el peor de los casos, atraparían a la chica androide que estaba ejecutando el plan, pero como robot y como una de sus propias creaciones, nunca lo entregaría.

Ryousuke finalmente decidió hacer las maletas. Era frustrante tener que echarse atrás ahora, pero no había nada más que pudiera hacer. No tenía sentido continuar si existía la más mínima posibilidad de que su propia identidad fuera revelada.

Tranquilizándose, volvió a su asiento, donde pronto se dio cuenta de que algo más estaba mal. Estaba siendo observado.

El objetivo lo miraba directamente a través del monitor. La única cámara que mostraba el objetivo era el avión teledirigido de gran altitud, lo que significaba que el chico había descubierto su presencia en el cielo sobre él.

“Espera ahí. Voy en camino.” Después de captar la voz del objetivo, la pantalla se volvió abruptamente negra.

Capítulo 5 – No tenía mucho sentido que viniera, ¿verdad?

Yogiri miraba al cielo con un rostro inusualmente sombrío, aún aferrado a ella. Tomochika no podía librarse de una terrible premonición; una sensación instintiva y vaga de que el mundo estaba a punto de acabarse.

Gritó en voz alta, pisoteando esa ansiedad sin forma con una broma. “¿Qué es esto, una película de terror?”

“¿Qué quieres decir?” La expresión de Yogiri volvió a la normalidad.

“Parece que estás soltando frases de alguna leyenda urbana”.

” ¿Oh, como esas en las que recibes una misteriosa llamada telefónica?”

“De todos modos”, continuó Tomochika, “sé que me quejo de esto siempre, pero ¿crees que podrías dejarme ir?”. Estaba empezando a sentir pánico, aunque no había mucha gente alrededor. No le molestaba especialmente que la retuviera, pero era un poco embarazoso que lo hiciera durante tanto tiempo.

“No, podrían atacar de nuevo”.

“¿Es eso lo que estabas buscando?” Siguió la mirada de Yogiri hacia arriba. Una pequeña máquina equipada con varias hélices estaba cayendo hacia el suelo, seguramente obra de su compañera.

Parece un dron, observó Mokomoko.

“¡¿Un dron?! ¿Cómo es que hay un dron aquí?”

Seguramente no es tan sorprendente. Al igual que nosotros, algunas otras cosas de nuestro mundo pueden haber llegado hasta aquí.

“Alguien lo estaba usando para espiarnos”, explicó Yogiri.

“Entonces, ¿sentiste la intención de matar que provenía de esa cosa?” Si ese fuera el caso, la habilidad de Yogiri debería haber sido capaz de enfrentarse directamente al culpable del ataque.

“No era realmente una intención asesina, pero puedo decir cuando algo me está observando. Sin embargo, es una sensación bastante vaga, así que no fui capaz de poner los ojos en ella hasta que nos alejamos de todos los edificios”.

Dentro de la ciudad, Yogiri generalmente podía sentir como le observaban las múltiples cámaras de seguridad. Pero aquí, donde la batalla anterior había destruido todas las demás cámaras, pudo notar el dron que lo observaba desde muy arriba.

“¿Y ahora qué? No va a ser muy útil ahora que está roto”.

No sé quién eres, ¡pero parece que me has subestimado! exclamó Mokomoko con una risa orgullosa-. ¡No tienes ninguna posibilidad contra mí cuando se trata de guerra electrónica! No temas, ¡he localizado la fuente de las ondas electromagnéticas!

“Ah… no me extraña que Mokomoko actúe de forma tan extraña, con todas esas ondas entrando en ella…”

No seas tonto. He estado recibiendo esas señales todo el tiempo. Lo hice esta vez a petición del chico, una especie de esfuerzo para cazar al zorro, si se quiere.

“Ya veo… pero en ese caso, no tenía mucho sentido que viniera con vosotros, ¿verdad?” Yogiri había dicho que quería que ella tratara de detectar de dónde venía el ataque, pero encontrar a un francotirador tendido en un tejado lejano no era fácil de hacer.

¿Qué quieres decir? Estamos conectados, así que no puedo alejarme demasiado de ti. Para hacer uso de mis habilidades de detección electromagnética, su presencia era totalmente necesaria.

“En realidad no pretendía engañarte ni nada parecido”, añadió Yogiri, “pero pensé que podrías sentirte incómoda si te decía que habría cámaras vigilándonos”.

“Sí, lo habría hecho. Sin duda”. Saber que la gente la estaba observando la habría hecho actuar de forma extraña, y existía la posibilidad de que su asaltante se hubiera dado cuenta. Así que no pudo evitar estar de acuerdo con su pensamiento. “Bueno, como sea. ¿Y ahora qué? ¿Vas a eliminar al tipo que nos estaba vigilando?”

“Supongo que podría, pero si lo único que hacía era observar, ya no sé como me siento al matarlo”. Se rascó la cabeza. Probablemente había una conexión entre la persona que los espiaba y el francotirador, pero no tenían ninguna prueba de ello. Y Yogiri no era de los que se arriesgaban a matar a alguien que no había hecho nada malo. “Por eso dije que me dirigía hacia él. Podemos decidir qué hacer una vez que hablemos con él”.

Con eso, los dos se pusieron en marcha, siguiendo las indicaciones de Mokomoko.

◇ ◇ ◇

Ryousuke Miyanaga estaba aterrorizado. Si todo esto hubiera ocurrido antes de los experimentos, la respuesta habría sido fácil. Confiando en que no había nadie que pudiera matarlo, habría hecho su movimiento y habría sido asesinado por Yogiri en un instante. Pero a estas alturas, Ryousuke comprendía demasiado bien su objetivo. No podía afirmar que tuviera un dominio completo de sus poderes, pero sabía que no había forma de luchar contra un monstruo como ese. El simple hecho de enfrentarse al chico significaba la muerte. El hecho de que Yogiri supiera de su existencia lo ponía en peligro mortal.

“¿Pero cómo? ¿Me ha encontrado ya? No, si lo hubiera hecho, hace tiempo que estaría muerto. Así que todavía tengo tiempo. Tiene que ser eso”. O al menos eso quería pensar, pero si su dron había sido destruido, debía ser obra de Yogiri. Y eso significaba que su objetivo probablemente también sabía quién estaba detrás de los ataques.

Por más vueltas que le diera al asunto, no podía averiguar las intenciones que tenía Yogiri con total certeza, así que sus pensamientos seguían corriendo en círculos.

“¡Maldita sea! Cálmate!” Usando su habilidad para buscar entre la información de su cabeza, encontró los materiales que buscaba y creó una pequeña píldora en su mano, un suave tranquilizante. Esto era parte del poder de Ryousuke para reproducir objetos. Podía hacer casi cualquier cosa que existiera en su mundo natal. Había límites de tamaño, pero aparte de eso, podía construir cualquier cosa que no estuviera viva.

Ryousuke se tragó la píldora. No surtiría efecto de inmediato, pero la acción en sí le ayudó a calmarse.

“Dijo que esperara. Así que eso significa que sabe de este lugar y está planeando venir aquí”.

En ese caso, huir de la ciudad sería lo mejor. Como candidato a Sabio, Yogiri tendría que quedarse en la capital por ahora. No estaría dispuesto a perseguirlo más allá de los muros de la ciudad.

Ryousuke tenía muchas raíces que lo ataban a la capital, desde su organización de mercenarios y el talento que había en ella, hasta el equipo y la riqueza que había acumulado a lo largo de los años. Pero ahora no era el momento de ser exigente. Todo lo que necesitaba era sobrevivir; el resto podría construirse con el tiempo.

“¿Dónde están ahora?” Ryousuke miró los monitores. No podía soportar no saber, no podía soportar el miedo a verse acorralado sin saber qué estaba pasando.

Los monitores mostraban a Yogiri y a su acompañante. Habían dejado atrás el campo de batalla en ruinas y se encontraban de nuevo en una zona de la ciudad cubierta por cámaras de vigilancia. Pero una a una, esas cámaras se estaban apagando. La imagen de cada monitor estaba siendo sustituida por el mensaje de “no hay señal”. Cada vez que Ryousuke cambiaba de cámara, les ocurría lo mismo. Era una prueba clara de que Yogiri se estaba acercando.

Luchar estaba descartado. No tenía más remedio que huir, pero la cuestión era cómo. No tenía tiempo para planear una huida adecuada, así que sólo le quedaban dos opciones: escabullirse silenciosa y cuidadosamente, o salir corriendo lo más rápido posible.

Ryousuke se decantó por esta última opción: si se conocía su posición actual, intentar salir con cuidado y en silencio tenía muchas posibilidades de tardar demasiado y ser descubierto. No tenía otra opción que arriesgarse a una salida dramática. Llamar la atención no importaba ahora; sólo tenía que salir de la ciudad tan rápido como pudiera.

Salió al porche con las manos vacías. Dadas las circunstancias, era mejor viajar lo más ligero posible. Subió la escalera y se dirigió al tejado. Se dirigió al almacén y se acercó a la aeronave que le esperaba, una pequeña unidad de despegue y aterrizaje vertical que había preparado para el caso de que tuviera que escapar rápidamente.

Cuando subió al interior y lo encendió, el techo del almacén se abrió. Una vez despejado el camino, el avión se elevó inmediatamente en el aire y dejó atrás el edificio. Todo lo que tenía que hacer ahora era volar en línea recta. Una vez que se pusiera en marcha, estaría fuera del país en poco tiempo.

“¡Corte Circular del Halcón!”

Un momento después de oír la voz, el avión se tambaleó hacia un lado. Una de las alas había sido cortada.

Determinando que el vuelo era imposible, Ryousuke alcanzó el interruptor de eyección de emergencia. Una explosión se desencadenó justo debajo de él, disparándole a él y al asiento fuera de la aeronave. Mientras volaba a través de la cubierta hacia el espacio abierto, miró a su alrededor. Una chica estaba de pie en el techo, vestida con el traje tradicional de los samuráis, con una katana en una mano y un teléfono inteligente en la otra.

Su paracaídas se desplegó para ralentizar su descenso, y Ryousuke empezó a sentir pánico. Volver a flotar hasta el suelo así le haría destacar demasiado. Yogiri se dirigía hacia allí en ese mismo momento. Desesperado por llegar al suelo más rápido, se soltó el arnés y saltó del asiento. Era más fuerte de lo que cualquier humano corriente podría esperar, así que una caída desde tal altura no era nada de lo que preocuparse. Pero…

” Al estilo de Dannoura, ¡Izuna Drop!”

Cuando empezó a caer, sintió que alguien lo agarraba. Antes de que pudiera reaccionar, hubo un impacto en su garganta y entrepierna, llenando su cabeza de un dolor cegador. No entendía cómo. No había escatimado en equipamiento y no podía imaginar que algo pudiera penetrar las numerosas barreras defensivas dispuestas a su alrededor.

Mientras se retorcía de dolor, sintió otro golpe cuando la parte superior de su cabeza se estrelló contra el suelo. Un humano normal habría muerto al instante. La única razón por la que había sobrevivido era su equipo y las numerosas mejoras físicas que había utilizado.

“Vaya… ¿estás segura de que no intentabas matarlo?”.

Mientras yacía allí, aturdido, escuchó de nuevo esa voz. Una voz familiar que no quería oír en absoluto.

“¡Sólo estaba haciendo lo que Mokomoko me dijo!”

“Bueno, parece que sigue vivo, así que supongo que está bien”.

Ryousuke levantó la cabeza, ya lleno de desesperación. Se encontraba allí, frente a él, Yogiri Takatou.

Capítulo 6 – La pobre Mokomoko se está convirtiendo en una antena de celular

Tal vez el tranquilizante que había tomado antes seguía surtiendo efecto, ya que Ryousuke Miyanaga se las arregló para mantener la calma. Aunque quería huir gritando, sabía que cualquier acción imprudente aquí sería su fin. No podía permitirse ni un solo error. Tenía que mantener la calma.

Si Yogiri hubiera querido, podría haberle matado en cualquier momento, pero no lo hizo. Eso debía significar que no pensaba matarlo de inmediato. Alguien había intentado matarlo justo en ese momento, pero no había sido el chico.

Ryousuke inspeccionó su entorno. Estaban en medio de la calle. Había grandes grietas que se extendían por las piedras desde donde su cabeza había impactado contra el suelo. Aparte de Yogiri y sus acompañantes, no había nadie alrededor.

Sólo el día anterior había ocurrido un desastre a gran escala con muchas víctimas. Con eso fresco en la mente de todos, la mayoría de la gente cercana se apresuró a huir a la primera señal de peligro. Parecía haber una gran conmoción a poca distancia, pero probablemente se trataba de las consecuencias de la caída de su avión.

Ahora había dos personas frente a él. Una era Yogiri Takatou, cuyo rostro había visto en numerosas ocasiones y que nunca confundiría con el de otra persona. La camisa blanca y los pantalones del chico significaban que probablemente todavía llevaba su uniforme escolar. Hablaba con un teléfono inteligente, pero Ryousuke no prestaba mucha atención a la conversación.

A su lado estaba la chica que le acompañaba. Antes llevaba ropa normal para una adolescente, pero en algún momento se había puesto un traje negro ceñido, probablemente algún tipo de atuendo de batalla. Debió de ser ella quien lo arrancó del aire y lo hizo caer al suelo. Por suerte, no tenía heridas persistentes. Le había dolido, por supuesto, pero se había curado casi al instante. Ryousuke llevaba varios dispositivos de autocuración, así que las experiencias cercanas a la muerte no eran nada de lo que preocuparse.

Y había una forma más junto a la pareja. Era difícil llamarla persona, ya que flotaba alrededor de los estudiantes. Debía ser algo así como un espíritu guardián. Llevando un kimono blanco que recordaba a la era Heian, parecía una mujer sorprendentemente robusta. Ryousuke poseía algo llamado Ojos Puros, que había fabricado personalmente a partir de los de su propio mundo. Le permitían ver seres fantasmales.

“Espera, ¿desde cuándo estás charlando tranquilamente con eso?”, preguntó la chica a Yogiri, que acababa de darse cuenta de que estaba hablando por teléfono.

“Bueno, tenía que ponerme en contacto con Ninomiya y los demás de alguna manera”.

“¿Pero cómo es que funciona aquí?”

Estoy actuando como un relé. Podrías llamarlo una estación virtual. Puedo recibir las señales de los teléfonos, decodificarlas y transmitirlas de vuelta! dijo el espíritu con orgullo, sorprendiendo a Ryousuke. Había pensado que era el único en este mundo capaz de utilizar la electrónica de esa manera.

“La pobre Mokomoko se está convirtiendo en una antena celular…”, murmuró la chica, mirando al fantasma con ojos de lástima.

¡Idiota! ¡Esa actividad es básica entre las básicas! ¡Y deja de hacer observaciones tan tontas!

“De todos modos, ¿deberíamos continuar con esta conversación?” intervino Yogiri, guardando el teléfono y volviéndose hacia Ryousuke. “Ha habido tantos incidentes últimamente que parece que la gente de aquí no se arriesga, así que estamos solos. Tú eres el que me ha estado vigilando últimamente, ¿verdad?”.

“¡¿De qué estás hablando?! ¡¿Quiénes son ustedes?! Me atacaron de la nada. ¿Fueron ustedes?” Ryousuke gritó, con la esperanza de mentir para escapar. Si admitía que los había estado observando, las cosas se complicarían muy rápido. Eso lo relacionaría directamente con la gente que estaba cazando a Yogiri, así que no tenía más remedio que fingir que no tenía nada que ver. Si Yogiri no pretendía matarlo de inmediato, existía la posibilidad de que lo dejara ir si pensaba que Ryousuke no estaba involucrado personalmente.

Hm. Supongo que declararlo culpable sólo porque subió a un avión es un poco injusto, por muy cuestionable que fuera ese momento.

“Bueno, ¿y ahora qué?” Yogiri frunció el ceño. “Pensé que podríamos resolver las cosas fácilmente si lo encontrábamos, pero…”

No tenían muchas pruebas. Si ese era el caso, Ryousuke tenía una oportunidad. Si no intentaba defenderse, podría no morir. Todavía había una posibilidad de que pudiera escapar. Sólo tenía que escapar antes de que Yogiri decidiera matarlo.

Todavía tenía a la Princesa de los Espíritus de su lado. Con su magia, debería ser capaz de salir con vida. Ser forzado a depender de su poder era algo que generalmente prefería evitar a toda costa, pero no le quedaban muchas opciones.

En ese momento se le ocurrió una idea. Era extraño que la princesa no hubiera aparecido todavía con todo lo que estaba pasando. Normalmente, ella siempre estaba rondando por ahí, adulándolo. No era posible que se quedara sin hacer nada mientras su vida estaba en peligro.

¿Buscas esto? preguntó Mokomoko, sosteniendo otra forma etérea por el cuello. Era Elysium, la Princesa de los Espíritus. A pesar de lo hermosa que era, parecía algo patética colgando sin fuerzas en la mano del otro fantasma, con el cuello doblado en un ángulo extraño. Y aunque un espíritu no era algo que pudiera compararse con los humanos, estaba claro que se había quedado sin fuerzas.

“¿Qué estás haciendo?” Tal vez incapaz de ver la segunda figura agarrada por el fantasma, la chica dirigió una mirada curiosa hacia ella.

Un espíritu extraño nos atacó, así que me ocupé de él.

“Vaya, es la primera vez que escucho que haces algo que realmente suena como lo que debería hacer un espíritu guardián”, respondió la chica con desagrado, siguiendo adelante como si nada.

“P-Por qué… esa es la Princesa de los Espíritus, el espíritu máximo que gobierna sobre todos los demás…” Murmuró Ryousuke sorprendido.

¡Ja! ¡No hay espíritus que puedan aspirar a superarme! El camino de Dannoura busca la batalla incluso después de la muerte. ¡No hay ninguno que pueda esperar superarnos en la guerra espiritual!

“Vaya. Supongo que te sientes bien porque por fin has hecho algo útil, pero ¿tienes que enseñorearte tanto con él?”.

Y si ésta es la “Princesa de los Espíritus”, ¿significa que éste es el rey? Mokomoko estiró su mano izquierda, agarrando a otro ser fantasmal por el cuello. Aunque parecía poseer algún tipo de poder divino, una vez que Mokomoko apretó su agarre sobre él, también se quedó inmóvil.

“No sé exactamente qué estás haciendo, pero ¿podrías no ir por ahí recogiendo un montón de cosas al azar?”

Una vez que derroté a la mujer, ¡vino a buscar venganza! Era un poco más fuerte que ella, pero como dije, ¡el camino de Dannoura es inigualable!

“Uh oh, parece que su ego está empezando a inflarse”.

Mokomoko apretó sus dos manos, aplastando a sus dos cautivos hasta convertirlos en un amasijo de niebla. Ryousuke no sabía si eso equivaldría a la muerte en su reino, pero al menos aseguraba que no podrían ayudarle en ese momento.

La atención de Yogiri, sin embargo, se había desplazado hacia Mokomoko. Ryousuke sabía que si iba a hacer un movimiento, ésta era su oportunidad. Buscando algo útil en su mente, creó una granada de humo, un objeto lo suficientemente pequeño como para poder replicarlo al instante. Sin dudarlo, tiró de la anilla y la lanzó hacia los demás, haciendo que una espesa nube de humo llenara inmediatamente la calle.

Ryousuke había utilizado todos los métodos disponibles para fortalecer su propio cuerpo hasta el límite, desde potenciadores basados en drogas hasta refuerzos mágicos o mecánicos. Poniendo toda esa fuerza sobrenatural en sus piernas, estaba a punto de despegar cuando oyó una voz.

“Si corres, te mato”.

Esas palabras lo clavaron en el sitio. Sabía que debía correr de todos modos. Si Yogiri no planeaba matarlo, podría dejarlo ir. Pero no podía moverse. El precioso tiempo que había ganado con su granada de humo se desperdició mientras se quedaba parado esperando a que el humo se disipara.

“No has corrido, así que probablemente conoces mi poder, ¿verdad?” preguntó Yogiri tras ver que Ryousuke había hecho lo que le habían dicho. No había esperanza de que el asesino hablara de su salida ahora.

“¡Fenrir!” gritó Ryousuke desesperadamente. Ese era el nombre que le había dado a una bestia cuadrúpeda asesina de dioses que había conocido durante sus viajes. De algún modo, había conseguido domesticar a esa encarnación de la violencia y la crueldad, y atarla a sí mismo. Cuando la monstruosa criatura apareció sin hacer ruido, también cayó al instante al suelo sin hacer ruido.

“Si tienes más como ésa, adelante, sácalas todas”, propuso Yogiri con calma. “Me ahorrará la molestia de explicar mi poder”.

“¡Reina de los muertos, Yama! ¡Sálvame! Estoy claramente entre la espada y la pared”.

“¿No crees que es apropiado visitarte sólo cuando te llaman? Incluso yo me sentiría herido si me dijeran que estoy siendo molesto al forzar mi presencia a los demás”. Una delgada mano blanca se posó en su hombro. Al darse la vuelta, vio una belleza impecable con un vestido negro de pie detrás de él. Era una mujer que había conocido en una ciudad subterránea por la que había entrado accidentalmente hacía tiempo. Por alguna razón le había gustado, pero él la había rechazado.

“¡Por favor! Ayúdame”.

“¿Significa que estás dispuesto a convertirte en mi compañero?”

Se quedó en silencio. Si aceptaba, sin duda quedaría atrapado en la ciudad subterránea y no volvería a ver la superficie. ¿Valdría la pena ese destino para sobrevivir a la situación actual? Sobre todo porque aún no sabía si Yogiri planeaba matarlo.

“Bueno, no importa. Sería bastante grosero por mi parte exigir tu mano en matrimonio a cambio de salvarte la vida”.

Ryousuke sintió una oleada de alivio. Ahora no se lo llevarían a ese horrible lugar aunque Yama tuviera éxito. Ahora que lo pensaba, probablemente habría sido mejor pedirle que matara a Yogiri en primer lugar, pero antes todo había sido un juego para él. Hasta ese momento no había pensado en Yogiri como alguien a quien había que matar a toda costa.

Ryousuke estaba seguro de que Yama podía hacerlo. Ella era la reina inmortal que gobernaba la vida y la muerte. Para ella, no existía la muerte. Y como alguien que no podía morir, el contraataque de Yogiri no significaría nada, lo que a su vez significaba que él era como un humano ordinario para ella. Deshacerse de él sería un juego de niños.

“¡Ja, ja! ¡Este es el fin! ¡Yama no tiene el concepto de la muerte! No hay manera de que pueda…”

” Muere”.

Yama inmediatamente se quedó sin fuerzas. Cayendo en un charco de oscuridad, se dispersó rápidamente, sin dejar nada atrás.

“Sabes, toda la gente que ha dicho que no puede morir, o que ya está muerta, o que no tiene el concepto de la muerte… todos ellos han muerto hasta ahora”.

“Umm, Takatou. Parecía una persona bastante importante. ¿No crees que deberías haberlo pensado un poco más antes?” A pesar de sus palabras, la chica no parecía demasiado sorprendida. Aterradoramente, parecía más harta que otra cosa.

“No importa. No me importa quiénes sean”. Estaba claro que ahora pensaba en Ryousuke como un enemigo.

Si Yama no podía matarlo, no quedaban opciones. En el fondo de su mente, Ryousuke escuchó un mensaje de su androide. Se dirigía hacia él. No sabía qué pensaba que podía conseguir, pero no le importaba lo suficiente como para detenerla.

Al poco tiempo, llegó una chica con un vestido y guantes rojos.

“¡Aléjate de mi amo!”, gritó ella, lanzando el cuchillo que tenía en la mano.

No hay manera de que eso funcione. Eso fue lo primero que pensó Ryousuke, pero pronto se dio cuenta de que algo iba mal. Ella había lanzado el cuchillo. Tratándose de Yogiri, incluso eso debería haber sido imposible. Debería haber muerto en el momento en que se movió para hacerlo. Esa debía ser la norma. Pero Yogiri la miraba mudamente, sin hacer nada para detener el ataque.

“¡Takatou, qué estás haciendo!”, gritó la chica que estaba a su lado, presa del pánico, mientras agarraba el cuchillo del aire en el último segundo.

Ryousuke se quedó helado ante el increíble espectáculo. ¿Qué había pasado? ¿Por qué habían fallado las defensas automáticas del chico?

“Oh, lo siento. Sólo me sorprendió. Enju, cambia al modo de mando de administrador”. Mientras hablaba, Yogiri se acercó al androide.

Enju. Ese era el nombre en clave de la chica robot. ¿Cómo podía saber eso, por no hablar de su activación del Modo de Comando Administrador? Ryousuke conocía ese truco, por supuesto, pero no debía ser utilizable por nadie más que el propio Administrador.

“Desactivar”. Ante las palabras de Yogiri, el androide se desplomó en el suelo. La agarró mientras caía, tumbándola suavemente.

“Takatou, uhh… ¿qué está pasando?”

“Es complicado. Te lo explicaré más tarde”, murmuró antes de volverse hacia Ryousuke. “Muy bien, ¿ya tienes ganas de hablar?”

Ryousuke había perdido la última pizca de voluntad para resistirse.

◇ ◇ ◇

Haruto se encontraba en el segundo piso de la Florería del Jardín Oscuro. Había venido a averiguar lo que los asesinos habían averiguado sobre Yogiri. Parte del contrato consistía en que le transmitieran todo lo que descubrieran.

No le resultó difícil localizar los documentos. Se podría haber supuesto que Haruto podría utilizar simplemente su habilidad para encontrar la información por sí mismo, sin tener que ir hasta allí en persona, pero como sólo podía acceder a datos sobre el pasado que ya estaban archivados, no podía obtener información sobre el presente inmediato.

Haruto revisó rápidamente los documentos. Como era de esperar, Yogiri había percibido todo tipo de ataques y los había interceptado todos. A primera vista, parecía invencible.

” ¿Pero lo es realmente?”

El primer pensamiento de Haruto fue que era extraño que Yogiri hubiera sido traído a este mundo en primer lugar. Si podía contrarrestar cualquier ataque, el hecho de que estuviera aquí parecía poco probable. No había matado a la persona que lo había invocado, y había sido transportado junto con todos los demás. En resumen, si alguien no tenía intención de matarlo, aún podía trasladarlo por la fuerza.

A continuación, sus poderes. Podía matar cualquier cosa, y percibir cualquier intención de matar. Entre esas dos habilidades, parecía ciertamente invencible. Hasta ahora, no había habido nadie a quien no hubiera podido matar, y había evitado todos los atentados contra su vida.

“Entonces, ¿qué pasaría si se apuntara a sí mismo con ese poder?” Se preguntó Haruto. ¿Qué pasaría entonces? ¿No moriría sin más? “Tendríamos que hacer que se equivoque de objetivo… o llevarle al suicidio”.

Tomar un rehén para amenazarlo parecía la peor opción posible. Usando su habilidad de Muerte Instantánea, podía simplemente matar cualquier obstáculo para recuperar a la persona en cuestión. Así que si querían que se suicidara, tenía que hacerlo por su propia voluntad.

“Parece bastante distante e impasible, pero ¿es realmente así?”

Yogiri no era una máquina. Aunque no mostrara mucho sus sentimientos, su naturaleza no parecía muy diferente a la de un estudiante de secundaria normal.

“Sí, tratamos de seguir con eso…”

Haruto había aprendido la mayor parte de lo que necesitaba de los experimentos de los asesinos. Cambiar el alcance o la naturaleza del ataque contra Yogiri probablemente no funcionaría. Tendría que llevar las cosas en una dirección completamente nueva.

Capítulo 7 – ¡Aparece una mujer del pasado! ¡Tomochika está sorprendida!

Daimon Hanakawa caminaba por una ciudad que, a primera vista, parecía poseer una especie de belleza idílica, pero que, sin embargo, se sentía de alguna manera deformada. Se suponía que era el nivel inferior del Inframundo, pero por alguna razón, el sol brillaba con fuerza, e incluso había una metrópolis bien poblada allí abajo. Sin embargo, seguía sintiéndose incómodo.

El ambiente incómodo debía provenir de la gente que llenaba las calles. Casi se sentía como si estuviera viendo una multitud de muñecos. Ningún individuo parecía estar particularmente fuera de lugar, pero en conjunto había una clara extrañeza en ellos. Nadie parecía interactuar de ninguna manera. Había quienes caminaban por las calles, quienes llamaban desde sus tiendas y quienes hacían actuaciones en las aceras. Pero cada uno de ellos parecía estar en trance, concentrado por completo en sus propias tareas y completamente desinteresado por los demás a su alrededor.

La gobernante de aquella ciudad era una hermosa mujer que desprendía su propio aire de maldad. Aunque se suponía que estaba sellada en el fondo del Inframundo, se paseaba libremente por el lugar.

Era la Diosa Oscura Mana, hermana menor del Dios Oscuro Albagarma, y a la que el compañero de Hanakawa, Lute, había venido a buscar. Cuando Hanakawa había conocido a Lute, el engendro infernal tenía la forma de un muchacho, pero desde entonces había cambiado su apariencia a la de una chica. Al parecer, podía alterar libremente su forma.

A pesar de haber localizado al ser que buscaba, Lute parecía algo deprimido. Normalmente, Hanakawa se burlaría de él por eso, pero él mismo estaba aún más deprimido que su compañero. Hasta ese momento había actuado despreocupado sin importar la gravedad de la situación, pero no podía evitar sentirse abrumado por la desesperación ante el problema que se le presentaba.

No parecía haber ninguna posibilidad de salir con vida. Incluso si corría, estaba en el nivel más bajo del Inframundo. No sabía cómo había llegado hasta allí, ni sabía mucho sobre el lugar en general. En resumen, escapar por su cuenta sería esencialmente imposible.

El propio Inframundo estaba repleto de monstruos que atacaban a los humanos en cuanto los veían, así que incluso tratar de encontrar una salida sería peligroso. La única razón por la que estaba a salvo por el momento era que Lute y Mana estaban a su lado, pero no podía imaginar que eso duraría mucho más.

Mientras caminaba, la situación parecía empeorar cada vez más. Así que, en lugar de dejarse arrastrar, necesitaba algún tipo de plan para superar sus actuales circunstancias. Por desgracia, no se le ocurría ninguna opción. Su primer instinto fue preguntarle a Lute, pero Lute estaba igualmente distraído y no tenía ninguna razón para querer salir en primer lugar.

Su segunda opción sería preguntarle a Mana, pero dudó en hacerlo. Era poco probable que cualquier cosa que dijera llegara a ella. Su estrategia habitual era comportarse de forma desconcertante para disimular sus intentos de forzar la conversación en una dirección favorable, pero dudaba que ella reaccionara siquiera si se desvistiera y cagase delante de ella.

¿Cómo había llegado a esta situación? Debería haber huido antes de que llegaran al Inframundo, pero no había podido escapar. Antes de conocer a Lute, había sido arrastrado por Aoi, de quien había sido igualmente imposible escapar. Antes de eso, había vivido como esclavo del pícaro Sabio en el Bosque de las Bestias. Si retrocedía lo suficiente, parecía que el verdadero error fue separarse de sus compañeros para hacer sus propias cosas al principio.

No, no fue ahí donde se equivocó. Ya era un paria entre los miembros de su clase, así que no habría pasado mucho tiempo antes de que le vendieran a él también. El problema era que, una vez que había decidido actuar por su cuenta, la primera persona con la que se había topado había sido el peor oponente posible.

Yogiri Takatou. La razón por la que Hanakawa se encontraba en esta situación era que había conocido a Yogiri. Todo esto se debía a que era el enemigo de Yogiri. Estaba viviendo como el enemigo de Yogiri. Esa comprensión era mucho más significativa para él de lo que jamás hubiera podido imaginar.

“Uhh, sí. Lo siento. Por arrastrarte hasta aquí”, murmuró Lute, sacando a Hanakawa de sus pensamientos.

“¿Hm? ¿He oído mal? No puedo evitar sentir que el maestro Lute acaba de decir algo noble”.

“No, no has oído mal. He dicho que lo siento”.

“¡¿Puedes parar, por favor?! Ya tengo suficiente mal presentimiento sobre esto; ¡no necesito más banderas de la muerte!”

“¿De qué estás hablando?”

“¡Escucha! Cuando una mala persona tiene un cambio de corazón, o muestra un poco de bondad, ¡eso siempre es una señal de su inminente perdición!”

“Una señal, ¿eh? Bueno, eso parece correcto. Estoy seguro de que Lady Mana me matará antes de que pase mucho tiempo”.

“¡¿Por qué?!”

“Porque dejé morir a mi señor sin poder ayudar. No hay manera de que me perdone por eso”.

“Pero él ya estaba muerto cuando el sello fue liberado, ¿verdad? Tú no tenías ninguna relación con eso…”

“¿Crees que ese tipo de lógica funcionará con ella?” Lute miró a Mana, provocando que Hanakawa hiciera lo mismo. Era una mujer tan extraña, tan enamorada de su propio hermano que se sometió a un falso embarazo para dar a luz a hijos que podía decir que eran suyos. Hanakawa no podía ni empezar a adivinar cómo funcionaba su mente.

“Bueno, supongo que no parece alguien que tendría una conversación normal… ¡pero! Todavía no le hemos dicho que el Dios Oscuro ha muerto, ¿verdad?”

“¿Y cómo vamos a conseguir su ayuda para vengarnos si no le decimos por qué? ¿Crees que puedes engañarla? No hay manera de que se deje engañar sobre cualquier cosa que involucre a mi señor”.

“¡Ah, es cierto! Olvidé que ese era tu objetivo!”

“Toma, puedes tener esto”, dijo Lute, sacando algo de su bolsillo. Era un tubo de oro brillante, retorcido y doblado en un patrón complicado. Lute había dicho antes que era la llave del sello de Mana.

“¿No es un objeto súper importante? ¿Como algo que nunca deberías poder regalar?”

“Así es. Mientras la tengas en tus manos, Lady Mana no debería matarte. Ella debería ver a quien lo sostiene como un representante de la voluntad de su hermano”.

“Entonces, ¿por qué no te lo quedas para ti? Quiero decir, no es que quiera morir ni nada, pero…”

“Estoy seguro de que me matará tanto si lo tengo como si no. ¿Pero si lo tienes? Quién sabe. Sólo pienso que si voy a morir, no hay necesidad de forzarte a morir conmigo”.

“¿Estás seguro de que no deseas vivir para ver tu venganza llevada a cabo? Hace un rato estabas muy nervioso por ver a todos los que estaban en la torre destruidos”.

“Una vez que Lady Mana sepa de la muerte de mi señor, todo eso estará garantizado. Ella no dejará escapar a una sola persona que haya estado presente allí”.

“Espera, ¿pero eso no me incluye a mí?” Hanakawa lo había dicho en broma, pero Lute se quedó callado de repente. “¡Espera, espera, espera, por favor, espera un segundo! Yo no estaba involucrado en absoluto, ¿vale? La Sabia, Lady Aoi, sólo me arrastró, ¡así que sólo aparecí cuando ya había pasado todo! No tuve nada que ver con el mismísimo Dios Oscuro, ¿recuerdas?”

“Estaría bien que esa lógica funcionara, pero…”

“¡Me sorprende que parezcas pensar que no lo haría!”

“De todos modos, sólo tómalo. Debería mantenerte a salvo mientras estés aquí. Una vez que le haya hablado de mi señor, mi objetivo estará completo”.

Ante la insistencia de Lute, Hanakawa tomó la llave de mala gana. “¿Pero esto sirve para algo? Se supone que está encerrada, pero se pasea por aquí como si nada”.

“No pasa nada. Oye, viajar contigo no fue tan malo después de todo. Fue la primera vez que pude experimentar algo así”.

“¡Por favor, para! Deja de levantar todas esas banderas de muerte”.

Atrapada en sus propias fantasías, Mana seguía sin prestar atención a su conversación. Después de caminar un buen rato, llegaron a un palacio blanco. Era el edificio más grande de la ciudad, lo que significaba que probablemente era su destino. Dentro, estaba oscuro, salvo por una media esfera de luz apagada. Mana se introdujo inmediatamente en la esfera y se tumbó en la lujosa cama que había dentro.

“Esto es…”

“El sello más fuerte que mi hermano fue capaz de crear”, respondió ella. “¡Lo llenó con su propio amor, para asegurarse de que yo estuviera siempre a salvo!”.

“Pero a mí me parece un dormitorio normal… has entrado en él como si atravesaras una fina cortina”.

“El ojo de la cerradura está allí”.

Mirando hacia donde señalaba Mana, Hanakawa vio un pedestal en el borde de la esfera de luz con un pequeño ojo de cerradura en él. Supuso que si introducía la llave y la giraba, liberaría el sello.

“No tengo ni idea de lo que supone abrir esto en este momento”.

Aunque no estaba seguro de por qué estaba haciendo nada de eso, podía sentir el nerviosismo de Lute a su lado. Parecía que su compañero realmente planeaba contarle todo a Mana.

◇ ◇ ◇

Sólo había unas pocas personas en la calle: Tomochika, Yogiri, Mokomoko y el hombre que Yogiri había estado buscando. Éste los miraba mudamente desde donde estaba sentado en el suelo. Gracias a la extraña habilidad de Mokomoko para recibir señales electrónicas, había interceptado sus comunicaciones inalámbricas.

Cuando se habían acercado a lo que parecía ser el escondite del cabecilla, éste había intentado escapar en un avión, que posteriormente fue derribado por Ryouko. Cuando intentaron hablar con él después de su intento de huida, invocó todo tipo de cosas para atacarles, así que no había duda de que era el culpable que estaban buscando.

“Para ser justos, entiendo por qué está en shock. Cualquiera lo estaría en una situación así…”

A estas alturas, incluso la cadena de enemigos de aspecto impresionante que aparecían y morían uno tras otro no era sorprendente para Tomochika. Se había acostumbrado bien a ese tipo de vistas. Le sorprendió mucho más que Yogiri no matara a alguien que le había atacado. Por lo que parecía, la chica era alguien a quien reconocía, ya que había sido muy amable con ella cuando dejó de moverse.

El hombre no me parece tan tranquilo, observó Mokomoko mientras estudiaba al desconocido que tenían delante.

“En cualquier caso, tenemos que ocuparnos de él antes de hacer nada más”.

Habiendo perdido aparentemente la voluntad de resistirse, el hombre que se hacía llamar Ryousuke Miyanaga respondió con sinceridad a todas las preguntas que se le plantearon. Como era de esperar, él era quien les había apuntado. Como jefe de un gremio de asesinos, había recibido un contrato para matar a Yogiri, pero no sabía nada del cliente que había hecho la petición, ni lo había conocido.

“Eso es todo lo que querías, ¿verdad? ¡Te he dicho todo lo que sé! No voy a venir más a por ti”.

“Lo siento, pero voy a tener que matarte de todos modos”, dijo Yogiri sin rodeos. Esta vez, no era una amenaza para obtener más información; simplemente estaba siendo sincero.

“¡¿Pero por qué?!”

Tomochika se hizo eco mentalmente de la respuesta del hombre, aún más sorprendida que el propio Ryousuke. Había estado segura de que Yogiri lo dejaría ir después de obtener lo que necesitaban de él. Ryousuke había renunciado por completo a defenderse, y ya había jugado todas sus cartas. Era poco probable que fuera un peligro en este momento.

“No quiero más tipos de Enju corriendo por ahí. Quiero que puedan descansar. Mientras estés vivo, puedes hacer todos los que quieras, ¿no?”

“¡Pero no soy sólo yo! ¡Hay toneladas de gente en este mundo con poderes de engaño como ese! Probablemente hay mucha gente que puede…” las palabras del mercenario se cortaron abruptamente.

“Tal vez, pero al final, estoy harto de ti”.

No había ninguna posibilidad de que el caído Ryousuke respondiera, pero Yogiri le había contestado de todos modos. Tomochika observó en silencio cómo el hombre caía sin vida al suelo.

“Vayamos a otro sitio”, sugirió Yogiri. “Tenemos que pensar qué hacer a continuación”.

Todos los demás hacía tiempo que habían huido del lugar, pero era probable que los investigadores llegaran en cualquier momento. Así que los dos dejaron atrás la calle lo más rápido posible.

◇ ◇ ◇

“Espera, ¡¿por qué la llevo yo?! Si es tu amiga, ¡¿por qué no lo haces tú?!” Tomochika estaba cargando sobre sus hombros a la chica a la que Yogiri se había referido como “tipo Enju”.

“Bueno, es una chica, ¿no? Me imaginé que una chica debería llevarla”.

“¡Es bastante pesada, sabes!”

Pero verte llevar un cuerpo sin vida con tanta facilidad es alentador como potencial instructora de la Escuela Dannoura, prosiguió Mokomoko, sonando complacida.

Tomochika estaba utilizando una variante del transporte de bomberos, una técnica utilizada para sacar a personas inconscientes de situaciones de desastre. Aunque… en su caso se acercaba más a la posición de un lanzamiento de judo, preparándose para aplastar la cabeza del oponente contra el suelo.

Por otra parte, supongo que si lo único que se hace es cargarla, la fuerza que da el traje de batalla lo haría demasiado fácil.

“¡Guau!” El traje de Tomochika se transformó de repente en su ropa normal cuando Mokomoko decidió que el traje de batalla era innecesario.

¿Qué pasa? ¡Llevar a una chica sola debería ser lo suficientemente fácil como para hacerlo con tus propias fuerzas!

Se apresuraron a entrar en el corazón de la ciudad y consiguieron una habitación en una posada cercana. Tomochika entró y acostó a la chica en la cama.

“Entonces, dijiste que me explicarías sobre ella más tarde”, dijo Tomochika mientras se sentaba en la cama a su lado.

“Se llama Enju Sumeragi. Era una amiga mía cuando era pequeño”.

Al oír eso, Tomochika volvió a mirar a la chica. Parecía ser un poco más joven que ellos dos. Su vestido rojo y sus guantes daban la impresión de que pertenecía a algún tipo de familia aristocrática. Su rostro bien parecido puso a Tomochika de mal humor.

“¿Cómo es que está aquí en este mundo? ¿Hizo algo ese tal Ryousuke? No escuché todos los detalles”.

“Tiene la capacidad de reproducir cualquier cosa de nuestro mundo. Puede buscar en una especie de base de datos cualquier cosa que pueda serle útil y luego crearla de la nada, incluso si no sabía que existía antes.”

“¿Cualquier… cosa?”

“Sí. No pudo crear ningún ser vivo, aparentemente. Así que esta Enju es un robot. Sin embargo, todos ellos fueron desactivados y puestos bajo estricta seguridad en su país. Nunca pensé que vería uno de ellos aquí, de todos los lugares”.

“Así que es un robot… espera, ¡¿desde cuándo pueden hacer robots tan reales?!” Incluso después de llevarla hasta allí, Tomochika no había considerado ni una sola vez que la chica pudiera ser una máquina.

“Sí que pueden. La tecnología que llega a la gente corriente es sólo la punta del iceberg. Incluso cosas que la mayor parte del mundo apenas puede imaginar están siendo utilizadas por los laboratorios de investigación y los militares”.

“Eso es justo. ¿Pero por qué uno de ellos se parece a tu amiga?”

“Hay algunas personas a las que no quiero matar en absoluto. Enju es una de ellas. Así que alguien creó robots que se parecen a ella con el único propósito de atacarme. Es un plan bastante sencillo, ¿no crees?”

Tomochika recordó que Yogiri no había usado su poder para detener el ataque. Normalmente, mataba por reflejo a cualquier persona o cosa que decidiera atacarle.

“Espera, ¿eso no es… muy malo? Pensé que respondías automáticamente a la intención de matar”.

“Si mi poder funcionara de forma automática, no podría hacer excepciones especiales para que la gente que me gustaba recibiera un lavado de cerebro para atacarme, ¿verdad?”

“Entonces… si alguien vio lo que pasó antes…”

“Puede que se hayan dado cuenta”.

“De nuevo, ¡¿no es eso malo?!”

La mayor fuerza de Yogiri era su respuesta aparentemente automática a la intención de matar. Si alguien pudiera trabajar alrededor de eso, sería realmente posible derribarlo.

“Está bien. Antes, podría haberme dejado morir, pero ahora tengo un conjunto diferente de prioridades”.

Al ver que estaba preocupada, Yogiri le dedicó a Tomochika una sonrisa relajada. Realmente no parecía estar preocupado en absoluto, así que Tomochika no podía hacer otra cosa que confiar en él.

“Muy bien”, continuó, “¿qué hacemos ahora con ella?”.

“Hmm, sí, ¿qué hacer… qué hacemos con ella?”

No podían tirarla a la basura, pero cargar con ella o mantenerla con ellos tampoco parecían grandes opciones.

Muy bien, entonces. Permítanme enseñarles el método de la Escuela Dannoura para deshacerse de un cuerpo. Si está construido a base de humanos, ¡debería ser útil en esta situación!

“¡¿Por qué nuestra familia sigue pareciendo más y más aterradora?!”

Incapaces de tener una buena idea de inmediato, decidieron dejarla en la habitación por el momento.

Capítulo 8 – Probablemente esté sentada en casa comiendo patatas fritas o algo así

Por supuesto, no podían dejar a la chica tumbada en la cama sin tomar ninguna precaución. Después de ordenar al personal que no entrara en la habitación, colocaron varias cámaras de seguridad en el interior para vigilarla. Las cámaras eran las creadas por Ryousuke Miyanaga, el hombre al que acababan de matar. Gracias a que funcionaban con baterías internas, seguirían funcionando durante un tiempo, según Mokomoko.

“¿Pero qué sentido tiene?”, preguntó Tomochika.

Después de terminar su trabajo, ya estaban de vuelta en las calles de la ciudad, caminando hacia el palacio. La prueba actual se había resuelto con éxito.

Seguiré observándolos, por supuesto, respondió Mokomoko con indiferencia, aunque Tomochika no estaba segura de la probabilidad de que así fuera. No era una experta en tecnología de las comunicaciones ni mucho menos, pero le parecía que intervenir las cámaras estaba en un nivel completamente diferente al de encontrar la fuente de una señal o actuar como repetidor de una.

¡No desprecies a la familia Dannoura! ¡Algo como decodificar un MPEG es un juego de niños! ¡Incluso puedo procesar flujos de vídeo en tiempo real!

“Empiezo a preguntarme qué se supone que es un espíritu guardián”, murmuró Tomochika, perdiendo rápidamente la energía para mantener el ida y vuelta.

“Parece que tienes mucha más influencia en el mundo real de lo que pensaba”, comentó Yogiri, con su interés despertado.

Sí, incluso en casa podía ejercer un control considerable. Había muchas cosas a las que podía acceder de forma remota a través de Internet. Incluso podía manipular aparatos inteligentes para provocar todo tipo de fenómenos extraños.

“Espera, ¡¿entonces todas esas cosas raras que ocurren en la casa son por tu culpa?!”

“Pero, ¿por qué?”, preguntó Yogiri.

Bueno… hmm… honestamente, porque era divertido verlos asustados… Mokomoko respondió a la pregunta directa con vacilación.

“¡Eso es horrible! ¿Qué eres, una sádica o algo así?”

Bueno, pensé que si causaba suficientes incidentes extraños, la gente empezaría a pensar que la familia Dannoura tenía la capacidad de maldecir a los demás.

“Vale, dejemos de lado las rarezas de Mokomoko por ahora”, suspiró Tomochika, exasperada.

¡Tan irrespetuosa como siempre! Mokomoko parecía descorazonada por el comportamiento de su descendiente, pero Tomochika la ignoró.

“Así que… dijiste que matarías a cualquiera que pudiera reproducir objetos como el tal Ryousuke, pero ¿lo decías en serio?”. Puede haber sonado como si lo estuviera criticando, pero no era eso lo que quería decir. Tenía curiosidad por saber qué tipo de relación tenía Yogiri con esa persona Enju para que sintiera la necesidad de llegar a esos extremos.

“Los tipos Enju no deberían ser utilizados más. Quiero que pueda descansar, para siempre”.

La expresión de Yogiri estaba llena de tanta nostalgia mientras hablaba que hizo que Tomochika se detuviera. Nunca lo había visto con esa expresión. ¿Quién era esa chica que podía provocar esa respuesta en él? ¿Cuándo se habían conocido y cuál era su relación ahora? ¿Cómo de unidos estaban? ¿Y qué había pasado con ella?

A pesar de la curiosidad que sentía, no le parecía algo que debiera preguntar. Probablemente podría obtener una respuesta si lo intentara, pero no estaba segura de que debiera ir allí. A juzgar por las palabras y acciones de Yogiri, esa Enju había muerto hacía tiempo. Si la chica seguía viva, Tomochika no veía el sentido de hacer robots basados en ella. En última instancia, pensó que no le correspondía meter las narices.

“¿Estás bien, Dannoura? Tienes una gran mirada”.

“¿Es esa la forma de hablarle a una chica? Umm, no, no es nada. Es que tengo muchas cosas en la cabeza”. Ahora que lo pensaba, sí tenía los brazos cruzados y el ceño profundamente fruncido.

“¿Estás malinterpretando algo?”

“¿Malentendiendo qué?”

“No crees que Enju esté muerta, ¿verdad?”

“Uhh, ¿no lo está?”

“Estoy bastante seguro de que está bien. Probablemente esté sentada en casa comiendo patatas fritas o algo así”.

“¡¿Qué?!” Gritó Tomochika, con sus suposiciones destrozadas. “¡¿Qué era todo eso de dejarla descansar, entonces?! Por supuesto que iba a tener una idea equivocada!”

“Me refería a los robots. Tener un robot que se parece a ti deambulando por ahí sin que lo sepas sería raro, ¿no?”

“Bueno, sí, pero…” Tomochika aún no podía aceptarlo. Si la chica real estaba viva, ¿a quién le importaba lo que ocurriera con los robots?

“Es sólo algo que decidí por mí mismo. Aunque supongo que no significa mucho en este mundo”.

“Bueno, si ella está bien, eso es bueno. Ser atacado por una persona muerta no se sentiría tan bien”. Tomochika murmuró la segunda parte de lo que estaba diciendo para que Yogiri no la oyera.

Durante su conversación, habían llegado de nuevo al palacio. Sin previo aviso, Yogiri agarró a Tomochika y tiró de ella hacia atrás. Acostumbrada a ello, dejó que la empujara hacia él. Siempre había alguna razón específica para ello cuando Yogiri actuaba así.

Con un fuerte rugido, el paisaje que tenían ante sus ojos se aniquiló de repente. Los muros del palacio, el paisaje urbano que les rodeaba, la gente que pasaba por allí, todo desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Todo lo que había estado allí momentos antes había sido borrado limpiamente.

Desenredándose de su compañero, Tomochika miró a su alrededor. La destrucción era bastante más limitada de lo que había pensado en un principio. Sólo se extendía en línea recta durante unos cien metros, en dirección suroeste desde el palacio hasta la muralla de la ciudad. Se decía que las murallas, hechas por el legendario Alto Mago, eran capaces de resistir cualquier ataque, por lo que seguían intactas, pero los daños en la ciudad que las rodeaba eran inmensos.

Alguien está aquí.

Mirando hacia el lugar de donde parecía provenir la destrucción, Tomochika pudo ver a una sola persona. Era una chica que llevaba el mismo uniforme escolar que el suyo, pero que no debería haber estado allí en absoluto, que ni siquiera debería haber estado viva.

Ayaka Shinozaki. Habían oído que atacaba a sus compañeros de clase, pero después de ver su cadáver con sus propios ojos en el autobús, Tomochika se la había imaginado más bien como un fantasma o algo así.

“Bueno, sé que los fantasmas son reales ahora, así que no puedo decir que sea imposible, pero… está realmente viva, ¿no? Espera, ¿le falta el brazo derecho?”

Desde el codo hacia abajo, no había nada. Parecía una lesión horrible, pero Ayaka no parecía especialmente preocupada.

Ella no es un fantasma en absoluto. Tiene un cuerpo real.

“Me sorprende que puedas ver algo ahora mismo”, dijo Yogiri, entrecerrando los ojos.

“Entonces, ¿Shinozaki hizo esto?”

A juzgar por la situación, parece muy probable, pero… ¿qué piensas hacer?

“Oh, así que esa es Shinozaki. Definitivamente la vi muerta en el autobús. No parece que ella estuviera apuntando a nosotros ahora, así que supongo que veremos lo que quiere”.

Habiendo notado su presencia, la chica estaba ahora caminando hacia ellos.

“¿Estás seguro de eso? Si esa es realmente Shinozaki, ha estado atacando a todos los de la clase”.

“No creo que tenga derecho a detenerla”.

Tomochika no pudo evitar estar de acuerdo. Las dos habían sido abandonadas como cebo al igual que ella, y lo que es peor, Ayaka había sido asesinada por ello. Tomochika había decidido perdonar a sus compañeras por su traición, pero no podía esperar que Ayaka hiciera lo mismo.

“¿Aunque haya hecho tanto daño a la ciudad?”

“Ese es un problema que deben resolver Shinozaki y la ciudad, ¿no?”

“No sé si iría tan lejos…” Tomochika podía entender el deseo de venganza, pero no podía aceptar que Ayaka hiciera daño a tanta gente no relacionada para conseguirlo. Sentía que tenían que detenerla de alguna manera.

No parece que ella planee atacarnos.

No sabían exactamente cuál era su objetivo, pero al menos, no los estaba atacando personalmente, y parecía bastante tranquila. Así que Tomochika pensó que al menos deberían escucharla.

◇ ◇ ◇

Rebobinando el tiempo hasta poco antes de que la pareja se encontrara con Ayaka:

Aunque el objetivo principal de Ayaka era vengarse, no era que pasara cada momento de su vida obsesionada con ello. Ahora tenía el poder de un dragón, pero su cuerpo base era humano, así que seguía teniendo las necesidades de uno. Necesitaba descansar, así que recurría a los cultos de los dragones.

Había varios de estos cultos cerca de la ciudad. Ayaka iba allí a dormir y luego volvía a la capital cuando le apetecía. Hoy, una vez más, contemplaba la ciudad desde el cielo.

¿Piensas seguir con esto? No me importa especialmente que te vengues, pero ¿no deberías acabar pronto? gritó una voz desde su propia cabeza. Era de nuevo una de las otras unidades. Había perdido por completo la noción de qué unidad era cada una en ese momento. Entiendo que lo hagas de uno en uno para aterrorizarlos, pero no puedes negar que está siendo un poco fastidiosa.

No, es mejor no bajar la guardia. No sabemos qué clase de poderes tienen. Tratar con ellos de uno en uno es lo mejor.

“Tomarlos demasiado a la ligera y que nos maten en el proceso nunca sucedería. Pero no parece que ninguno de ellos me tenga miedo todavía”.

No parece que quede nadie en la clase que pueda igualarnos en fuerza.

Aun así, no podemos subestimar el Don del Sabio. Todavía existe la posibilidad de que alguien tenga un poder más allá de nuestra capacidad de predicción.

“En general, los eliminaré de uno en uno. Si las cosas parecen manejables, eliminaré a unos cuantos a la vez. ¿Qué te parece?”

Lo apruebo. Una por una, las unidades de su cabeza sonaron en señal de acuerdo, pero Ayaka no veía realmente el sentido. Aun así, si eso les hacía sentirse mejor, le parecía bien. Oírlos quejarse todo el tiempo sólo le daría dolor de cabeza. Necesitaba vengarse, y no tenía tiempo para toda esa lucha interna.

Alguien está saliendo.

Ayaka miró al suelo. Dentro del palacio, alguien salía de la mansión reservada a los candidatos a Sabio.

“Sentido de Dragón”.

Su sentido de la visión ampliado fue capaz de ver que la figura era Yuugo Izumida. No tenía ni idea de qué clase de persona era. Apenas recordaba su nombre. Era de tan poco interés para ella, que era de una familia sin importancia, no era particularmente atractivo, y no tenía ningún talento real para la escuela o los deportes. Era realmente alguien que no le importaba en absoluto. Pero independientemente de su valor, o de su falta de valor, seguía siendo un objetivo y ella no podía dejarlo ir.

Dejando atrás la mansión, se dirigió a un jardín dentro de los terrenos del palacio. Era un magnífico y calculado arreglo de agua y vegetación, que constituía una hermosa vista. Completamente solo, deambuló, aparentemente sin un objetivo.

“Parece que no está haciendo nada”.

¿Sólo ha salido a pasear? Tal vez no me corresponda decirlo, pero parece bastante peligroso deambular solo cuando no sabes si te van a atacar.

“Dudo que sea un descuido”.

Sus ojos se encontraron. Yuugo estaba mirando directamente a Ayaka. Su mirada era claramente de confrontación, así que no había duda de que podía verla.

Es como si nos desafiara.

¿Qué debemos hacer?

“¿Qué más se puede hacer? Está solo y es uno de nuestros objetivos, así que no podemos dejarlo ir”.

Usando sus alas invisibles, Ayaka descendió. Yuugo simplemente se quedó mirando. Reconocía la posibilidad de que fuera una trampa, pero parecía un temor inútil. Incluso cuando aterrizó, nadie se levantó para desafiarla.

“Sinceramente, no sé mucho de ti”, dijo Ayaka secamente a modo de saludo.

“Eso es lo que me imaginaba. Pero supongo que vas a matarme de todos modos”.

“Sí. Sin excepciones. Dicho esto, me doy cuenta de que no tiene sentido preguntar, pero ¿qué hacéis aquí fuera?”

“Estamos hartos de que nos persigan todo el tiempo. Si no hacemos algo al respecto, no podremos salir a la ciudad, ¿verdad?”

Parecía muy confiado. Sabía que Ayaka ya había matado a algunos de sus compañeros, pero no daba la impresión de tenerle miedo.

Parece estar muy seguro de sí mismo.

“¿Y?” En cuanto a la confianza, todos los que había matado hasta ahora tenían mucha. Sin luchar contra él, ella no sabría por qué estaba actuando tan engreído.

“Garra de Dragón”.

Mientras Yuugo se acercaba casualmente a ella, Ayaka agitó una mano hacia él. Las garras invisibles que salían de sus dedos lo cortaron fácilmente en dos. O al menos eso es lo que debería haber ocurrido, pero no parecía que hubiera golpeado nada en absoluto. En lugar de la sensación de cortar la carne, sintió dolor. Y cuando ese dolor se sintió en su codo derecho, vio su propio brazo volar por los aires.

¿Qué? ¡¿Ha conseguido cortar la escama de dragón?!

Mientras la unidad en su cabeza entraba en pánico, Ayaka saltó tranquilamente hacia atrás. En algún momento, Yuugo había sacado una hoja corta parecida a un cuchillo de cocina. Parecía una extraña elección de arma. No era muy útil para el combate, y había muchas cosas que eran más adecuadas para ese trabajo.

“¿No me dijiste que la Escama de Dragón era invencible?”

“Mi clase es Cocinero. Puedo cortar cualquier ingrediente”.

Ayaka había estado hablando con las unidades en su cabeza, pero Yuugo respondió en su lugar.

“¿No estás interpretando esa habilidad de forma un poco amplia?”

Esto es malo. Parece que tiene una ventaja especial contra los dragones.

“Bueno, me pareció que todo era demasiado fácil”.

Esta vez, Ayaka se acercó primero. Yuugo volvió a blandir su cuchillo, pero ella lo esquivó, lanzándole otra Garra de Dragón. Había visto venir su anterior ataque, pero había pensado que apartarse era inútil. Ahora que comprendía su habilidad, se esforzó por mantenerse ligera de pies.

Esta vez, sintió que su ataque lo mordía, haciéndolo pedazos. Al mismo tiempo, saltó hacia adelante, sintiendo otro ataque por detrás.

“¿Eso también es una habilidad de cocinero?”, preguntó, volviéndose para ver a Yuugo de pie detrás de ella. Aunque sus restos tallados estaban cayendo al suelo detrás de ella, otro Yuugo estaba ahora de pie allí, cuchillo en mano.

“Por supuesto. Se necesitan varias personas para cocinar varias cosas a la vez, después de todo”.

“Si ese tipo de explicación es suficiente, puedes hacer lo que quieras, ¿no?”, suspiró quejosa ante la absurda explicación.

Usando su Sentido del Dragón para comprobar la zona, hizo un mapa del espacio que la rodeaba en el fondo de su mente. Ciento cincuenta y ocho. Ese era el número de Yuugos que la rodeaban.

“No te molestes en intentar correr, por cierto. Conozco la ubicación exacta de todos mis ingredientes como la palma de mi mano”. Yuugo parecía totalmente seguro de su victoria. Debía sentir que no podía perder con tantas copias de sí mismo como respaldo.

Ayaka decidió rápidamente su siguiente movimiento. Dando un gran paso, estiró su mano izquierda hacia delante y empezó a acumular energía en ella. Destruiría a los Yuugos dispersos con un solo disparo. Necesitaría un poco de tiempo para cargarse, lo que le dejaba un pequeño hueco para atacar, pero no se apresuró a responder. No parecía saber lo que ella estaba haciendo.

“Aliento de Dragón”. Con un destello de luz, el ataque de aliento de máxima fuerza y máximo tamaño incineró todo lo que había delante de ella. Todo lo que quedaba ahora era un espacio vacío.

¿Pensé que no íbamos a involucrar a gente no relacionada?

“Eso tendrá que ser caso por caso, ¿no crees?” No tenía intención de involucrar a otros en su ataque si podía evitarlo, pero preocuparse por ello hasta el punto de no conseguir su venganza parecía innecesario.

Todos los indicios de Yuugo Izumida al alcance de nuestros sentidos han sido borrados.

“Parece que todavía hay alguien ahí”.

El golpe de Aliento de Dragón había dejado una enorme cicatriz quemada que se extendía por parte de la ciudad. Pero a poca distancia, Ayaka podía ver a alguien más a través del humo.

◇ ◇ ◇

Tomochika se sintió un poco extraña. Desde cerca, la persona que se movía frente a ella era definitivamente Ayaka Shinozaki. El hecho de que estuviera viva le resultaba un poco difícil de creer.

“Supongo que hace tiempo que no nos vemos”, dijo nerviosa. Ayaka era responsable de la muerte de varios de sus compañeros y acababa de volar una gran parte de la ciudad. Creía que era mejor prevenir que curar, pero no estaba segura de cómo hacerlo.

“Sí, creo que te vi por última vez cuando morí en el autobús”.

“Eso no es gracioso, ¿verdad? Umm, ¿es cierto que tú eres el que ataca al resto de la clase?” Si lo era, hablar casualmente aquí al aire libre probablemente no era del todo apropiado. Tomochika no le había hecho nada a Ayaka personalmente, pero no tenía ni idea de lo que su antigua compañera de clase sentía por ella.

“Así es. ¿No crees que es peligroso salir a caminar sola?”

“¿Solo?” repitió Tomochika, mirando a su lado. Yogiri estaba de pie con la mirada perdida.

“No te preocupes, no te guardo rencor. Sólo quería decírtelo. Así que, por favor, no te metas en mi camino. No tengo planes de matarte, pero si te ves envuelto en un ataque por accidente, no voy a detenerme por eso. Creo que sería mejor que te alejaras de los demás”.

“Sí, de acuerdo”.

Habiendo dicho su parte, Ayaka se lanzó al aire y tomó vuelo, desapareciendo rápidamente de la vista.

Tiene sentido que no pudiera verme, pero ¿tampoco se fijó en Yogiri?

“Parece que sí. ¿Es tan difícil de notar?”

Yogiri todavía llevaba su uniforme escolar. Incluso si Ayaka no había reconocido su cara, debería haberse dado cuenta de que era uno de sus compañeros de clase, especialmente porque estaba de pie justo al lado de Tomochika.

“Ni siquiera me miró. Sinceramente, estoy un poco dolido”.

No era ningún secreto que Yogiri nunca había sido muy sociable con sus compañeros de clase, pero ser completamente ignorado no era la mejor sensación. Parecía genuinamente infeliz por ello.

“Pero… ella debería saber que estás aquí, ¿no?”

Tomochika recordaba que habían hablado específicamente de Yogiri mientras él había estado durmiendo en la parte trasera del autobús en su momento. Si Ayaka lo estaba ignorando a propósito, o si realmente lo había pasado por alto por completo, no era un punto importante de preocupación, pero Tomochika todavía lo encontraba algo curioso.

Capítulo 9 – Desafortunadamente, ni siquiera la familia Dannoura puede disparar rayos así todavía

“Me estoy cansando de esto…”

Después de su encuentro con Ayaka Shinozaki, Yogiri y Tomochika regresaron al palacio. Atravesando la puerta principal y dirigiéndose a la mansión reservada para su clase, Tomochika tenía una mirada oscura en su rostro.

“Realmente es difícil decir algo”, respondió Yogiri.

A Tomochika le molestó la mirada de enfado que les dirigió el guardia de la puerta. Se había sabido que la cadena de incidentes de los últimos días estaba relacionada con los candidatos a Sabio, y la gente de la ciudad no ocultaba su resentimiento hacia los forasteros.

Los daños sufridos por la capital y el palacio hasta el momento habían sido inmensos. Todos sabían que uno de los estudiantes era el responsable, pero no podían hacer nada. Su ira no era sorprendente.

Así que, después de todo, fue Shinozaki, pensó Yogiri. Empezaba a preguntarse si debería haberse deshecho de ella. Pero también sabía que si empezaba a usar su poder para intervenir en cosas que no estaban directamente relacionadas con él, se convertiría en una pendiente resbaladiza.

“Debes usar tu poder como quieras. Incluso algo como ‘Tío, odio a ese tipo, voy a matarlo’ está bien. Pero lo único que no quiero que hagas es que lo uses según la lógica o la planificación inteligente de otra persona. No te dejes llevar por sentimientos de justicia o ideología; sólo úsalo como quieras”. Asaka Takatou, la mujer que esencialmente había sido una madre para él, le había dicho eso una vez.

El hecho era que alguien había matado a un gran número de personas en la ciudad. Era inaceptable, y debían ser castigados por ello. Tal vez eso era lo que Asaka había querido decir con “justicia”, pero Yogiri no tenía ninguna inversión emocional real en la situación. Simplemente sentía que tenía la obligación de hacer algo al respecto. A decir verdad, oír que habían matado a un grupo de personas que no conocía en un mundo desconocido no era algo que le molestara demasiado.

“No creo que matar a un grupo de transeúntes inocentes tenga sentido si estás tratando de vengarte”, comentó Tomochika, interrumpiendo sus pensamientos.

“¿Pero está bien si mata a nuestros compañeros de clase?”

“Bueno, no es que les desee la muerte, pero fueron bastante crueles…”

Incapaz de saber exactamente cómo se sentía, Tomochika seguía preocupada por la situación. A Yogiri, sin embargo, le daba igual sus compañeros de clase. Su decisión de dejarles a él y a los otros tres como cebo equivalía a un intento de asesinato, así que no tenía derecho a quejarse si alguien decidía asesinarles por ello. Por otra parte, incluso sus amigos recientes, como Ryouko y Carol, serían asesinados en el proceso, por lo que no podía permitir que sucediera. No trataba de ser cruel, ni de permanecer neutral. Simplemente quería apoyar a las personas a las que se había acercado.

“Supongo que si intenta matar a alguien delante de mí, tendré que detenerla. No puedo quedarme mirando”.

“¡¿Cierto?!” Tomochika sentía lo mismo, si su acuerdo entusiasta era una indicación.

Pero es bastante fuerte, ¿sabes? comentó Mokomoko. Por supuesto, eso no es problema para el chico, pero ella puede ser más de lo que puedes manejar.

“¡Nunca dije que pudiera manejar a alguien que puede disparar rayos de fuego!”

Por desgracia, ni siquiera la familia Dannoura puede disparar rayos así todavía…

“¿Qué quieres decir con ‘todavía’?”

Mientras el grupo conversaba, llegaron a la entrada de la casa. La puerta se abrió inmediatamente y una de sus compañeras se apresuró a salir. Era una chica más pequeña con un ambiente tranquilo.

“¡Ah, Tomochii! Estaba a punto de ir a buscarte”.

Yogiri recordó que el nombre de la chica era Romiko Jougasaki. Había sido buena amiga de Tomochika antes de todo esto, y habían estado sentadas una al lado de la otra en el autobús cuando Sion trajo la clase por primera vez.

“¿Qué pasa, Mikochi?” Mientras que los amigos cercanos de Tomochika la llamaban “Tomochii”, por alguna razón, Romiko era conocida como “Mikochi”.

“Akino quiere reunir a toda la clase para hablar de algo”.

“Toda la clase, ¿eh? Eso es bastante raro”. Casi nunca reunían a todos para una reunión. Normalmente, los líderes de los grupos se reunían y luego compartían lo que se había decidido con sus respectivos grupos.

“Probablemente deberíamos darnos prisa. Parecía bastante tensa”.

Obviamente, no era algo que pudieran dejar pasar fácilmente. Rápidamente siguieron a Romiko al interior.

◇ ◇ ◇

Todos los candidatos a Sabio supervivientes se habían reunido en la sala de conferencias de la finca, sentados detrás de largos escritorios que se habían colocado alrededor de la cámara para ellos.

“Ahora bien, no tenemos mucho tiempo, así que vamos a empezar con una explicación de la situación actual”.

Sora Akino no perdió tiempo en comenzar la reunión. Ella era actualmente la candidata a cargo de la clase. Se suponía que había sido una ídolo del pop en su mundo natal, pero Yogiri había estado tan desconectado de la industria del entretenimiento que no lo había sabido hasta que Tomochika se lo dijo.

“Originalmente llegamos a la capital con veintiséis miembros”. Por supuesto, en realidad habían sido veinticuatro antes de que Yogiri y Tomochika se unieran a ellos, pero ella estaba ignorando ese pequeño hecho. “Actualmente, nos quedamos con dieciocho. Ocho de nosotros han sido asesinados por Ayaka Shinozaki”.

Leyó los nombres de las víctimas de Shinozaki. El único nombre que Yogiri recordaba era el de Izumida, ya que había compartido habitación con él durante un corto periodo de tiempo.

“Los Nobles Eroge fueron aniquilados, ¿eh?” dijo Tomochika.

¿Es lo único que te importa? Mokomoko suspiró.

Parecía que muchos de los candidatos no se habían dado cuenta de cuántos de ellos habían muerto hasta el momento, y les resultaba difícil ocultar su sorpresa.

“¡¿Nadie puede vencerla?!”

“Sí, ¿no se supone que somos fuertes? Es sólo una persona!”, gritó uno de los chicos, como si quisiera sugerir que si hubiera sido él, la habría vencido.

“Si bien es cierto que la mayor parte de nuestra fuerza de combate se ha centrado en tomar el Inframundo”, explicó Sora, “creo que la razón principal de su éxito es que está señalando a individuos para atacar. Creo que le dijimos que no actuaran solos”.

Eso era algo que muchos de los estudiantes habían ignorado claramente, confiados en sus propios poderes.

“Entonces, ¿qué pasó con Munakata y Yatate?” Preguntó Yazaki. “Vieron morir a Ushio y no pudieron hacer nada para evitarlo. Deberían haber sabido lo peligrosa que era”.

Era difícil creer que esos dos salieran por su cuenta después de lo que habían presenciado. Ushio, Munakata y Yatate… los tres chicos conocidos como los Nobles Eroge habían estado allí cuando Ayaka había hecho su primera aparición y había matado a Ushio. Parecía poco probable que los dos supervivientes se hubieran tomado a la ligera la amenaza que ella suponía.

“Los mataron en sus habitaciones”, respondió Sora. “Parece que colarse entre los guardias de aquí no es demasiado difícil”.

Una oleada de inquietud recorrió la sala. Si eso era cierto, ninguno de ellos podría estar tranquilo. Si el plan de Ayaka había sido asustarlos, sin duda había tenido éxito.

“Eso es todo para la situación actual. En cuanto a lo que viene ahora, se nos ha pedido que abandonemos el reino inmediatamente”.

“¿A qué te refieres con ‘abandonar’?” Yazaki volvió a preguntar. “¿No estamos aquí por orden de los Sabios?” La autoridad de los Sabios era absoluta. Ni siquiera el rey tenía el poder de desafiarlos.

“Sí, pero parece que la gente de aquí cree que su reino será destruido a este ritmo de todos modos. Dada la cantidad de daño que Ayaka Shinozaki ha infligido, deben sentir que no tiene sentido seguir obedeciendo a los Sabios”.

Los estudiantes habían recibido instrucciones de abandonar el reino en un día. No era una petición absurda. El propio rey había sido asesinado por Ayaka, así que, considerando todo, estaban recibiendo un trato relativamente suave.

“Naturalmente, no creo que estemos en condiciones de enfrentarnos a todo un país. Así que estamos planeando trasladar a toda la clase al Inframundo. Tenemos dos objetivos: uno, continuar con nuestra misión de derrotar al Dios Oscuro, y dos, atraer a Ayaka Shinozaki hasta allí con nosotros y derrotarla también”.

La declaración de Sora Akino no dejaba lugar a discusiones.

◇ ◇ ◇

Romiko Jougasaki odiaba destacar, y odiaba hacer cosas difíciles. Por eso se presentaba con una personalidad tan huidiza. Si fingía que no escuchaba, podía ignorar cualquier cosa que la molestara, y si no cumplía una promesa, era más probable que la perdonaran si los demás creían que simplemente lo había olvidado.

Por desgracia, eso también iba en contra de su deseo de no destacar. Comportarse como una cabeza hueca atraía naturalmente más atención. Sin embargo, era una necesidad molesta. Prefería destacar por eso que tener que lidiar con algo que requiriera un esfuerzo real. Así que, en su mayor parte, se centró en evitar esas actividades en la medida de lo posible.

Teniendo esto en cuenta, siendo quien era, no podía decirles a los demás lo que su Don hacía en realidad. Si su habilidad era apta para la lucha, la pondrían en primera línea. No tenía intención de dejar que eso sucediera. Así que en el momento en que obtuvo sus poderes, pensó en lo que podría hacer para ocultarlos.

Su clase era Nigromante, y le permitía manipular los espíritus de los muertos. Podría haber afirmado que su habilidad consistía simplemente en hablar con los fantasmas, pero en realidad no sólo podía controlar a los espíritus, sino también fusionarse temporalmente con ellos para acceder a sus poderes. Así que tenía muchas opciones a la hora de luchar.

Pero existía la posibilidad de que alguien ya conociera los detalles de su clase, o tuviera la capacidad de ver a través de su mentira. Así que intentar mentir habría sido una mala idea. En su lugar, había utilizado su habilidad de llamar. Entre los confundidos compañeros del autobús, debió ser la primera en utilizar sus nuevos poderes. Buscando espíritus a su alrededor, buscó el más débil e inútil que pudo encontrar.

Por supuesto, un espíritu que no tuviera poder propio no serviría. Como alguien que había recibido el Don de los Sabios, necesitaba un fantasma con una habilidad especial. Algo único, pero no útil. No tardó en encontrar el objetivo perfecto: un Contador.

Cuando buscaba espíritus, podía descubrir información sobre sus habilidades, así que sabía que la clase Contador tenía la capacidad de contar cosas y nada más, lo que la hacía totalmente inútil en la batalla. Inmediatamente, se hizo con el espíritu del Contador. En la superficie, su propia clase reflejaba la del fantasma, así que incluso si alguien tenía una forma de comprobar sus habilidades disponibles, eso era todo lo que vería. Podría haber alguien capaz de penetrar incluso ese nivel de disfraz, pero no tenía sentido preocuparse por ello. Ella podría hacer frente a esa situación cuando llegara el momento.

Gracias a sus esfuerzos, había sido considerada una persona de mínimo valor para la clase. Si su objetivo era no destacar, habría sido mejor elegir algo más intermedio, pero para minimizar la posibilidad de verse obligada a luchar, parecer completamente inútil parecía mucho mejor.

Por desgracia, las cosas habían empeorado. La clase había decidido que todos iban a tener que participar en la limpieza del Inframundo. Sólo había oído hablar de él de segunda mano, pero parecía un lugar oscuro, sucio y desagradable. No tenía ningún deseo de ir allí, y no quería en absoluto luchar.

Empezó a preguntarse si no debería haberse deshecho ella misma de Ayaka Shinozaki. Usando los espíritus que la rodeaban, Romiko podía monitorear sus alrededores. Como tal, era muy consciente de cuándo venía Ayaka, y sabía exactamente cuándo morían sus compañeros. Sin embargo, para ella era un problema demasiado grande, por lo que no había hecho nada al respecto, pensando que alguien más se encargaría de su compañera de clase rebelde antes de que se le fuera de las manos. Ahora se daba cuenta de que debería haberlo solucionado ella misma, pero eso era lo que ocurría a posteriori.

Tendría que ir al Inframundo con los demás. Pero su plan no iba a cambiar; seguiría fingiendo que era una inútil todo el tiempo que pudiera. Si iba a ir a por todas, tendría que esperar a que todos los demás murieran primero. Si no, no valía la pena la molestia.

◇ ◇ ◇

¿Estaba Yuugo ocultando su poder también? O es que de repente había crecido en fuerza?

Yukimasa Aihara no estaba seguro de la verdad, pero sabía a ciencia cierta que Yuugo Izumida había salido a desafiar sin ayuda a Ayaka Shinozaki. Después de todo, eso era lo que estaba escrito en el libro que estaba leyendo en ese momento.

Su clase era Lector. Le permitía leer libros escritos en cualquier idioma. O al menos, eso es lo que parecía en la superficie. Pero la realidad era muy distinta. Su verdadero poder era la capacidad de leer el futuro como si fuera una novela. El pequeño libro de bolsillo que siempre llevaba consigo era la manifestación de ese poder. Por lo general, estaba escrito desde una perspectiva en primera persona, como si Yukimasa fuera el protagonista, pero también podía leer historias secundarias en tercera persona de “personajes” relacionados.

Según una de esas historias, la aparentemente mediocre clase de cocinero era en realidad mucho más poderosa de lo que uno podría imaginar. Para cualquier cosa relacionada con la cocina, sus habilidades no tenían parangón. Si consideraba que un enemigo era un “ingrediente”, podía utilizar su habilidad de Búsqueda de Ingredientes para encontrarlo en cualquier lugar, y su habilidad de Conocimiento de Ingredientes le decía todo sobre sus habilidades. Su habilidad Disección de ingredientes le permitía cortar a cualquier enemigo con su cuchillo de cocina. Su habilidad Cocina Simultánea le permitía clonarse para gestionar la “cocina” de forma más eficiente, y su capacidad para cocinar y freír cosas le permitía controlar las altas temperaturas. Incluso podía controlar el tiempo hasta cierto punto, para ayudar a la fermentación.

Era fuerte, pero carecía por completo de habilidades defensivas. No había ninguna razón para que un cocinero tuviera habilidades defensivas, así que no era una clase que pudiera brillar por sí misma. Sin embargo, si hubiera trabajado junto a alguien especializado en defensa, podría haber compensado esa debilidad y probablemente vencer a cualquier oponente.

Si Yukimasa le hubiera ofrecido ese consejo, tal vez Yuugo podría haber derrotado a Ayaka. Pero no había dicho nada, sino que había observado en silencio.

Estoy seguro de que hay muchos otros como yo.

Los que mostraban sus poderes abiertamente para que todo el mundo los viera parecían idiotas. Si realmente quisieran sobrevivir, habrían mantenido sus poderes en secreto y habrían evitado luchar en el frente. Los miembros más fuertes de su clase debían haber adoptado ese enfoque, como el propio Yukimasa.

Su propio disfraz era sencillo. Al escribir en su libro, podía cambiar la realidad. Mientras no afectara a los demás, podía utilizarlo con éxito para ocultar su verdadera naturaleza.

Al final, es probable que alguien acabe con ese Dios Oscuro con un suspiro como si nada.

Él mismo no quería el trabajo, pero era optimista.

Capítulo 10 – Lo siento, no estoy seguro de entenderlo

En el sexto nivel del Inframundo, los candidatos a Sabio estaban pisando terreno nuevo. El entorno cambiaba con cada nivel. Mientras que el primer nivel, donde Yogiri se había aventurado una vez, parecía una red de cuevas naturales, este nivel parecía más bien la superficie. El cielo sobre ellos era azul, con finas nubes y un sol brillante. Había bosques, tierra, praderas, ríos, pequeñas montañas y acantilados. Era suficiente para hacerles olvidar que estaban bajo tierra.

Los dieciocho candidatos a Sabio restantes estaban caminando por un bosque del sexto nivel, junto con un observador real. Aunque no había ninguna razón para que la gente estuviera allí abajo, por alguna razón, había caminos que serpenteaban a lo largo del paisaje, uno de los cuales estaban siguiendo ahora. Tenían la sensación de ser guiados a algún lugar, pero como el camino llevaba directamente al centro del sexto nivel, no importaba realmente.

Parecía que el Inframundo había sido construido teniendo en cuenta a los exploradores. Hasta entonces, no se habían topado con ninguna trampa a gran escala.

“Parece que has sacado la paja más corta, ¿eh?” le dijo Yogiri a David mientras caminaba a su lado.

En ese momento estaban en doble fila, dispuestos en nueve parejas. Yogiri y Tomochika caminaban como pareja en la parte de atrás, y David los seguía libremente, independiente de su formación.

Después de pedirles que se marcharan, el Reino de Manii había aceptado el plan de los estudiantes para que toda la clase se trasladara al Inframundo. Pero incluso allí, podrían utilizar fácilmente sus habilidades para volver a la superficie, por lo que David fue enviado para vigilarlos.

“En absoluto. Me ofrecí como voluntario. No tendría otra oportunidad de ver el sexto nivel por mí mismo, y quería saber cómo era. Además, la habilidad de sellado de la Familia Real te será útil, ¿no?”

No tenía mucho sentido que vigilara a los candidatos a Sabio. David no era lo suficientemente fuerte como para resistirse a ellos, y no tenía forma de ponerse en contacto con la capital si se movían contra él. Yogiri se había preguntado por qué los funcionarios se habían molestado en enviar un escolta, pero era evidente que David había venido por voluntad propia.

“Si no te importa, supongo que está bien. Pero asegúrate de ir a casa cuando tengas la oportunidad. No te esfuerces demasiado”. Gracias a las lecciones de esgrima que Yogiri había recibido de él, los dos habían desarrollado una especie de amistad.

“Bueno, no es que pueda volver sin tu ayuda. De todos modos, lo único que tienes que hacer es derrotar al Dios Oscuro y a tu vengativo compatriota. Puede que eso no lo resuelva todo, pero si lo consigues, estoy seguro de que el resto será bastante fácil”.

“El Dios Oscuro, ¿eh? Sinceramente, no estoy seguro de por qué estamos haciendo esto…”

A Yogiri no le importaba ni el Inframundo ni el Dios Oscuro. Aunque lo derrotaran y se ganaran el derecho a convertirse en Sabios, no había ninguna garantía de que encontraran el camino de vuelta a casa. Ahora mismo, no tenían un método para volver, pero las posibilidades de que Sion conociera un camino eran altas, así que hablar con ella parecía su mejor opción. Supuso que si se quedaban con sus compañeros de clase, ella acabaría apareciendo, pero hasta ahora no había ni rastro de ella. Si quería atraerla, probablemente tendría que derrotar a ese Dios Oscuro primero.

“Oye, ¿no podrías matarlo desde aquí?” Susurró Tomochika.

“Aunque no tengo ni idea de quién es ‘eso’. No está tratando de hacerme daño. Y aunque lo matara, no tendríamos pruebas de que yo fuera el responsable”.

Cuando había matado al Dios Oscuro en el Cañón de Garula, había sido una respuesta reflexiva al aura tóxica que desprendía la criatura. Pero aquí, en el Inframundo, no había nada que representara un peligro tan directo para Yogiri. No podía matar algo que ni siquiera sabía que existía.

“Estoy seguro de que las cosas se solucionarán cuando lleguemos al piso inferior”, añadió. Una vez que se encontrara con el monstruo, podría matarlo en secreto. No tenía nada en contra del Dios Oscuro, pero era su única forma de conectar con el Sabio.

“Pensé que todos estarían asustados a estas alturas, pero todos parecen bastante relajados, ¿no?” observó Tomochika.

No podían ver todo desde su lugar en la parte trasera, pero no había muchos nervios entre los adolescentes. La experiencia de haber viajado juntos a la capital debe haberles dado a todos un fuerte sentido de confianza en sí mismos.

El grupo siguió adelante. Tras atravesar el bosque, las montañas y cruzar un río, ahora caminaban por una pradera abierta. Aunque el paisaje tenía un suave balanceo, podían ver bastante lejos.

Pudieron avanzar sin problemas, sin que los ataques de los monstruos les frenaran. Y una vez que llegaron a la cima de una colina, finalmente lo vieron: un muro extraordinariamente alto, que se extendía en ambas direcciones hasta donde podían ver. A juzgar por la forma en que se curvaba, rodeaba el centro del Inframundo. En un punto del muro se veía algo parecido a una puerta, pero no había ninguna forma evidente de atravesarla.

Los estudiantes empezaron a hablar con entusiasmo.

“¿Qué debemos hacer?”

“¿No podemos rodearlo?”

“Parece extrañamente atractivo, ¿no?”

Los candidatos se tomaron un pequeño descanso para tener una reunión improvisada. Pero en medio de su discusión, sonó un ruido estridente. Como si se tratara de una especie de señal, la puerta de la muralla se abrió y los monstruos comenzaron a salir de su interior. No pasó mucho tiempo antes de que su número creciera más allá de lo imaginable.

“Hmm, parece que hay cinco mil noventa y siete”.

“¡¿Tantos?!” Tomochika respondió a Romiko.

Sabía que la clase de su amiga era Contador, lo que le daba la capacidad de contar cualquier cosa. Incluso frente a un enorme desastre como la horda que tenían delante, Romiko podía determinar el número exacto de enemigos en un instante, pero ese era el límite de la utilidad de su poder. Esta era una de las pocas ocasiones en las que servía para algo.

“Parece que nos han encontrado”, anunció Yazaki, vestido con su armadura de general. Estaba claro que la fuerza enemiga se había reunido con la intención de luchar contra ellos. Aunque había una gran variedad de criaturas en la multitud, seguían ocupados formando filas. Si los estudiantes no hacían nada, se verían abrumados por su número. “Pero tenemos números propios. Vamos a aplastarlos”.

Yazaki reunió a un grupo a su alrededor: el Dios de la Muerte, Seiichi Fukai; la Samurai, Ryouko Ninomiya; la Ninja, Carol S Lane; la Santa, Mei Hanamiya; la Pistolera, Kiyoko Takekura; y él mismo, el General, Suguru Yazaki al mando.

“¿Son suficientes seis personas?” preguntó Tomochika, preocupado. Por muy fuerte que fuera cada uno de ellos por separado, las probabilidades eran asombrosas. Era difícil imaginar que pudieran dar mucha batalla.

“No te preocupes. Mientras tengamos mis habilidades, estaremos bien”. Con esas palabras, Yazaki salió corriendo colina abajo, los otros cinco le siguieron rápidamente. “¡Formación rompe-sitios!”, gritó.

“Aunque esto no es realmente un ‘asedio’…” Tomochika murmuró mientras observaba.

Levantando su espada, Yazaki rugió y se lanzó contra la masa de monstruos. La batalla era tan unilateral como podía serlo una lucha. Cada vez que el General blandía su arma, decenas de monstruos salían despedidos. Los cuchillos arrojadizos del ninja atravesaban sus filas, y la espada del samurái los cortaba en masa. Todo lo que estaba en el campo de visión del Dios de la Muerte se desplomó sin vida en el suelo. Las pistolas gemelas del Pistolero hicieron de las bestias restantes un queso suizo, y cada monstruo que los puños del Santo golpeaban se disolvía en un destello de luz.

En poco tiempo, la turba de más de cinco mil individuos había sido simplemente aniquilada.

“¡Ni siquiera llegaron a rodearnos!”

La habilidad que había utilizado Yazaki estaba pensada, sin duda, para el combate contra números abrumadores, pero acababa de correr directamente hacia un asalto frontal. Estaba bien que hubieran ganado y todo, pero Tomochika sentía que era un poco anticlimático.

◇ ◇ ◇

Lute y Hanakawa se situaron frente al poderoso candado que ataba al Dios Oscuro Mana. Tumbada en la cama de su interior, esperaba pacientemente a que la liberaran.

Hanakawa tenía en ese momento la llave en la mano, y el ojo de la cerradura estaba justo delante de él. Básicamente, la decisión era suya.

“¡Quizá no me corresponda decirlo, pero creo que dejarla libre no es una buena idea!” Intentó quitarle importancia a la situación, pero Lute mantuvo un silencio nervioso. “Umm, en realidad, si te pones tan seria, me va a resultar difícil hacer esto, así que…”

“Lady Mana, hay algo que debo decirle”. Habiéndose resuelto finalmente, Lute se volvió hacia la hermana de su maestro.

“¿Oh? ¿Qué es?”

“Umm… mi señor – el Dios Oscuro Albagarma… ha fallecido…”

Hanakawa sintió que la temperatura de la habitación había bajado bruscamente. En realidad nada había cambiado, pero la atmósfera se sentía completamente diferente.

“Oh. ¿Qué ha pasado?” Mana parecía totalmente tranquila. Con una pequeña sonrisa, le pidió información.

“Es… muy difícil de creer, pero…”

Lute le contó todo lo que sabía: el plan de la diosa Vahanato para liberar a Albagarma, cómo todo parecía haber salido bien, pero Albagarma fue encontrado muerto donde estaba. Y el hecho de que el responsable era un humano llamado Yogiri Takatou.

“Ya veo… esa mujer…” Había un calor en la voz de Mana que raramente se atrevería a utilizar cuando se habla de una diosa. Pero dada su tranquila reacción, Hanakawa se sintió un poco defraudado.

“Maestro Lute, las cosas parecen ir mucho mejor de lo previsto, ¿no crees? Esperaba que se enfureciera, o que se volviera loca, o que no nos creyera. Me aterraba que tuviera una reacción súper yandere o algo así”.

“Te creo”, interrumpió Mana. “Un sirviente de mi hermano nunca podría tratar de engañarme, ¿no es así?”

“Por supuesto, no sería capaz de mentirte”.

“Quiero mucho a mi hermano, pero eso no significa que sea tan tonta como para creer que no podría morir. Él era más débil que yo, así que si intentaba enfrentarse a un dios de mayor rango, tal vez no hubiera sido capaz de lograrlo. Hace tiempo que me preocupa que ocurra algo así”.

“¿De verdad? Esperaba una respuesta mucho más retorcida de tu parte, pero eso suena bastante normal”, comentó Hanakawa.

“Sí, no es agradable pensar en ello, pero su muerte siempre fue una posibilidad. Así que, aunque me disgusta oírlo, no puedo evitar aceptar que es cierto”.

“Entonces, uhh… en ese caso, ¿qué hay de la venganza? El Maestro Lute estaba pensando en pedirte ayuda para vengarte de su asesino”.

“¿Venganza? Por supuesto que tendré que hacer eso”.

“¡Ah! ¡Maestro Lute, lo hemos conseguido!” Habiendo logrado su objetivo preliminar, Hanakawa sintió alivio. No estaba del todo seguro de cómo se sentía al estar en el mismo bando que los Dioses Oscuros, pero si eso significaba que se iban a ocupar de Yogiri, no podía estar más contento.

“Sin embargo, hay algo que debo hacer primero”.

“¿Oh? ¿Algo que tiene prioridad sobre tu deseo de venganza?”

“En efecto. Debo dar a luz a mi hermano”.

“Umm… lo siento, no estoy seguro de entender.”

“Por muy triste que sea, como he dicho, siempre existió la posibilidad de que mi hermano muriera. Así que, naturalmente, tuve que idear un plan de contingencia en caso de que tal cosa sucediera. Si está muerto, ¡simplemente tiene que nacer de nuevo!”

“¡Ah, maldición! Realmente se ha ido por completo!”

“Ahora, como es de esperar, estoy un poco restringido en este momento, así que ¿podrías liberar el sello por mí?”

Hanakawa dudó. “¿Qué pasará si lo hago?”

“Daré a luz a suficientes hermanos míos que, independientemente de cuántos mueran, la superficie quedará completamente desbordada. O tal vez cree al hermano más poderoso de todos, y los dos llevaremos a nuestros hijos para aplastar juntos a la humanidad”.

“Entonces, la superficie está acabada de cualquier manera. Espera, ¡eso no suena bien! Creo que matar a Takatou debería ser suficiente”. Hanakawa instintivamente dio un paso atrás. Liberar a esta mujer parecía de repente una idea terrible. Incluso sin pensarlo bien, eso era obvio.

Un repentino grito de Lute atrajo la atención de Hanakawa. Le faltaban los dos brazos. Todo desde el codo hacia abajo en ambos brazos había desaparecido por completo. Parecía imposible, pero cuando Hanakawa miró a Mana, vio los miembros perdidos agarrados con sus propias manos. No tenía ni idea de cómo lo había hecho, pero había cogido los brazos de Lute.

“La esencia de mi hermano todavía se aferra a estos. Voy a aferrarme a ellos por ahora, ¿de acuerdo? Serán útiles para traerlo de vuelta”.

Hanakawa se estremeció, mirando la llave en su mano. La llave había estado en el cuerpo de Albagarma. Probablemente también tendría su esencia o lo que fuera. “Ah… umm… en realidad…” Quería huir. Sabía que debía huir. Pero sus piernas no se movían.

“Ahora, como poseedor de la llave, debes ser el representante de la voluntad de mi hermano. Estoy seguro de que la decisión de liberar el sello se dejó en tus manos, así que ¿qué debo hacer para convencerte?”

La habitual labia de Hanakawa no aparecía por ningún lado. Sabía que no podía salirse con la suya. Pero tampoco podía liberar el sello. Si lo hacía, el mundo se acabaría. Los engendros de Mana cubrirían la superficie y ya no sería un lugar donde los humanos pudieran vivir. Aunque sobreviviera, un mundo sin otras personas no significaba nada para él.

“No me sirve de nada que te quedes callado así. Veamos, supongo que me quedaré con el cerebro del sirviente por ahora. Seguro que recuerda la forma de mi hermano”.

“P-Por favor, ¡espera! ¿Podrías tal vez, uhh, prescindir del Maestro Lute? Es el último sirviente que queda de tu hermano, ¿no?” Aunque debería haber estado rogando por su propia vida, Hanakawa acabó soltando eso en su lugar. Tal vez todas las banderas que Lute había estado levantando lo habían conmovido de alguna manera.

“Por supuesto. Le perdonaré la vida con mucho gusto, si libera el sello”.

Hanakawa se acercó al pedestal. Con manos temblorosas, introdujo la llave y la giró.

Derechos de administrador reconocidos. Acceso total concedido.

Oyó una voz en el fondo de su cabeza. Al mismo tiempo, aprendió exactamente cómo manejar el sello. Era similar a utilizar una habilidad concedida por el Don.

Y así Hanakawa lo hizo, destruyendo la última defensa del mundo de arriba.

Capítulo 11 – Esperaba algún tipo de despertar

Al atravesar el muro que rodeaba el centro del Inframundo, los estudiantes se encontraron con otro bosque. Después de caminar por él durante un tiempo, de repente se convirtió en lo que sólo podía describirse como un vacío: el agujero en el centro del Inframundo.

Mirando de cerca, estaba claro que el agujero no era un círculo perfecto, sino que en realidad era una compleja red de acantilados. Adivinaron que su tamaño era de veinte kilómetros de ancho, pero el extremo más lejano estaba demasiado lejos para que pudieran distinguirlo.

Cuando el sol comenzó a ponerse, decidieron descansar. Aunque el sexto nivel del Inframundo tenía su propio sol con su propio ciclo de día y noche, parecía ser un patrón considerablemente más rápido que el de la superficie. El grupo aún tenía energía para continuar, pero finalmente decidió que era demasiado peligroso con la limitada visión que tendrían en la oscuridad.

Volviendo al centro del bosque, establecieron un campamento base. El Carpintero de su grupo despejó una sección de árboles y montó una fortaleza. Después de explorar la zona para asegurarse de que era segura, pasaron la noche.

Dentro de la fortaleza había un único comedor, donde los candidatos a Sabio podían reunirse por la noche para un festín. Las mesas estaban cubiertas de lujosas comidas, preparadas por las chicas de la clase que eran expertas en la cocina. Los ingredientes procedían de los suministros almacenados en las numerosas bases que habían establecido por todo el Inframundo.

“¿Debemos realmente festejar así?”

“¿Por qué no?” Romiko respondió a Tomochika.

“Bueno, hasta ahora ha sido fácil, supongo”, observó Jiyuna Shijou.

Los tres estaban sentados en una de las mesas. Habían llegado al borde del sexto nivel sin problemas, y llegarían al séptimo al día siguiente. Al principio, los paisajes desconocidos habían sido algo desconcertantes, pero ya se habían acostumbrado a ellos.

El ambiente en el comedor era muy relajado. A estas alturas, las chicas superaban con creces a los chicos de la clase, por lo que los estudiantes varones empezaban a sentirse un poco incómodos.

“¿No deberíamos establecer algún tipo de vigilancia? Estamos justo en medio del territorio enemigo, ¿no es así?”

“De camino a la capital, nos turnamos para vigilar. Pero ahora Arima se ha hecho lo suficientemente fuerte como para saber todo lo que ocurre a nuestro alrededor”.

Osamu Arima. Él era el que tenía la clase de carpintero. Al principio, lo mejor que podía hacer era una pequeña choza, pero ahora era capaz de construir una fortaleza como ésta con facilidad. Además, un Carpintero sabía todo lo que ocurría dentro de las estructuras que construía. Esa habilidad llegaba hasta la valla que se colocaba alrededor de la propia fortaleza. En resumen, era capaz de vigilar toda la zona desde dentro.

“¿Eh? ¿No es eso un problema? Quiero decir, por eso los nobles de Eroge fueron rechazados, ¿no?” Si hubiera podido ver lo que ocurría dentro de las habitaciones de todos, Tomochika habría esperado que mucha gente se quejara.

“Arima es bastante popular, así que eso nunca fue un problema”, respondió Jiyuna. “Y él mismo sugirió que se le aplicara la habilidad del Juramento de Akino, así que tal vez esa honestidad sea el secreto de su popularidad”.

Los Nobles Eroge habían aceptado el Juramento de Akino a regañadientes, pero si Arima se había ofrecido como voluntario, eso era diferente.

“Es realmente demasiado, ¿no?”

“Quiere ser arquitecto, es bueno en la escuela, tiene la apariencia y además es un caballero. No es de extrañar que sea popular. ¿No te gustan los chicos así, Tomochika?”

“No es que no me gusten, pero…” Mientras pensaba en ello, se dio cuenta de que nunca había mirado a los chicos de su clase de esa manera.

“Te gustan más los chicos como Takatou, ¿no?” Preguntó Romiko.

“¡¿Por qué lo mencionas así?!”

“Vosotros dos siempre estáis juntos; sería raro no darse cuenta”.

“No es así – espera, ¿dónde está Takatou?” Tomochika se giró inconscientemente para buscarlo, momento en el que se dio cuenta de que no estaba en el comedor.

“Huh, se ha ido totalmente”, comentó Romiko, mirando también a su alrededor. El comedor no era lo suficientemente grande como para perder a alguien en él, así que debía haber salido. “Bueno, es un poco solitario, así que tal vez toda la fiesta fue demasiado para él”.

“Eso es un poco mezquino”, bromeó Tomochika, aunque en realidad no pudo evitar estar de acuerdo.

◇ ◇ ◇

Sentado en medio del bosque, Yogiri estudió la fortaleza de piedra a la luz de la luna. La luna del Inframundo era bastante brillante, por lo que era fácil ver los alrededores incluso de noche.

Su Carpintero había construido la fortaleza. Despejando una sección del bosque, había sacado bloque tras bloque, armando una enorme estructura en poco tiempo, como si se tratara de una especie de videojuego.

Las voces alegres salían ahora del edificio. Los demás estaban comiendo, pero Yogiri había terminado rápidamente y se había ido inmediatamente después. No pudo evitar sentir que este lugar se parecía un poco a las instalaciones donde había crecido. Aunque estaba muy por debajo de la tierra, nunca lo sabrías al mirar a tu alrededor. Su casa, también, había estado en medio de un bosque bajo tierra, así que sintió que la configuración era similar. Y desde esa perspectiva, este Dios Oscuro no era tan diferente de cómo había sido el propio Yogiri.

No había mucha razón para que saliera al exterior. Sólo que le costaba relajarse en un lugar lleno de gente. Sin embargo, no tenía nada que hacer ahí fuera, así que sacó su consola y se puso a jugar.

Por el momento, estaba cazando monstruos en el juego para recoger materiales. Ya había terminado las misiones en solitario, así que lo único que le quedaba era probar las del modo multijugador. Era posible superar las misiones de mayor nivel en solitario, y para un jugador experto, incluso serían fáciles. Pero Yogiri no era tan bueno en el juego. Intentar hacerlo por sí mismo le parecía más problemático de lo que merecía la pena. Su deseo de volver a casa empezaba a crecer.

Mientras Yogiri volvía a devanarse los sesos, con la esperanza de pensar en una forma de volver, David salió de la fortaleza. Caminó inestablemente hacia donde estaba sentado Yogiri. Mientras Yogiri se quedaba mirando, preguntándose qué quería, David pasó por delante de él, sin siquiera encontrar su mirada.

“¿Estás borracho?”

No hubo respuesta. El vicecapitán continuó adentrándose en el bosque a trompicones.

Sintiendo que algo andaba mal, Yogiri no podía dejarle vagar solo, así que se levantó y le siguió. A medida que aumentaba su preocupación, salieron del bosque y llegaron a un acantilado que daba al foso en el centro del Inframundo.

Consciente del peligro, Yogiri trató de agarrar a David por el hombro, pero el joven se lo quitó de encima con facilidad y siguió su camino vacilante hacia el acantilado. Aunque no tenía ni idea de por qué, no era difícil adivinar lo que estaba a punto de suceder. David iba a caer directamente al precipicio.

Yogiri sintió de repente la presencia de la muerte. No estaba del todo claro, pero había una bruma negra y borrosa en el camino de David. No representaba específicamente un peligro para la vida de David, sino que mostraba que si Yogiri lo seguía, él mismo estaría en peligro. Aun así, corrió hasta el lado de David. Agarrándolo por la cintura, lo tiró al suelo, derribándolo fácilmente como si el hombre no pudiera defenderse en absoluto.

Yogiri se enderezó y miró la cara de David. “¿Hola? ¿Hay alguien ahí? No lo parece”.

Los ojos de David estaban vacíos. No sólo no miraba a Yogiri, sino que no parecía ser consciente de nada en absoluto.

“Realmente debería haber aprendido a llevar a la gente por Dannoura…”

Para alguien que no estaba acostumbrado, llevar a un adulto inconsciente no era fácil. Refunfuñando, agarró a David por los pies y empezó a arrastrarlo hacia la fortaleza. El vicecapitán se haría algunos rasguños, pero era mejor que dejarlo allí.

Mientras Yogiri forcejeaba, oyó un sonido de crujido, como si algo se rompiera. La bruma negra que lo rodeaba se hizo más espesa, lo que indicaba un pronóstico de muerte más fuerte. El cambio fue tan repentino y dramático que no le dio tiempo a responder.

El suelo rocoso bajo ellos se desmoronó bruscamente, haciéndoles caer al abismo que había debajo.

◇ ◇ ◇

Haruto miró por la ventana del comedor. Nadie más parecía darse cuenta, pero había un búho en uno de los árboles cercanos. El búho estaba siendo utilizado por él, y verlo allí era una señal de éxito. La clase de Consultoría no tenía forma de controlar el estado de Yogiri en tiempo real, así que eran necesarios otros métodos.

“¿Qué pasa, Haruto? Pareces contento por algo”. Sentada frente a él estaba Yui Ootani, y ante su comentario se dio cuenta de que una pequeña sonrisa se había dibujado en su rostro.

“¿Ah, sí?” La fiesta se había vuelto bastante enérgica, así que el hecho de que pareciera que se estaba divirtiendo no estaba fuera de lugar.

Una coincidencia sobre una coincidencia, esto difícilmente podía llamarse “planeado”. Después de todo, nunca había esperado tener éxito. Todo se había puesto en marcha bajo la premisa de que iba a fracasar. La premisa era sencilla; tenía que hacer que Yogiri se adentrara voluntariamente en el peligro. En ese caso, no importaría que el peligro fuera detectado de antemano.

Entonces, ¿cómo podía conseguirlo? Una vez más, la respuesta era sencilla: apelar a las emociones del otro. Aunque Yogiri no parecía involucrarse mucho con los demás, tampoco se aislaba activamente. Si alguien cercano a él estaba en peligro, era probable que lo ayudara sin importar el riesgo. Un plan basado en esa idea era utilizar a David como cebo. Tomochika Dannoura era mucho más cercana a Yogiri, pero eso presentaba sus propias dificultades. No solía ponerse en posiciones vulnerables a menudo, y Yogiri probablemente esperaba que fuera el objetivo. En resumen, ir a por Tomochika podría ser visto como algo bastante cercano a atacar a Yogiri personalmente.

La siguiente idea era utilizar a Ryouko Ninomiya o a Carol S Lane, a las que se había acercado recientemente. Sin embargo, sus habilidades de combate eran extremadamente útiles, por lo que sacrificar a una de ellas era difícil de justificar. Además, todos los candidatos a Sabio estaban fortalecidos por el Don. Cabía la posibilidad de que las drogas o las maldiciones ni siquiera funcionaran con ellos.

Teniendo esto en cuenta, David parecía la forma más ideal de entrar. Él y Yogiri estaban razonablemente unidos, y aunque formaba parte de la familia real, no estaba ni de lejos al nivel de los estudiantes. Y lo más importante, Yogiri no esperaría que nadie fuera a por él.

Usando una droga que había adquirido en la capital, Haruto había hipnotizado efectivamente a David para que caminara hacia el acantilado. El propio acantilado ya había sido comprometido, haciendo probable un colapso. Todo el plan se basaba en la aparente debilidad de Yogiri a ser movido contra su voluntad. Si Haruto hubiera tendido una trampa para disparar una flecha o dejar caer una gran roca sobre él, no habría funcionado. Simplemente habría matado la amenaza. Pero, ¿y si un acantilado se derrumbara inesperadamente bajo él? Si era él quien caía, no había nada que pudiera apuntar para detener la caída.

Yogiri había sido traído a este mundo contra su voluntad, al igual que el resto. No parecía tener forma de evitar esas cosas. Dicho esto, el éxito del plan de Haruto seguía dependiendo totalmente de la suerte.

Durante la fiesta, a Yogiri le pareció que el ambiente era demasiado insoportable y se fue por su cuenta.

Haruto pudo manipular a David con bastante facilidad.

David se dirigió hacia el acantilado comprometido.

Yogiri se dio cuenta de que David se dirigía al borde del acantilado.

Yogiri lo detuvo antes de que pudiera caer.

Con los dos en el acantilado, éste se derrumbó bajo su peso.

Ninguna de esas cosas estaba garantizada. Un pequeño cambio podría haber arruinado todo el plan. Pero la incertidumbre era intencionada. Cuanto más seguro fuera el resultado, mayor sería la posibilidad de que Yogiri lo notara. Después de plantear el escenario a grandes rasgos, lo único que podía hacer Haruto era dejarlo en manos del destino. Por lo tanto, no habría intención de matar, sino una serie de coincidencias que lo llevarían a la muerte.

Miró a Yui. “Todo va bien. No ha habido ninguna dificultad real para llegar hasta aquí, ¿verdad?”

“Sí, y mañana también debería ir bien”, respondió Yui, haciéndose eco de su opinión.

“No lo sabremos hasta que veamos el séptimo nivel, pero estoy seguro de que nuestro poder combinado será más que suficiente”.

“El hecho de que hayas llegado a este punto sin ninguna dificultad real es un poco problemático, ¿no?”

Una voz atravesó los sonidos de la fiesta a su alrededor. Tenía tal encanto que uno no podía evitar ser atraído por ella, sin dejar espacio para que las palabras no fueran escuchadas. En algún momento, una mujer vestida de blanco había aparecido en medio del comedor: la Sabia, Sion.

La mayoría de la clase no la había visto desde su encuentro inicial en el autobús, por lo que era la última persona que cualquiera de ellos esperaba encontrarse. El ruido en la sala cesó inmediatamente cuando todos dirigieron su atención hacia ella.

“¿Hay algo que podamos hacer por ti? Si se trata de nuestra última conversación, creo que todo ha ido según lo previsto”. Haruto supuso que ella estaba allí para confirmar que Yogiri había sido eliminado. Su plan acababa de tener éxito, así que tenía sentido que ella apareciera.

“Ah, sí, por favor, continúe con eso”, respondió Sion. “Aunque esta vez se trata de otra cosa. Como he dicho, parece que esta prueba ha sido demasiado fácil para todos vosotros. Hay muchas posibilidades de que, aunque derrotéis al Dios Oscuro, no nazca un Sabio de entre vuestro grupo.”

“¡Espera un segundo! Eso no es lo que dijiste antes!” gritó Yazaki. “¡Pensé que si lográbamos esta hazaña, seríamos capaces de convertirnos en Sabios!”

“En absoluto. Sólo pensé que si lograbais alguna gran hazaña, la experiencia os proporcionaría la fuerza suficiente para que uno de vosotros despertara como Sabio. Pero teniendo en cuenta lo fáciles que han sido las cosas para vosotros, no va a ser así. Así que esperaba algún tipo de acontecimiento para despertar… como un oponente que te lleve al límite absoluto, o la muerte de un amigo que te lleve al límite, quizás”.

Una premonición de cosas terribles por venir se instaló en la clase. Hasta ese momento, habían estado disfrutando plenamente, pero las cosas estaban a punto de cambiar.

“Así que pensé que debería hacer que todos ustedes trataran de matarse entre sí. Ya deberíais estar bien acostumbrados a vuestros nuevos poderes, ¿no? ¿Por qué no lucháis entre vosotros hasta que sólo quede uno vivo?”

Toda la clase la miró, estupefacta.

Toda la clase, es decir, excepto una persona. Sin prestar atención a Sion, Ryouko Ninomiya miraba el teléfono inteligente que tenía en sus manos temblorosas. La pantalla parpadeaba con fuerza, mostrando una clara e inconfundible advertencia.

“Espera… ¿por qué el segundo sello…?”, murmuró, la sensación en sus entrañas le decía que estaba presenciando el principio del fin del mundo.

◇ ◇ ◇

Cuando el acantilado cedió bajo ellos, Yogiri y David se precipitaron al abismo. Sin tierra firme a su alrededor, no había nada a lo que Yogiri pudiera agarrarse. Lo único que quedaba era que la gravedad los arrastrara hacia abajo.

Haruto estaba seguro de que, aparte de la capacidad de Yogiri para infligir la muerte y detectar la intención de matar, era por lo demás un humano corriente. Y si caía desde una altura semejante, no podía hacer otra cosa que morir.

Pero los que conocían a Yogiri se habrían preguntado eso. Haruto no era ciertamente la primera persona que ideaba un plan así. Obviamente, otros habrían intentado escenarios similares en el pasado. No había forma de que un intento así tuviera éxito.

Si algo así fuera suficiente para matar a Yogiri, el mundo se habría salvado hace años.

Capítulo 12 – Nunca pensé que te vería en un lugar como este

El Cañón de Garula era una región seca y rocosa que rodeaba el serpenteante río Garula. Entre los retorcidos acantilados caminaba una mujer con una capa desgastada y una capucha que le cubría el rostro: la semidemonio Theodisia.

Estaba buscando a su hermana desaparecida, Euphemia. “Desaparecida” en este caso podía significar cualquier cosa, pero en lo que respecta a Theodisia, éste era el peor escenario posible.

Cuando Theodisia regresó de su viaje, encontró su pueblo destruido. La mayoría de su gente había sido asesinada, incluida su propia familia, y sólo las mujeres jóvenes de la tribu estaban en paradero desconocido. Sabiendo eso, pensó que era probable que Euphemia hubiera sido secuestrada. Aferrándose a ese último rayo de esperanza, siguió buscando a su hermana.

Durante su viaje, se encontró con Yogiri y Tomochika. Habían escuchado el nombre de Eufemia en algún momento de sus propios viajes, que los habían llevado desde las Llanuras del Dragón hasta la ciudad de Quenza. Desde allí, habían viajado en tren hasta Hanabusa antes de dirigirse al cañón donde ella se había encontrado con ellos. Así que, si quería buscar a Euphemia, tenía que ir a Quenza o a Hanabusa.

Decidió ir a Hanabusa primero, ya que estaba más cerca. Sabía que era poco probable que encontrara a su hermana allí, pero en lugar de buscar a ciegas, al menos tenía algo en lo que basarse: la red de información de los bajos fondos.

El pueblo de Theodisia, los semidemonios, era conocido por su pelo plateado y su piel oscura y, sobre todo, por la enorme cantidad de energía mágica que poseían. Un sinnúmero de personas buscaban utilizar ese poder para sus propios fines, por lo que los semidemonios eran considerados una mercancía valiosa. Theodisia había ido al cañón en primer lugar porque había oído que la gente del Maestro de la Espada había estado comprando a los de su especie.

Aunque no tenía ni idea de dónde se escondía el Maestro de la Espada, se había enterado de que de vez en cuando organizaba una selección de Caballeros del Rey Divino, por lo que se había infiltrado en el grupo de aspirantes. Con la ayuda de Yogiri, había determinado que los semidemonios habían sido capturados y maltratados por el Maestro de Espadas, pero su hermana no estaba entre ellos. Así que eso había sido un callejón sin salida para ella, pero si podía ponerse en contacto con la red de información de Hanabusa o Quenza, podría encontrar una nueva pista.

Al decidir comenzar en Hanabusa, no esperaba que las cosas fueran tan bien esta vez. Antes había tenido un disfraz mágico para ocultar que era medio demonio, pero como era algo que le había proporcionado un amigo, no tenía forma de volver a ponerse el disfraz ahora que se lo habían quitado. Entrar en contacto con el mundo criminal como medio demonio era un suicidio. Así que si quería reunir información, tendría que encontrar otra forma.

Sin ninguna idea concreta, decidió volver al lugar de su aldea destruida en el bosque. Si alguno de los suyos estaba vivo y había logrado liberarse, existía la posibilidad de que volviera allí. Sin embargo, algo había fallado. Ahora que lo pensaba, había habido una serie de rarezas en relación con la destrucción de su aldea.

Para evitar a los extraños, se había construido en lo más profundo del bosque, e incluso estaba oculto por la magia. No era un lugar fácil de encontrar para los demás. Además, era extraño que la mayoría de los aldeanos hubieran sido asesinados. Si los atacantes iban tras los semidemonios, no había razón para asesinar a tantos de ellos. Incluso si mataron a los que se resistieron, los atacantes deberían haber intentado capturar a la mayoría de ellos, y habrían venido preparados para hacerlo.

Además, sólo faltaban las jóvenes. A tenor de las circunstancias, parecía que alguien que no entendía el valor de los semidemonios se había topado con la aldea por casualidad y, al ver a las mujeres semidemonias famosas por su belleza en todo el mundo, se las llevó y simplemente mató a todos los demás.

Tal vez sería mejor ajustar sus métodos. Hasta entonces, había estado buscando en lugares donde los semidemonios pudieran ser comercializados por su alto valor, pero quizás tendría más suerte buscando en zonas donde se vendieran mujeres en general. Tal vez el barrio rojo de Hanabusa, o un mercado de esclavos cercano, si pudiera encontrar uno.

Mientras caminaba, se dio cuenta de la presencia de otras personas. Varias personas venían por el camino delante de ella. Era raro que alguien visitara el cañón; la selección de Caballeros del Rey Divino era una excepción.

Theodisia saltó sobre una roca cercana. Era sospechoso que hubiera gente por aquí, así que lo mejor sería evitarlos por completo. Pero al observarlos, sintió que algunos de los suyos estaban entre el grupo.

Se agachó para esconderse en la roca y esperó. Cinco hombres armados aparecieron a la vista, custodiando un carro tirado por caballos. Theodisia apenas pudo reprimir el impulso de atacarlos con rabia. Esos hombres no eran de su pueblo, así que era probable que sus parientes estuvieran apresados en los cuatro barriles que había en el carro. Las imágenes del patético estado de las víctimas del Maestro de la Espada en la torre pasaron por su mente. Esa torre había necesitado la magia de los semidemonios para funcionar. Sin embargo, el propio Maestro de la Espada no podía salir, así que habría necesitado a alguien más para abastecerlo. Eso debe ser lo que esta gente era. Probablemente sentían que estaban haciendo alguna gran hazaña para salvar el mundo.

Pero a Theodisia no le importaba nada de eso. El hecho de que su pueblo fuera atacado sólo por poseer energía mágica le resultaba deplorable. ¿Pero qué podía hacer? Sus oponentes eran cinco hombres armados. Dos delante del carro, uno a cada lado y uno en la parte de atrás. Cada uno de ellos llevaba una armadura ligera y una espada. Atacar sola sería peligroso, pero no podía dejarlos ir. Tendría que rescatar a su gente cueste lo que cueste.

Levantándose a medio camino, sacó su espada. Sujetándola con una empuñadura invertida junto a la cintura, empezó a inyectar energía en ella, y la oscuridad se derramó desde su brazo hasta envolver la hoja. Una vez que se tiñó totalmente de negro, blandió la espada contra los hombres, liberando el poder que contenía. Por supuesto, su espada no podía alcanzarlos, pero el destello oscuro que salió disparado de su espada partió fácilmente a dos de los hombres por la mitad.

Una vez derrotados los guardias de enfrente, comenzó a concentrar su magia en la espada de nuevo. En el mejor de los casos, habría sido capaz de derribarlos sin demasiada dificultad a partir de ahí. Pero nada era fácil.

El hombre que estaba detrás de la carreta desencadenó un ataque similar, destrozando la roca en la que ella estaba escondida. Saltando desde la piedra destruida, aterrizó frente a él.

“Un medio demonio, ¿eh? Nunca hubiera pensado que nos atacarían”, dijo.

“¿Nos estás despreciando?”, se mofó otro. “¿Crees que puedes enfrentarte a un grupo de cazadores de medio demonios tú sola?”.

“Ya ha matado a dos de nosotros. No bajes la guardia”.

Los hombres que custodiaban los lados del carro se acercaron, con las armas preparadas. Tres contra uno. Si todos eran tan fuertes como el primero, las cosas podrían complicarse. Si atacaban simultáneamente, sería difícil esquivar todo.

“Siempre me he preguntado”, dijo Theodisia, “si somos medio demonios, ¿hay demonios completos andando por ahí?”. El término “medio demonio” era una especie de insulto. A ella no le importaba especialmente lo que los humanos decidieran llamarles, pero siempre se había preguntado por qué habían elegido ese término.

“¿Cómo debería…?”

Theodisia blandió su espada. Incluso después de un segundo golpe, el poder absorbido por la espada no se había agotado por completo. Para evitar golpear a la gente del carro, había apuntado a las piernas de los hombres. Pero justo antes de alcanzarlas, la hoja de la oscuridad se desvaneció.

“¡¿Qué?!”

No era difícil aceptar que el ataque había sido bloqueado. No era un golpe inmensamente poderoso, así que había cualquier número de formas de detenerlo. Lo que le había chocado era que la magia de su propia gente fuera la responsable.

“Eso fue peligroso, ¿no? Atacar en medio de una conversación es justo el tipo de cobardía que esperaría de un medio demonio”.

“Estamos especializados en la caza de semidemonios. Por supuesto, tenemos algunas medidas únicas”. El hombre que hablaba llevaba un bastón. Claramente, podía usar la magia. Un cable iba desde el extremo del bastón hasta el carro.

“¡Bastardo!” Theodisia estaba tan llena de rabia que sentía que iba a explotar.

“Los semidemonios tienen mucha energía mágica, pero no son muy buenos usándola, ¿sabes? Nosotros somos mucho mejores a la hora de ponerla en práctica”.

“Tenemos cuatro medios demonios de energía mágica aquí. ¿Qué crees que puedes hacer por tu cuenta?”

“Ya veo”.

Reprimiendo su ira, concentró su energía. La oscuridad volvió a rodear la hoja, duplicando su tamaño. La blandió despreocupadamente desde un lado. La hoja se detuvo justo al lado de los hombres que sonreían, pero Theodisia volcó su fuerza en ella.

Un poder aún mayor fluyó hacia la hoja. Un sonido sordo, como el de un metal que se arruga, llenó el aire. Los hombres debieron pensar que era el sonido de su espada al doblarse, ya que se rieron burlonamente de ella sin siquiera intentar huir. Y entonces uno de ellos se partió en dos de repente.

“¿Qué…?” Sorprendidos, los hombres restantes saltaron hacia atrás.

“¡¿Qué ha pasado?!”

“¿Supongo que no se les ocurrió que yo podría ser más fuerte que los otros cuatro juntos?”

Dio un paso adelante. Mientras despedazaba al segundo hombre, el tercero aprovechó la oportunidad para arrojar su bastón a un lado y salir corriendo. Era el que había destruido la roca, así que parecía ser el más fuerte. Lanzó otro ataque a su espalda. No había mucha fuerza detrás de él, ya que cualquier tipo de contacto habría sido suficiente para detenerlo, pero se giró y lanzó un ataque propio, interceptando el golpe que venía y anulando ambos. A continuación, se giró y continuó corriendo a toda velocidad. Su capacidad para reconocer lo superado que estaba y huir probablemente significaba que era un luchador hábil.

Theodisia no lo persiguió. Rescatar a su gente era lo primero. Saltando sobre el carro, se armó de valor antes de abrir el primer barril y se encontró con una oleada de alivio. La mujer que estaba dentro no estaba en las mismas condiciones horribles que las de la torre. Aunque la habían metido en un barril, parecía estar más o menos sana e ilesa.

Al abrir el resto de los contenedores, Theodisia descubrió que todos los semidemonios capturados eran mujeres. Pero no eran de su propio pueblo. Se alegró de haber salvado a algunos de los suyos, pero no pudo evitar sentirse también decepcionada.

Mientras liberaba a las mujeres, escuchó un grito espeluznante a cierta distancia. Al levantar la vista, vio al hombre que había huido momentos antes corriendo hacia ellas. Como no esperaba que volviera, a Theodisia le pilló desprevenida. Una cosa habría sido que intentara acercarse sigilosamente a ellos, y ella estaba preparada para una amenaza de ese tipo, pero se sorprendió por su acercamiento ruidoso y torpe.

Más sorprendente aún fue lo que ocurrió a continuación. La presencia de otro semidemonio llegó de repente mientras un brazo atravesaba el pecho del hombre. Alguien lo había atravesado con su mano desnuda desde atrás.

El hombre se deslizó al suelo, revelando a la persona detrás de él.

Euphemia.

“Quiero decir… si pudiste hacer eso tan fácilmente, deberías haberlo cogido vivo. Todavía necesitaba hablar con él. Esperaba que supiera dónde estaba mi hermana…” Con sus pensamientos sumidos en un caos total, Theodisia murmuró para sí misma un sinsentido. Ya no era necesario buscar a su hermana. Estaba allí, delante de ella.

“¿Eres… realmente Euphemia?” Aunque Theodisia debería haber sido capaz de saberlo con sólo mirarla, la presencia de su hermana parecía totalmente diferente a lo que recordaba. Y ese ataque… Euphemia no era especialmente buena en la lucha. No había forma de que pudiera atravesar el cuerpo de alguien con las manos desnudas.

“Así es, Theo. Nunca pensé que te vería en un lugar como este”. Una serie de grandes carruajes rodaron detrás de ella.

“¡¿Qué demonios está pasando?!” exclamó Theodisia.

◇ ◇ ◇

Ante la invitación de Eufemia, Theodisia subió a uno de los carruajes. Dentro había una lujosa habitación, donde estaba sentada una niña que parecía tener unos doce años. Parecía ser la persona a la que servía Eufemia.

Mientras tomaban asiento, su hermana relató las experiencias que la habían llevado a ese punto.

“Así que, básicamente, te convertiste en vampiro y tus nuevos sentidos te permitieron encontrar a nuestra gente”.

“Así es”.

Era una historia difícil de digerir. Un chico de otro mundo, Yuuki Tachibana, había atacado el pueblo y se había llevado a todas las jóvenes. Entre ellas, Euphemia era una de las más atractivas, por lo que había sido asignada a su unidad personal de guardaespaldas.

Yuuki había poseído el Don con clase de Dominador, por lo que nadie podía desobedecerle, pero cuando intentó matar a Yogiri Takatou, fue asesinado a su vez. Liberada tras la muerte de Yuuki, Euphemia quedó pronto bajo el control del Sabio Lain. Lain era un vampiro conocido como Sangre de Origen, y había bebido la sangre de Euphemia, convirtiéndola también en vampiro.

Luego, Lain fue asesinada también por Yogiri, y Euphemia huyó una vez más. Al regresar a su pueblo, otro miembro del linaje de Lain la atacó. Después de matar al asesino, la propia Eufemia se había convertido en una Sangre de Origen. Sin ningún otro lugar a donde ir, fue a la morada oculta de Lain, donde encontró a Risley, una chica que parecía estar asociada con Lain de alguna manera.

Sintiendo un sentimiento de reverencia por la chica, Eufemia había decidido unirse a ella en su viaje, y partieron hacia la capital.

“Euphemia dijo que sentía a algunos de sus amigos cerca, así que fuimos a buscarlos”, explicó Risley. A Eufemia le había dolido la idea de dejar a su gente en peligro mientras ellos seguían viajando, así que, afortunadamente, Risley había accedido a su petición de ayudarles.

“Entiendo la situación”. Euphemia había sufrido mucho, e incluso había sido convertida en vampiro, por lo que era difícil para Theodisia estar completamente feliz. Pero al menos había encontrado a su hermana. Eso era un alivio, y el alivio era lo que más debía sentir en ese momento. “Mi objetivo actual es salvar a nuestro pueblo, y creo que el poder de Eufemia sería muy útil en esa tarea. ¿Me permitirías viajar contigo?”

“¡Por supuesto! Nos encantaría tenerte!” respondió Risley al instante.

“Pero vas a la capital. Atravesar el cañón parece que será un reto”.

“No te preocupes. Una vez que me convertí en un Sangre de Origen, obtuve una parte de los conocimientos que tenía mi predecesor. Como tal, estoy bien familiarizado con esta zona”.

“Supongo que nos las arreglaremos, entonces. Pero debido a un incidente reciente, el paisaje por aquí ha cambiado significativamente. Te recomiendo que lo tengas en cuenta”. Describir exactamente lo que había sucedido en el cañón sería un poco difícil, pero gracias a que cierta diosa se volvió loca, la región había visto bastante destrucción. “Por cierto, ¿por qué te diriges exactamente a la capital? Si no te importa decírmelo”.

“¡En absoluto! ¡Vamos a encontrarnos con Yogiri! No sé dónde está realmente, pero es donde me dijeron que fuera a buscar”.

“Bueno, eso debería ser un buen comienzo. El señor Takatou también se dirigía allí cuando lo vi”. A pesar de que su nombre había surgido numerosas veces, escuchar que su objetivo era encontrarlo la tomó por sorpresa.

“Espera, ¿lo has conocido?”

“Es una larga historia”.

Fue el turno de Theodisia de compartir su propia historia.

Capítulo 13 – Creía que empezaba a hacer calor… ¡Espera, no es el momento para eso!

Capítulo 13 – Creía que empezaba a hacer calor… ¡Espera, no es el momento para eso!

La Sede del Rey Divino era la tierra sagrada en torno a la cual se asentaba la Iglesia del Eje, que funcionaba como cuartel general de la Iglesia. Situada en la capital del Reino de Manii, llevaba las riendas de la mayor y más influyente secta religiosa del mundo.

En el pasado, el Rey Divino había vivido allí. Después de que se sacrificara para sellar al Dios Oscuro Albagarma, pasó a ser venerada como símbolo de la Iglesia, y en los mil años que siguieron, la institución siguió expandiéndose.

Como su nombre indica, el icono de la Iglesia del Eje era el poste que se creía que atravesaba el planeta. Todos los edificios cilíndricos de la Iglesia del Eje fueron modelados a partir de él. En la actualidad, la Sede del Rey Divino estaba compuesta por numerosas estructuras cilíndricas de este tipo en un complejo patrón interconectado de blanco y negro. Su magnificencia era suficiente para abrumar e inspirar reverencia a cualquiera que la mirara.

En el nivel más alto de la Sede del Rey Divino se encontraba la oficina del Arzobispo. En ausencia del Rey Divino, la iglesia era dirigida por un consejo de diez Arzobispos. Normalmente, cada uno de ellos residía en el territorio del que era responsable, pero siempre había uno presente en la propia Sede del Rey Divino, y el individuo destinado allí se iba rotando regularmente.

El actual arzobispo que presidía la capital era un hombre llamado Holaris. Estaba en la ventana de su despacho, mirando al exterior. Al estar en el segundo edificio más grande de la capital, tenía una vista libre del paisaje urbano. Parecía haber habido algún tipo de incidente abajo, ya que una gran parte de las calles y edificios habían sido destruidos, pero Holaris estaba más allá de preocuparse por esas cosas menores. Después de todo, acababa de enterarse de que el futuro de la humanidad había llegado a su fin. Podía sentir en sus propias carnes que el Dios Oscuro Mana había resucitado.

La mayor parte de la humanidad no sabía que los monstruos del Inframundo habían llegado hace tiempo al mundo exterior. Si esos seres hubieran querido realmente destruir el reino, habría sido fácil. Pero el papel de Holaris había sido entretener a Mana donde estaba, encerrada muy abajo. Por esa razón, se había infiltrado en la mayor organización religiosa del planeta, tratando de obtener el derecho a gestionar la entrada en la guarida de su ama bajo la ciudad.

Ella no podía salir por su cuenta, así que cualquier cambio en su estatus debía ser introducido desde el exterior. Sin embargo, que la gente se precipitara en el Inframundo de forma desorganizada no sería divertido, así que se necesitaban reglas. Para ello, había permitido que personas conocidas como Exploradores se embarcaran en “aventuras” hacia el mundo de abajo, presentándolas como una ofrenda a ella.

Pero incluso eso llegaría ahora a su fin. Con el regreso de Mana, los Exploradores ya no eran relevantes, y no tenía sentido que siguiera desempeñando su papel de Arzobispo.

¿Qué haría Mana cuando llegara a la superficie? Como no era más que un sirviente suyo, Holaris no tenía ni idea de lo que planeaba. Pero seguiría fielmente cualquier orden que recibiera.

Esperó pacientemente su aparición.

◇ ◇ ◇

“Umm… he liberado el sello, pero… ¿ha cambiado algo realmente?”.

Habiendo recibido autoridad sobre todo el Inframundo, Hanakawa había destruido la barrera que atrapaba a Mana allí. Pero aunque la esfera de luz apagada que rodeaba la cama frente a él había desaparecido, Mana ya había podido ir y venir a su antojo. No parecía que sus acciones hubieran logrado mucho.

“Mi hermano me dio instrucciones estrictas de no salir. La barrera era un símbolo de eso. Pero ahora que la cerradura está abierta, significa que mi hermano me permite salir”.

“No entiendo tu lógica…”

El hermano del que hablaba, el Dios Oscuro Albagarma, hacía tiempo que había muerto. A Hanakawa no le parecía que tuviera sentido mantener una promesa que le había hecho, pero parecía que no podía estar satisfecha hasta que el sello fuera formalmente liberado. Había estado dispuesta a cumplir su promesa por toda la eternidad, pero ahora que alguien que tenía la llave de Albagarma la había utilizado en su nombre, esa promesa ya no tenía sentido.

Le pareció extraño, pero Hanakawa decidió dejar de darle vueltas, ya que no era más que la lógica que había construido dentro de su propia cabeza.

“B-Bueno, ahora que he liberado el sello, perdonarás al Maestro Lute, ¿no es así? ¿Te importaría que nos fuéramos, entonces?”

“Sí, por favor. Mirar a una persona tan fea y gorda es bastante desagradable, así que te recomiendo que te vayas antes de que cambie de opinión.”

“Vaya… la gente siempre me ha tratado mal, pero es la primera vez que me llaman ‘fea’ a la cara. Es un poco deprimente”. Aun así, Hanakawa no tenía tiempo para sentarse y sentirse deprimido por ello. No tenía ni idea de cuánto duraría la indulgencia de Mana. “Ahora bien, maestro Lute, partamos. Hemos liberado a Lady Mana, así que lo único que queda es dejarla enfurecer hasta que Takatou muera. No sé si eso será todo lo que ocurra, ¡pero sin duda su vida es como una vela en un viento fuerte! Así que, ¡cura!”

Hanakawa utilizó su magia curativa sobre Lute, que seguía acurrucado en el suelo. Pero los brazos que le faltaban no reaparecieron. Al inspeccionarlos más de cerca, vio que no había sangre ni ningún signo de lesión. Todo lo que pasaba por los codos de su compañero había desaparecido, como si ese fuera simplemente su nuevo estado normal.

“Vamos, haz lo que puedas. Quieres ver morir a Takatou, ¿verdad? ¡¿No vas a conseguir tu venganza ahora?!”

“C-Cierto. Así es. He venido hasta aquí para eso…” Lute se levantó inestablemente y comenzó a caminar junto a Hanakawa.

Primero, tenían que salir de esta oscura habitación. Hanakawa miró hacia atrás. Aunque Mana no les prestaba atención, no podían tomarse su tiempo. Pero, tal vez porque se estaba cuidando tanto de pasar desapercibido, la salida parecía especialmente lejana.

“¿Qué… se está haciendo un poco difícil caminar?” Sentía como si sus pies estuvieran empantanados. Aunque era difícil de distinguir en la oscuridad, parecía que se hundían en el suelo. “Eugh, esto es un poco asqueroso…”

La sensación bajo sus pies pronto se hizo más clara. La sensación pegajosa y gelatinosa era imposible de ignorar, pero no quería mirar hacia abajo.

“Ahora que su sello ha sido liberado, el cuerpo de Lady Mana se está expandiendo”.

“¡¿Qué?! Entonces, eso significa que el suelo…”

“Es sólo una suposición, pero probablemente se esté preparando para dar a luz a mi señor”.

“Realmente no quiero pensar en ello, pero eso significa que este lugar…”

“Está dentro de Lady Mana, sí”.

“Creí que empezaba a hacer calor… ¡espera, no es el momento para eso! Tenemos que darnos prisa!”

Pero aunque Hanakawa intentaba apresurarse, sus pies se hundían más en el suelo, haciendo casi imposible avanzar.

“A este ritmo, aunque la Dama Mana no tenga intención de hacernos daño, nos reconocerán como objetos extraños y nos eliminarán. Voy a echarte de aquí. Asegúrate de correr tan rápido como puedas”.

“¡¿Pero a dónde debo correr?!”

“Ahora tienes autoridad sobre todo el Inframundo, ¿recuerdas? Sabrás dónde están los atajos. Deberían estar conectados a todos los pisos, así que una vez que llegues al primer piso, salir será fácil.”

“Entonces deberíamos ir juntos…”

“Imposible. A este paso, sólo acabaremos muriendo juntos. ¿O qué? ¿Estás diciendo que tienes la fuerza para sacarme a mí también?”

“Quiero decir, pero aún así…”

“Nos vemos.”

Sin dedicar un momento más a las despedidas, Lute dio una patada a Hanakawa hacia delante. El candidato a Sabio salió volando directamente del palacio, aterrizando de bruces en el exterior y deslizándose por el suelo.

“¡Maestro Lute!”

Hanakawa se levantó inmediatamente y giró sobre sí mismo. El palacio blanco se había convertido en un bulto de color rojo y negro. Ahora parecía carne recién descuartizada o un órgano expuesto, la estructura ya no era capaz de soportar su propio peso. En poco tiempo se había derrumbado por completo sobre sí mismo.

Y la destrucción no se detuvo en el palacio. Aunque lentamente, la misma transformación se estaba extendiendo por todo el Inframundo. No pasaría mucho tiempo antes de que la ciudad y todos sus habitantes fueran engullidos.

A este ritmo, Hanakawa se encontraría inevitablemente consumido por ese creciente mar de carne. Con un grito estridente, huyó hacia la superficie.

◇ ◇ ◇

En el sexto nivel del Inframundo, en el comedor de la fortaleza de los candidatos a Sabio, Sion seguía explicando la situación.

“Por supuesto, ordenaros que os matéis entre vosotros ahora mismo sería injusto. Después de todo, hay algunos en este grupo que podrían matar a todos al instante. Así que vamos a fijar la hora de inicio en una hora a partir de ahora. No se les permitirá atacar a nadie durante esa hora. Cualquiera que rompa las reglas será automáticamente descalificado. Ah, y también desactivaré todas sus habilidades hasta entonces. Tenemos que mantener las cosas justas, ¿no?”.

Después de un momento de silencio, los estudiantes estallan en una charla frenética.

“¡¿Qué quieres decir con que nos matemos entre nosotros?! Es imposible que hagamos eso”.

“¡Eso es! ¿Por qué tendríamos que hacer algo tan horrible?”

“Sí, ¡¿qué sentido tiene?!”

Una vez que sonó la primera queja, rápidamente le siguieron más. Como si se sintieran alentados por la disconformidad de los demás, los estudiantes continuaron expresando su descontento.

“Naturalmente, lo prepararé para que se vean obligados a cooperar. Veamos… ¿qué tal si separamos el evento en bloques de una hora? Después de la primera hora, mataré a todos los que aún no hayan matado a otro. ¿Qué te parece?”

“Entonces deberías morir.” Seiichi Fukai, el Dios de la Muerte, se levantó lentamente.

“Oh, eso también está bien”, respondió Sion. “Si alguno de vosotros consigue matarme, su calvario terminará inmediatamente. Eso no aumentará el número de Sabios, por supuesto, pero cualquiera que pudiera matarme valdría por lo menos dos Sabios de todos modos.”

“No vas a decir que nuestro Don no funcionará contigo, ¿verdad?”, gritó alguien más.

Era una burla obvia, pero necesaria. Sion tenía un control total sobre todos sus dones. Si anulaba sus habilidades, no tendrían forma de enfrentarse a ella. Así que necesitaban extraer algún tipo de promesa de ella, para provocarla a luchar en términos iguales con ellos.

“No lo haré, pero… sigo pensando que ninguno de vosotros tiene una oportunidad contra mí. Vuestras posibilidades serían mucho mejores si os matarais entre vosotros”.

“¡Muere!” Seiichi liberó su poder. Sion vaciló ligeramente, pero eso fue todo.

“¡No… no hizo nada! ¡Mentiroso!”

“Oh no, funcionó muy bien. Podría haberte matado incluso antes de que activaras tu poder, pero pensé en ver qué pasaba si dejaba que me golpearas. Tenía un poco de curiosidad por tu habilidad”.

“¡¿Qué demonios?! ¡¿Por qué no te afectó?!”

“Ya te dije que funcionó bien. Sí que he muerto hace un segundo. Pero todo lo que tenía que hacer era volver a la vida, ¿verdad?”

“¡Muere! ¡Muere, muere, muere, muere!” Seiichi usó su poder una y otra vez, pero Sion se acercó despreocupadamente a él, sin inmutarse. “¡¿Qué está pasando?! ¡¿Cómo es que sigues viva?!”

“Ah, creo que nunca te dije cuál es mi poder. Para abreviar, supongo que se puede decir que subo de nivel automáticamente por mi cuenta. Cada milisegundo, vuelvo a subir de nivel. Cuando eso ocurre, mi salud y mi magia se restauran y se eliminan todos los efectos de estado. Si estoy muerto, simplemente me devuelve a la vida”.

Seiichi no podía hacer otra cosa que seguir diciéndole que se muriera. No tenía nada más en su arsenal.

Sin inmutarse, Sion continuó caminando hacia él. “Supongo que ese es el límite de una habilidad de Muerte Instantánea”, observó, deteniéndose frente a él. “Ahora bien, ¿deberíais el resto de vosotros quedaros embobados? He bajado todas mis defensas mágicas. Si queréis matarme, es vuestra oportunidad. Por supuesto, si lo intentas, me defenderé. Así”.

Ella lanzó un puñetazo directo, demasiado rápido para que Seiichi lo esquivara. Con un chasquido seco, su cabeza salió disparada y voló por la habitación mientras el resto de su cuerpo caía al suelo. Con las habilidades de Sion, no había necesidad real de que se acercara tanto y lo atacara físicamente. Pero un chorro de sangre y materia cerebral era la mejor manera de crear una sensación de muerte y desesperación para los demás. Era una advertencia fácil de entender.

“Ahora, vamos a aclarar las reglas”, dijo con una sonrisa, como si matar a Seiichi no hubiera sido nada especial. “Una vez terminada esta explicación, tendréis una hora hasta que comience el juicio. Durante ese periodo, no estáis autorizados a atacaros entre vosotros. Mataré personalmente a cualquiera que rompa esta regla. El juicio tendrá lugar aquí mismo, en el sexto nivel del Inframundo, dentro de los muros que levantaré. Mataré a cualquiera que se salga de los límites. Una hora después de que comience la prueba, eliminaré a cualquiera que no haya matado a alguien todavía. Cada hora, la zona de combate se reducirá. Si estás fuera de la nueva zona cuando los límites cambien, morirás. El último superviviente será el ganador y no será asesinado. Con esto concluye la explicación”.

Los candidatos a Sabio huyeron inmediatamente del comedor.

Capítulo 14 – Realmente puedes hacer cualquier cosa, ¿no?

“Hay un libro llamado “Más que humano” de un tipo llamado Theodore Sturgeon”.

Hace mucho tiempo, cuando Yogiri aún vivía en la mansión subterránea, Asaka Takatou había sacado el tema como parte de una conversación errante y sin sentido.

“Nunca he oído hablar del libro, pero ese es el tipo que ideó la Ley de Sturgeon, ¿no?”.

“Exactamente. Es el que dijo que el noventa por ciento de la ciencia ficción es basura. Se refería a la ciencia ficción clásica, supongo. Oye, estabas pensando que no parezco alguien a quien le guste la ciencia ficción, ¿no?”

“No lo sé. No estoy muy seguro de lo que la gente leería o no”.

“Bueno, como dice el título, el libro habla de un ser que trasciende la humanidad, y aparece la palabra ‘ethos’. Supongo que se traduciría como algo así como ‘carácter’. Dice que un ser trascendente no necesita ética ni moral, sino ethos”.

“¿Carácter? No lo entiendo”.

“Tal vez un ejemplo sería mejor. No recuerdo muy bien los detalles, pero en resumen, alguien que estuviera ‘más allá’ de lo humano no se sentiría obligado a seguir la moral o la ética humanas, y necesitaría crear sus propias reglas. Algo así”.

“Entonces, ¿quieres que cree mis propias reglas?”

“Exactamente. No tienes que pensarlo demasiado. Sólo considéralo una promesa a ti mismo. Del mismo modo, que puedas hacer lo que quieras no significa que debas vivir tu vida sin objetivos. Por eso, he pensado que deberías pensar en ello y pensar en un “personaje” que creas que debes cumplir”.

Como Yogiri había vivido su vida hasta entonces completamente divorciado de la sociedad, no tenía ningún sentido de la ética. Cualquier norma que siguiera debía ser decidida por él y por nadie más. El recuerdo acababa de surgir porque, según esas reglas, la situación en la que se encontraba era un poco irregular.

Yogiri estaba cayendo en la oscuridad. Recordó que la distancia entre los niveles del Inframundo era de aproximadamente un kilómetro. Calculando a grandes rasgos, si la aceleración debida a la gravedad en este mundo era de unos 10m/s2, ignorando el factor de la resistencia del aire, tendría unos catorce segundos antes de tocar el suelo. Ya habían pasado algunos segundos, así que probablemente le quedaban menos de diez.

Si lo que había sucedido era un accidente natural, era normal que muriera. Pero Yogiri había prometido llevar a Tomochika a casa sana y salva. No podía morir aquí y dejarla sola. Además, era difícil atribuir esto a un evento natural. Parecía probable que alguien lo hubiera preparado todo.

Pero mientras estuviera atrapado en lo que Yogiri llamaba “Fase Uno”, no podría afrontar la situación adecuadamente. Tendría que desbloquear sus poderes. Si Tomochika estuviera cerca, probablemente se habría burlado de ello, pero Yogiri aún se consideraba humano. Sentía que sus habilidades para sentir el peligro e infligir la muerte eran meros poderes que había obtenido por casualidad. Sólo con desearlo, sus oponentes morían. Podía ver cualquier posibilidad de muerte propia y, por tanto, evitarla. Estas habilidades parecían no tener nada que ver desde el exterior, y aunque decir que las había recibido por pura casualidad era un poco exagerado, era técnicamente posible. Sin embargo, el poder necesario para arreglar la situación actual no era humano.

Bueno, este mundo tiene magia, ¿no? consideró. Había humanos por ahí que podían hacer cosas de naturaleza similar. Yogiri quería seguir siendo lo más humano posible, así que una vez que ese pensamiento cruzó su mente, se sintió más cómodo para desbloquear la Fase Dos.

Dentro de su mente había numerosas puertas, y al imaginar que se abrían, podía liberar más de sus poderes uno por uno. A partir de la segunda puerta, esas puertas se cerraban automáticamente después de un cierto período de tiempo. Este irritante proceso se estableció para evitar que acabara accidentalmente con el mundo. Utilizar cualquier cosa a partir de la segunda puerta requería una cuidadosa consideración.

Así que, decidido, Yogiri abrió la segunda puerta. Sólo quería detener la caída, pero si no tenía cuidado, podría borrar también la gravedad del mundo entero. Cuando se borraba un fenómeno o un concepto concreto, limitar el área de efecto era increíblemente difícil. Por eso había dudado en intentar matar el “espacio” en la torre del Cañón de Garula.

Además, no estaba seguro de poder llamar “gravedad” a la fuerza que hacía caer los objetos al suelo en este mundo. E incluso en casa, la gente aún no estaba segura de si la gravedad operaba en base a alguna partícula física como un gravitón. ¿Sería seguro matar algo tan impreciso? Y además de todo eso, aunque matara la “gravedad”, simplemente seguiría cayendo a una velocidad uniforme en lugar de acelerarse.

Tras una breve vacilación, se rindió. Era algo que ya había hecho inconscientemente, así que pensar demasiado en ello era una pérdida de tiempo.

“Hombre, esto es molesto. Voy a matar mi impulso”.

Prácticamente era un juego de palabras en ese momento, pero para Yogiri, una vez que había alcanzado la Fase Dos, tal cosa era posible. En un instante, eliminó la energía que le hacía caer. No importaba qué fuerza precisa estuviera actuando… lo que “muriera”, y el fenómeno resultante, dependía de su propia percepción.

Tan pronto como liberó su poder, comenzó a desacelerar. Cuando llegó al suelo, todavía con David en los brazos, su velocidad se había reducido casi a cero. Al aterrizar, la puerta se cerró automáticamente y Yogiri volvió a la Fase Uno.

Se sintió un poco aliviado. No le gustaba tener la puerta abierta durante demasiado tiempo.

“Muy bien, ahora. David no parece estar en buena forma, ¿verdad?” Yogiri dejó a su amigo en el suelo. El vicecapitán había estado en trance antes, pero tras el derrumbe del acantilado, había perdido completamente la conciencia.

Yogiri miró a su alrededor. Hacía unos instantes que era de noche, pero en algún momento se había hecho de día. El séptimo nivel del Inframundo debía de ser otro entorno distinto. Parecía una especie de jardín de flores del bosque, pero todo era anormalmente brillante y vibrante. Desde la hierba hasta los árboles, desde el río hasta el cielo, todo parecía haber sido embadurnado de pintura. Los árboles se retorcían de forma antinatural, las setas que crecían de ellos eran absurdamente grandes y las flores que los rodeaban florecían en cantidades increíbles.

Cuando terminó de inspeccionar la zona y se dio cuenta de que no tenía ninguna forma directa de volver a subir al sexto nivel, sacó su teléfono.

¡¿Dónde diablos estás?! ¡Ha ocurrido algo terrible!

Mientras pensaba en intentar llamar a alguien, su teléfono se conectó automáticamente con Mokomoko, y se pusieron al día de sus respectivas situaciones. El espíritu ancestral le explicó que Sion había aparecido, exigiendo que los candidatos a Sabio se mataran entre sí.

“Buscaré la forma de volver a subir, pero ¿crees que podrás arreglártelas hasta entonces?”

Tenemos algo de tiempo antes de que comience la matanza. Pero una vez que lo haga, las cosas podrían ponerse difíciles.

Contra todos los demás y sus Dones, las habilidades físicas de combate de Tomochika probablemente no serían suficientes.

“Si las cosas se ponen peligrosas, llámame. Haré lo que pueda”.

¿Hay algo que puedas hacer desde allí?

“Preferiría no hacerlo, pero hay algo”.

Muy bien. Pero te ruego que vuelvas a toda prisa.

Después de colgar, Yogiri decidió echar un vistazo a su alrededor y, de repente, oyó un fuerte ruido que se acercaba a él, como si alguien estuviera arando en el bosque.

“¡Waaaaaaah! ¿Por qué me atacan? Pensé que me iban a dejar irooo!”

Era una voz conocida, y al poco tiempo, su dueño salió frenéticamente de entre los árboles. En el momento en que el joven regordete puso los ojos en Yogiri, se dejó caer sobre las manos y las rodillas, deslizándose hacia delante por la tierra. Al verle inclinarse de esa manera, Yogiri recordó por fin quién era.

“Oh, Hanakawa, ¿verdad? ¿Qué estás haciendo aquí?”

“¡Creo que esa es mi línea!”, se lamentó su compañero de clase, Daimon Hanakawa.

“Oh, sí, supongo que dije que te mataría si te volvía a ver, ¿no?” Yogiri apenas recordaba su último encuentro. No debe haberle importado mucho en ese momento.

“¡No, no lo hiciste! Lo único que dijiste fue que esperara en el bosque”.

“¿De verdad? Entonces, ¿qué haces aquí?”

Yogiri recordó las circunstancias generales. Hanakawa había vuelto al autobús para buscar a Tomochika. Después de que Yogiri matara a los dos que le acompañaban, Hanakawa se había puesto un collar de esclavo, afirmando que les serviría. Como Yogiri no quería llevarlo consigo, le ordenó que fuera a esperar en el bosque cercano. Después de eso, de alguna manera se habían encontrado en la torre del cañón de Garula, donde una vez más le había ordenado a Hanakawa que fuera al bosque.

“Bueno… umm…”

Sin levantarse, Hanakawa se escabulló detrás de Yogiri. Impresionado por lo bien que era capaz de moverse sin dejar de inclinarse tan bajo, Yogiri se dio cuenta de que algo más venía del bosque.

Era una especie de masa translúcida. Lo suficientemente grande como para que Yogiri tuviera que mirar hacia arriba, era una cosa informe, blanda y de aspecto flácido. Todo tipo de basura parecía flotar en su interior. Mirando el bosque que había más allá, pensó que parecía que todo lo que había detrás de la criatura se había fundido, y que todo lo que entraba en contacto con ella era absorbido por su cuerpo. Aunque en su mayor parte no tenía forma, tenía numerosos apéndices en forma de patas que la sostenían y la impulsaban hacia adelante. Varias de estas criaturas parecidas a manchas empezaron a aparecer de lo que quedaba del bosque.

“Muere”.

Sintiendo una clara intención asesina en ellas, Yogiri utilizó su poder. Perdiendo toda su fuerza, las manchas se derrumbaron sobre sí mismas. Todo lo que quedó fue una colección de escombros empapados.

“¡Eres tan increíble como siempre!” Hanakawa gritó desde atrás.

“Entonces, ¿cuál es la historia?” presionó Yogiri.

“Bueno… eso es… sobre eso…” Hanakawa dudó, inseguro de cómo proceder.

“Vamos. ¿No es mucho trabajo pensar en cómo vas a engañarme a continuación? Inventar una mentira sin incoherencias no será fácil”.

Aceptando finalmente que no podía engañar a Yogiri, Hanakawa comenzó a explicar de mala gana. “Bueno, es una larga historia, con muchas cosas que han pasado desde entonces…”

“Da igual. No tengo tiempo para hablar contigo ahora”.

“¡Haciendo las cosas a tu ritmo como siempre, ya veo!”

“Este es el séptimo nivel, ¿verdad? Quiero subir al sexto. ¿Conoces el camino?”

“Esa es una pregunta extraña. ¿Por qué no vuelves por donde has venido?”

“Me he caído. No puedo volver a subir”.

“¡¿Cómo sigues vivo?!”

“Acabo de matar mi impulso de caída”.

“Realmente puedes hacer cualquier cosa, ¿no?”

“¿Y cómo has llegado hasta aquí?”

“Es una larga historia, pero si quieres subir, no hay problema. Hay atajos por todas partes, así que si usamos uno de ellos, deberíamos poder ir a donde queramos”.

“Bien, entonces llévame allí”.

“Por supuesto, no me importa en absoluto, pero algo terrible está sucediendo aquí. Esas cosas de antes están por todas partes. Si fueras tan amable de protegerme en el camino, te estaría muy agradecido…”

“Si mueres, no sabré el camino de vuelta, así que por supuesto que te mantendré a salvo”.

“¿Estás seguro? Espera, ¡no debería haber dicho eso! ¡No importa!” Levantándose, Hanakawa intentó salir corriendo, pero Yogiri lo detuvo.

“Espera un segundo. Vamos a traer a este tipo también”. Yogiri señaló hacia donde David estaba tirado en el suelo.

“¡Oh, ni siquiera lo he visto! ¿Pero qué quieres decir? Si quieres llevarlo, adelante”.

“Llévalo por mí”.

“¡¿Por qué tengo que hacerlo yo?!”

“Eres de nivel noventa y nueve o lo que sea, ¿no? Algo así debería ser fácil para ti. De hecho, puedes usar magia curativa, ¿no?”

“¿Por qué tengo que usarla con un tipo…” Refunfuñando todo el tiempo, Hanakawa utilizó su magia curativa. Aunque el proceso curó sus heridas, David no se despertó, así que Hanakawa lo levantó de mala gana. “Bueno, no debería estar lejos. Incluso huyendo por mi vida, logré correr en la dirección correcta”.

Yogiri siguió de cerca a su compañero de clase. Después de caminar un rato por el bosque, se encontraron con un muro de piedra, que significaba el borde del séptimo nivel. Si lo escalaban, podrían llegar al sexto nivel, pero no parecía un plan realista.

“Extraño. Me pregunto por qué han desaparecido esas cosas de color grisáceo”.

“Oh, los he matado a todos”.

Las criaturas habían ido apareciendo a su alrededor a medida que avanzaban, pero Yogiri se había limitado a eliminarlas cada vez que notaba que se acercaban más. Como venían de todas las direcciones, Hanakawa no habría tenido forma de enfrentarse a ellas él mismo.

“¡Qué sensación de seguridad! Aunque me parece que sería mejor estar un poco más nervioso”.

“Hablando de estar nervioso, ¿por qué hablas de forma tan anticuada? Es un poco agotador”.

“¡¿Es ahora realmente el momento para esas preguntas?! Umm, bueno, creo que me conviene por una serie de razones…”

“No importa, en realidad no me importa”.

“¡Entonces no preguntes!”

Mientras bromeaban de un lado a otro, llegaron a lo que parecía ser su destino: una puerta de metal incrustada en la pared de piedra. Tenía un enorme picaporte y parecía estar cerrada a cal y canto.

“¡Heheh! Ahora tengo plena autoridad sobre el Inframundo, después de todo”. Cuando Hanakawa se acercó, la puerta se abrió sola. Dentro había una pequeña sala cuadrada. Parecía ser una especie de ascensor. “Ahora bien, deseabas visitar el sexto nivel, ¿no es así? Tengo la intención de dejar atrás este lugar por completo, así que después de dejarlos bajar allí, procederé al primer…”

“No podemos usar esto sin ti, ¿verdad? Así que tendrás que venir conmigo”.

“¡Por supuesto que dirías eso!” Se lamentó Hanakawa.

Si los estudiantes que tenían poderes de transporte morían en la lucha que se avecinaba en el sexto nivel, no tendrían otra forma de volver fácilmente a la superficie. Como había muchas posibilidades de que eso ocurriera, Yogiri no tenía intención de dejar escapar a Hanakawa.

Capítulo 15 – El techo se derrumba de repente. Yogiri y otros dos mueren aplastados

La Pistolera Kiyoko Takekura había decidido matar a sus compañeros casi inmediatamente. Entre el grupo estaban los que no podían decidir qué hacer, los que se rebelarían contra el Sabio, y los que simplemente se negaban a participar. Pero esos sentimientos débiles sólo conseguirían que los mataran. Ella se desharía de sus oponentes, fueran quienes fueran. Esa determinación era más importante que nada en este momento. Al principio, es probable que la mayoría de ellos se pusieran a prueba tímidamente, así que si ella estaba preparada para matar desde el principio, tendría ventaja sobre los demás.

Kiyoko caminó por el bosque. Su primera orden era alejarse de la fortaleza. Luchar dentro del territorio del carpintero Osamu Arima sería una clara desventaja.

Probó los gatillos de cada una de sus pistolas, pero no se movieron. Intentó invocar otra pistola, pero también falló. Parecía que, hasta el comienzo de la prueba, sus habilidades habían quedado completamente bloqueadas, y sólo quedaban a mano los objetos que habían tenido antes del anuncio de la prueba. Por supuesto, ella podría haber adivinado eso por el hecho de que la fortaleza seguía en pie.

El juramento del ídolo Sora Akino también había desaparecido, lo que había hecho que las cosas fueran especialmente injustas, ya que antes había impedido que los estudiantes se atacaran entre sí.

Buscando cualquier otra cosa que pudiera haber pasado por alto, se dio cuenta de que había más ventanas de sistema en su pantalla de usuario de lo habitual. Después de elegir una etiquetada como “Batalla de selección de candidatos a sabio”, apareció un temporizador. Parecía que la cuenta atrás para el comienzo de la batalla. También había una lista de todos los participantes y un mapa. Había dieciséis nombres en la lista, con el nombre de Seiichi Fukai en gris. Así debían llevar la cuenta de quiénes seguían vivos.

Espera, ¿no está mal el número de personas aquí? pensó. Quedaban dieciocho en su clase. Al revisar la lista de nuevo, se dio cuenta de que Yogiri Takatou y Tomochika Dannoura no estaban en ella. Bueno, probablemente los mataré de todos modos si los veo. No había razón para distraerse preguntando por qué no estaban incluidos.

El mapa mostraba su entorno inmediato, con un marcador que indicaba su ubicación actual. Un círculo rojo se dibujó alrededor de la región para marcar la zona de combate.

La prueba se limitaba al área dentro del muro que rodeaba el centro del Inframundo, pero eso seguía siendo mucho espacio. El propio agujero tenía veinte kilómetros de ancho, y la distancia entre el muro y el centro era de otros cien metros. Si todo el mundo se dividía, no importaba que se peleara, el hecho de encontrar a los demás sería bastante difícil. Correr y esconderse sería fácil, pero si hicieran eso, Sion vendría a matarlos.

Entonces, ¿hacia dónde?

Kiyoko se dirigió a la puerta de la muralla.

◇ ◇ ◇

Tomochika se había subido a un árbol, escondiéndose entre las espesas hojas que crecían. Vestida con el traje de batalla hecho con el material que habían obtenido del Agresor, estaba lista para el combate. Estaba cerca de la pared, casi en el límite de la zona de la prueba.

Huyó por su cuenta muy rápidamente. Incluso Jiyuna y Romiko huyeron juntas.

“Espera, ¡¿en serio?!”

Evitando el aviso de los demás, se había escabullido de la fortaleza y se había adentrado en la oscuridad, encontrando un árbol en el que esconderse como si fuera la solución obvia. Supuso que si todos iban a matarse entre sí, huir sola era la única opción sensata, pero ahora que se detenía a pensarlo, la hacía parecer terriblemente desalmada.

No te estoy criticando por ello; te estoy alabando.

“Ugh… ¿pero no sería peligroso trabajar en grupo? Sería diferente si fuera Takatou”.

Yogiri ya había desaparecido cuando apareció Sion. Si hubiera estado allí, nada de esto habría pasado, pero no tenía sentido quejarse ahora.

Por cierto, logré hacer contacto con el chico. Al parecer, acabó cayendo hasta el séptimo nivel.

“¿Qué quieres decir con que ‘se cayó’? ¿Está bien?” Puede que Yogiri tuviera unas habilidades increíbles, pero, por lo que sabía, seguía teniendo el cuerpo de un humano normal y corriente, así que era difícil creer que pudiera sobrevivir a una caída así.

Sonaba bastante bien, así que imagino que lo logró de alguna manera. Dijo que intentaba volver, pero no parecía saber cómo. Así que tendremos que encontrar una manera de sobrevivir hasta entonces.

“Eso es mucho más fácil de decir que de hacer. ¡Espera! No tengo ese sistema o lo que sea instalado, ¿recuerdas? Tal vez ni siquiera soy parte de este juicio”.

Es un poco optimista pensar que sólo tú te has quedado fuera en esa sala llena de gente. Lo mejor sería asumir que estás incluido.

“Bueno, la verdad es que no tengo ganas de salir a matar a nadie, así que me parece bien huir. Aunque no parece que los demás se escondan”.

Si huyen muy lejos, no pueden matar a nadie. Parece un gran dilema.

Tomochika miró a su alrededor en busca de señales de alguien más. Se dio cuenta de que, a pesar de que deberían haberse dispersado en todas las direcciones, había varias personas situadas entre la fortaleza y la muralla. Las dos estructuras eran los únicos puntos de referencia reales en la zona, así que supuso que era natural que los demás se reunieran a su alrededor.

“¿Crees que podemos permanecer ocultos aquí?”

Me pregunto. No puedo imaginar que muchos de ellos puedan encontrarte si intentas mantenerte fuera de la vista, pero si tienen algún tipo de habilidad para encontrar enemigos, eso podría ser un problema, en cuyo caso, sería mejor seguir moviéndose.

“¿Será Takatou capaz de encontrarnos aquí?”

Le he dicho dónde estamos, y puedo comunicarme con él por teléfono a lo largo del camino, así que deberíamos poder arreglárnoslas.

“Muy bien, esperemos entonces. Creo que correr por ahí sería demasiado peligroso”. Si su plan era reunirse, lo más efectivo sería quedarse en un solo lugar.

Bueno, supongo que también me tienen a mí. Con los dos vigilando, no será fácil que alguien se nos adelante.

Mientras Tomochika se decidía a esperar, el sonido de los disparos dividió el aire. Los rápidos disparos continuaban implacables, sin dar señales de detenerse pronto.

Parece que el juicio ha comenzado. Basado en el ruido, debe ser el Pistolero, ¿verdad?

La única de la clase que usaba un arma era Kiyoko Takekura. Su poder le permitía invocar armas de fuego. En un mundo con magia, eso no era gran cosa, pero el hecho de que pudiera dispararlas continuamente sin recargar, y dotar a las balas de propiedades especiales, la convertía en una habilidad increíblemente fuerte.

“Bueno, no hay manera de que le gane”, comentó Tomochika, preguntándose si era egoísta por su parte no intervenir. Pero aunque quisiera, no tenía forma de detener la pelea. Lo único que podía hacer ahora era esperar.

◇ ◇ ◇

Me escondí en la pared porque pensé que era al menos un poco mejor que el bosque. Aquí había más cobertura y también había algunas luces colocadas. Era mucho mejor que encogerse en la oscuridad del bosque, temiendo que los enemigos se acercaran por todos los ángulos.

Sin embargo, los demás parecían sentir lo mismo, ya que varios de mis compañeros también corrieron hacia la pared. Sin embargo, más que esconderse aquí, parecía que intentaban convertir la zona en su principal campo de batalla. El interior del muro era bastante grande, pero no llegaron tan lejos, lo cual era de esperar. Cualquiera que no matara a otro sería asesinado por el Sabio. En otras palabras, si corrías demasiado lejos, estarías en desventaja.

Por el momento, estaba escondido sobre el techo, mirando hacia abajo. Por ahora, me contentaba con observar lo que estaba sucediendo. ¿Pero qué hacer después? Estaba un poco preocupado, ya que no tenía ninguna habilidad de combate directo. Así que tendría que intentar hacer una trampa para alguien, pero ¿contaría matar con una trampa así? Si no, estaba en una situación bastante mala. Ganar en una pelea directa sería básicamente imposible.

Por otra parte, si ese fuera el caso, no tendría más remedio que hacerlo de todos modos. El Sabio estaba observando esta pelea, así que tenía que esperar que reconociera las trampas que yo ponía como mi propia forma de luchar. Pero, ¿qué tipo de montaje debía utilizar? Cuando empecé a pensar en ello, llegó alguien. Una chica con gafas y pelo trenzado entró en la sala que yo estaba observando.

Kiyoko Takekura. Su clase era Pistolera. Como el nombre sugería, luchaba con armas. Esa era la peor opción para mí. Las probabilidades no estaban a mi favor cuando se trataba de luchar contra cualquier otra persona, pero yo no tenía absolutamente ninguna posibilidad contra ella. Conteniendo la respiración, esperaba desesperadamente que se fuera a otra parte. Pero, como si quisiera pisotear ese deseo, apuntó con una de sus armas hacia el techo.

No estaba apuntando a un lugar al azar, tampoco. Me estaba apuntando directamente a mí.

“¿Cómo?”

Sin más que una palabra como respuesta, apretó el gatillo. En instantes, me había llenado de agujeros.

◇ ◇ ◇

En poco tiempo sería asesinado a tiros por Kiyoko Takekura. Ese era el futuro que acababa de leer Yukimasa Aihara. El pequeño libro de bolsillo que poseía le hablaba del futuro cercano. Y aunque sabía que se avecinaba, ahora que ya estaba escrito, no había forma de cambiarlo. Si las cosas seguían su curso, incapaz de resistirse al destino, se vería obligado a hacer exactamente lo que decía el libro.

“Vamos a borrar todo lo que podamos, entonces”.

Sin embargo, Yukimasa podía reescribir el contenido del libro. Y al hacerlo, podía controlar sus propias acciones y los acontecimientos que ocurrían a su alrededor.

Trazando las letras en la página con un dedo, las vio desaparecer. Sólo podía borrar la parte del texto que ocurría después de haber subido al techo. Al fin y al cabo, había tomado su posición allí sólo unos momentos antes, y no podía cambiar las cosas que ya habían ocurrido.

Yukimasa se planteó qué acontecimientos debían seguirse. Al escribir en el libro, podía alterar el futuro, pero no podía escribir simplemente cualquier cosa que se le ocurriera. Sólo podía poner cosas que parecieran plausibles, y no podía hacer nada que contradijera las partes anteriores del texto.

Entonces, ¿cómo iba a proceder? Parecía que Kiyoko sabía que Yukimasa estaba aquí. Probablemente venía aquí específicamente para matarlo, así que sería difícil cambiar una acción tan firmemente arraigada. Por si acaso, intentó escribir que Kiyoko no entraría en la habitación, pero las letras se desvanecieron inmediatamente. Su llegada ya estaba grabada en piedra, así que tendría que cambiar algo que no la implicara directamente.

Yukimasa hojeó el libro, buscando algo que pudiera ser útil en esta situación. Lo primero que se le ocurrió fue traer a otro compañero para que luchara contra ella. Por suerte, parecía que otros estudiantes se escondían dentro de la pared cercana.

Kiyoko entra en la habitación. Al mismo tiempo, otra persona entra por la puerta opuesta. Escribió las palabras rápidamente y esperó un rato. Las letras no desaparecieron; la reescritura había sido aceptada.

No sabía quién entraría ni qué pasaría después. Por frustrante que fuera, tampoco tenía idea de cuándo aparecería un nuevo texto en el libro. No parecía que se fuera a actualizar pronto. No le quedaba más remedio que esperar y ver lo que ocurría con sus propios ojos.

Al cabo de un rato, Kiyoko entró en la habitación. Al mismo tiempo, alguien más entró por la puerta opuesta: Ayaka Shinozaki, el monstruo vengativo que había matado a ocho de sus compañeros. Al reescribir su destino, podría haber provocado un desastre aún peor para todos ellos. Pero como estaba previsto, la atención de Kiyoko se dirigió inmediatamente a Ayaka. Si esos dos luchaban, le daría la oportunidad que necesitaba.

Cuando Kiyoko apretó el gatillo sin dudarlo un instante, Yukimasa no perdió el tiempo, bajando a toda prisa las escaleras.

◇ ◇ ◇

El sonido de los disparos llenó el aire. Daba cuenta de una intensa batalla entre ambos, lo que significaba que estarían demasiado absortos en su propia pelea como para fijarse en mí. Contando con ello, corrí, logrando atravesar varias habitaciones.

Tras escapar a cierta distancia, finalmente me detuve para recuperar el aliento y tranquilizarme. Estaba bien. Había conseguido llegar hasta aquí. Pero eso era sólo un respiro temporal. De alguna manera, tendría que conseguir la caída de alguien, o no había manera de sobrevivir.

Revisé mi libro. ¿Cómo sabía Kiyoko que yo estaba aquí? Si no podía averiguarlo, no podría alejarme de ella para siempre. Hojeé y encontré una historia secundaria sobre ella en mi libro. Según el texto, sus armas eran una especie de “arma inteligente” y tenían numerosos sensores en su interior. Ella los había utilizado para encontrarme. Así que, si me mantenía lo suficientemente lejos de ella, podría evitar que me detectaran.

Miré a mi alrededor. La habitación parecía no haber sido utilizada en años, y los signos de esa falta de mantenimiento eran fuertes. Sabía que no podía quedarme aquí mucho tiempo, pero había una cosa que me llamó la atención: una puerta de metal.

Era el tipo de puerta que uno encontraría en un submarino, con una gran manilla. Intenté girarla, pero no se movió. Con la curiosidad de saber qué había más allá, consulté el mapa en la ventana de mi sistema, que mostraba detalles sobre toda la zona de la prueba. Más allá de la puerta había una pequeña sala en la que parecía que sólo cabían unas pocas personas.

En resumen, la sala era un callejón sin salida. La opción de quedarse aquí parecía cada vez más peligrosa. Sin embargo, cuando me giré para salir de la habitación, el pomo de la puerta metálica empezó a girar de repente. Me apresuré a saltar fuera de la cámara y me asomé de nuevo al interior.

Dos personas entraron por la puerta. Los reconocí a ambos: mis compañeros de clase, Yogiri Takatou y Daimon Hanakawa. Mirando más de cerca, vi que Hanakawa también llevaba al lugareño llamado David.

◇ ◇ ◇

Al llegar al callejón sin salida, Yukimasa leyó el texto actualizado en su libro. No sabía exactamente qué estaba pasando, pero Yogiri Takatou, David y el desaparecido Daimon Hanakawa llegarían allí en breve. Decidió que esta era su mejor oportunidad.

La única habilidad de Yogiri era matar insectos, así que era totalmente inútil contra otras personas. Hanakawa se suponía que era un sanador, así que tampoco tendría mucha capacidad de combate. En teoría, podría recuperarse si el ataque no era lo suficientemente exhaustivo, pero sus poderes defensivos no serían especialmente impresionantes, por lo que matarlo de un solo golpe no sería difícil. David tenía el poder de suprimir el Don, pero parecía estar inconsciente por el momento, así que Yukimasa supuso que no supondría una amenaza.

Por supuesto, no sería fácil matar a los tres, pero era una propuesta mucho mejor que intentar enfrentarse a los otros monstruos de la clase. Si podía matar a estos tres, al menos pasaría los requisitos de la primera hora. Además, matar a cualquiera tenía la posibilidad de mejorar sus propias habilidades, así que lo ideal era aprovechar cualquier oportunidad disponible para deshacerse de cualquier otro que se encontrara. ¿Pero cómo?

Yukimasa miró alrededor de la habitación. Había un gran número de posibilidades. Intentó escribir unas líneas en su libro.

El techo se derrumbó. Los tres murieron aplastados.

No era literatura de calidad, pero no tenía la obligación de hacer la historia interesante.

El techo se derrumbó –

Pero la segunda mitad de la frase desapareció inmediatamente. Por lo tanto, dejar caer el techo sobre ellos no funcionaría. Sin embargo, todavía había muchas opciones. Mientras intentaba un enfoque diferente, el libro completó de repente la línea anterior por él:

He muerto.

Yukimasa se estremeció. Nunca antes había habido una mención tan aparentemente definitiva de su muerte. Estar lleno de agujeros, o atrapado en un derrumbe, o desgarrado por monstruos… ese tipo de descripciones gráficas eran abundantes y obviamente sugerían su muerte, pero nunca había aparecido una mención directa a ella.

“Eso es… un poco extraño para una historia en primera persona, ¿no?”

Intentó quitarle importancia. Si él era el escritor, no había manera de que escribiera sobre su propia muerte. En cualquier caso, todo lo que tenía que hacer era eliminar la línea.

Rápidamente trazó las letras, borrándolas. Tendría que concentrarse en establecer un desarrollo que no resultara accidentalmente en su propia muerte al mismo tiempo. Pero antes de que pudiera pensar en un nuevo escenario sobre el que escribir, las letras volvieron a aparecer.

He muerto.

Las borró de nuevo.

Desaparecí.

Me desvanecí.

Me convertí en nada.

Mis funciones vitales cesaron.

Se acabó.

“¡¿Qué está pasando?! Se supone que tengo la habilidad más fuerte, para ver el futuro y cambiarlo!” No era la capacidad de hacer que las cosas fueran como él quería, pero debería haber sido suficiente para que, con un poco de pensamiento inteligente, pudiera salir de cualquier situación.

Pero el libro ya no permitía ningún desarrollo, salvo su propia muerte. No importaba cuántas veces borrara las palabras, sólo mostraría otra forma de decir que había muerto.

“¡Mierda! ¿Qué se supone que debo hacer?”

Muerte.

Muerte.

Muerte.

Muerte.

Muerte.

Muerte.

El texto ya ni siquiera formaba frases. Las palabras se repetían tan rápidamente que Yukimasa no podía borrarlas lo suficientemente rápido. Pero todo su poder dependía del uso del libro, así que no podía tirarlo.

“¡Eso es! Si lo destruyo…” Inmediatamente arrancó la página, haciéndola pedazos. Así dejaría de ser una novela. Arrancando cada página, destrozó todo el libro. Podía perfectamente perder su habilidad al hacerlo, pero su desaparición, que se acercaba lentamente, era mucho más aterradora.

“De todos modos, debería correr”.

No tenía ni idea de por qué, pero sabía que si llegaba Yogiri, él mismo moriría. Así que se apartó de la puerta metálica y comenzó a correr fuera de la habitación.

Sin embargo, una terrible premonición lo detuvo en seco. Necesitaba correr, pero no podía evitar preocuparse por lo que había detrás de él. Sabía que no era necesario, pero se sintió impulsado a girarse y mirar hacia atrás. Todos sus instintos le decían que no lo hiciera, pero un instinto similar le decía que era un error ignorar la fuente de su miedo.

Yukimasa se dio la vuelta. Nada había cambiado. Lo único que había en la habitación eran los trozos dispersos de su libro. No había nada más. Todo estaba en su cabeza. Intentó convencerse de ello.

De repente, aparecieron letras en el suelo. Las palabras que describían su muerte salían de los restos del libro y cubrían el suelo. En un instante, las palabras se habían arrastrado por las paredes y habían llegado al techo. La persistencia de esas palabras parecía decidida a decirle que no había forma de escapar de él.

Con un estruendo, algo llegó al otro lado de la puerta metálica, y la manilla comenzó a girar. La puerta se abrió y el grupo de Yogiri salió. Del techo surgieron sonidos de crujidos, trozos de mortero que se desprendían. Y entonces Yukimasa se encontró con los ojos de Yogiri.

“Muere”.

Esa orden despiadada fue lo último que escuchó.

◇ ◇ ◇

“¡¿Qué?! ¡¿Es así como saludas a la gente?! Era uno de nuestros compañeros de clase!” Hanakawa chilló.

“Sentí una intención asesina proveniente de él”, respondió Yogiri. Había sentido el peligro desde el techo, y sabía que la fuente había sido Yukimasa Aihara, así que lo había matado primero. Eso era todo.

“No, no, no, todos fueron obligados por el Sabio a matarse entre ellos, ¿verdad? Fue una víctima”.

Yogiri había explicado brevemente a Hanakawa lo que estaba ocurriendo en el sexto nivel. Había pensado que la información sería necesaria para que Hanakawa no perdiera la cabeza cuando se encontraran con gente peleando.

“¿Entonces? ¿Está bien matar a la gente sólo porque alguien te lo dice? No importa por qué; al final fue su decisión. ¿Por qué culpar a otra persona?”

“¡Siento que tu actitud aquí está siendo más aterradora que tus habilidades!”

Apartando a la aterrorizada Hanakawa de su mente, Yogiri sacó su teléfono para comprobar si Mokomoko respondía.

“No hay respuesta. Puede que estén en problemas. Deberíamos darnos prisa”.

“¡¿Cómo es que estás usando un teléfono aquí?! Oh, tengo un mensaje del sistema”.

“¿Qué dice?”

Los que tenían el Don instalado podían ver un menú del sistema en su visión. Yogiri no lo tenía, así que no tenía ni idea de cómo era.

“¡¿Eh?! Dice que he sido inscrito en la Batalla de Selección de Candidatos a Sabio!”

“Oh, bien. Eso es perfecto. Así que, si intentas abandonar la zona, Sion vendrá a matarte ahora”.

“¡Ja! ¡Realmente, eso es demasiado cruel incluso para ti!”

Incluso si Yogiri y Tomochika sobrevivían hasta el final, o intentaban abandonar la zona, no había garantía de que Sion apareciera ya que no habían sido reconocidos oficialmente como participantes. Hanakawa estaba demostrando ser cada vez más útil para mantenerlo cerca.

Capítulo 16 – ¿Tal vez porque soy invencible? Ningún ataque funciona conmigo

Mei Hanamiya era una santa incluso antes de dejar la Tierra. Después de ser asesinada por un gato que disparaba rayos de luz desde sus ojos, se convirtió en una santa y fue traída a este nuevo mundo.

Todo ocurrió unos días antes de la excursión de la clase, mientras se dirigía a la escuela. Caminando sola, escuchó lo que parecía el llanto de un bebé. Como le gustaban mucho los felinos, reconoció inmediatamente el sonido como el de unos gatos peleando. Comprobando su reloj, vio que tenía mucho tiempo antes de su primera clase, así que salió de la carretera que llevaba al colegio para echar un vistazo.

Pasando por un callejón entre casas, acabó en un amplio espacio abierto. Allí encontró dos gatos enfrentados, uno blanco y otro negro, ambos hermosos y bien cuidados. Decidió quedarse escondida y observar.

La pelea parecía ser más un juego que otra cosa, así que una vez que se decidiera un ganador, pensó que eso sería el final. No parecía que fuera a ocurrir nada especialmente brutal, y si las cosas se ponían feas, ella siempre podía intervenir y detenerlas.

Los gatos finalmente terminaron de amenazarse mutuamente, y el blanco saltó hacia adelante. En respuesta, el gato negro abrió la boca, escupiendo fuego.

“¡¿Qué…?!”

El gato blanco cambió su trayectoria en el aire para esquivar la bola de fuego que se acercaba. Cuando sus pies tocaron el suelo, una lanza salió disparada hacia su oponente. Al esquivar el ataque, una niebla blanca comenzó a salir de la boca del gato negro. Mientras su entorno se convertía en hielo, la zona que rodeaba al gato blanco comenzó a brillar, protegiéndolo del frío.

Mei estaba sorprendida. Nunca había esperado que su decisión de ver una pelea de gatos la llevara a esto. El final llegó rápidamente. Los ojos del gato blanco brillaron con fuerza mientras disparaba rayos de luz al gato negro, que creó una especie de espejo frente a sí mismo. El espejo reflejó los rayos, que rebotaron y golpearon de lleno a Mei.

◇ ◇ ◇

Mei se despertó en un espacio en blanco. Dos gatos estaban sentados frente a ella.

“Lo siento. Has muerto”, maulló el gato blanco.

A Mei no le sorprendió mucho que los gatos pudieran hablar. Después de todo, podían escupir fuego y disparar rayos desde sus ojos, así que oírlos hablar no era gran cosa.

“Entonces, ¿podrías llevarme a otro mundo?”, preguntó.

“¿Qué? No, sólo íbamos a revivirte aquí”, respondió el gato negro, hablando sin el mismo maullido que su compañero.

“Vaya, parece que hemos matado a un auténtico bicho raro”, comentó el gato blanco.

“¿Pero esto no es el desarrollo normal de una historia del ‘otro mundo’?”.

“Bueno, ¿qué hacemos ahora?”, preguntó el gato negro. “Quizá deberíamos haberla traído de vuelta sin explicar nada”.

“Puede que seamos dioses, pero ¿no crees que le debemos una explicación después de lo que hicimos?”

“¡¿Dioses?!” Intervino Mei. “Así que, en otras palabras, voy a conseguir un montón de poderes para hacer trampas, ¿verdad?”.

Los gatos compartieron una mirada. Claramente, no tenían ni idea de cómo tratar a esta extraña chica.

“Uhh, en primer lugar, por favor, cálmense y escuchen”, comenzó el gato blanco. “El hecho es que nos hemos metido tanto en nuestra pelea que no estábamos prestando atención a nuestro entorno. Eso es culpa nuestra, así que nos disculpamos. Ahora vamos a devolverte a la vida, así que por favor, perdónanos. Lo mejor que podemos hacer es que tengas un poco más de suerte”.

“¡Aww! ¿Quieres decir que no tendré ningún superpoder? ¿Como poder usar todo tipo de magia, o tener magia infinita o algo así?”

“No es normal poder usar la magia”.

“¡Pero si la estabas usando hace un minuto!”

“Los dioses pueden hacer eso. Un humano normal no podría”.

“¡No, no, no! ¡Esta es una oportunidad única en la vida! Ser resucitado es demasiado aburrido por sí solo”. se quejó Mei, rodando por el suelo y haciendo un berrinche como un niño pequeño.

“Hmm, ¿qué hacemos ahora?”, murmuró el gato blanco.

“Ya que todo esto ha sido culpa nuestra… ¿hay algún otro mundo al que puedas enviarla?”.

“Supongo, pero… es similar a este, al estar basado en el desarrollo científico. No hay mucho en cuanto a la magia allí”.

“Ya veo… oh, parece que alguien está tratando de abrir un agujero. ¿Por qué no usamos eso?”

Después de susurrar entre ellos durante un rato, los gatos llegaron a una conclusión.

“Mei Hanamiya, si emigras a otro mundo, no podrás volver aquí. ¿Te parece bien?”

“¡Sí! ¡No hay ningún problema! No me arrepiento de haber dejado atrás este mundo”.

“Entonces, permíteme explicarte. Primero, te reviviremos con normalidad, así que trata de no hacer otro berrinche. Dentro de unos días, alguien abrirá un agujero en otro mundo, y entonces serás enviado a través de él”.

“¿Un agujero?”

“Seguro que esto es nuevo para ti, pero hay un gran número de mundos ahí fuera, todos dispuestos en capas. Al abrir un agujero, puedes caer en otros mundos. Alguien está creando un agujero así ahora mismo, así que vamos a usarlo para ti”.

“Entonces, ¿alguien está tratando de convocar a una persona de otro mundo?”

“Exactamente. Además, parece un gran agujero. Probablemente planean convocar a toda una multitud”.

“¡Ohh! ¡Así que me estoy viendo envuelto en una invocación de grupo, entonces!”

“No tengo ni idea de lo que estás hablando, pero claro, algo así. Podemos controlar dónde se abre el agujero, así que nos aseguraremos de que pases con los demás”.

“¿Y qué pasa con mis trampas? ¿O los superpoderes?”

“No te lo tomes a mal, pero un humano normal no puede usar magia. Sin embargo, podemos hacer algo en lo que, al pasar por nosotros, puedes hacer una especie de magia falsa. En resumen, serás nuestra sacerdotisa, y en respuesta a tus peticiones, te prestaremos nuestros poderes”.

“Umm, ¿podríamos llamarlo, como, un ‘Santo’ o algo así? Sacerdotisa suena demasiado japonés, ¿no crees?”

“Podéis llamarla como queráis”.

“¡Hurra!”

◇ ◇ ◇

Y así Mei Hanamiya se convirtió en una santa, y fue transportada a otro mundo sin más incidentes. Aunque más tarde recibió el Don junto con todos los demás, los dioses utilizaron sus poderes para modificar su contenido. En resumen, sólo parecía que estaba bajo el control de los Sabios, pero en realidad no se enfrentaba a ninguna de las limitaciones que tenían los otros candidatos. Era libre.

Dada su posición, Mei no tenía motivos para tener miedo y no podía ser obligada a hacer nada. La única razón por la que había acompañado al resto de su clase durante sus esfuerzos por lograr grandes hazañas como candidatos a Sabio era que le había parecido divertido. Si alguna vez ocurría algo, ella podía simplemente usar el poder de los dioses, así que se había dejado llevar cómodamente por la corriente. Por eso, incluso después de ser arrastrada a una lucha a muerte, no había hecho ningún esfuerzo por huir y se había quedado dentro de la fortaleza hecha por el Carpintero.

Después de que todos los demás huyeran, volvió a su habitación, dejándose caer en la cama.

“Mei, ¿qué vas a hacer?” La imagen de un gato blanco flotando en un espacio vacío apareció en su mente. “No creo que tenga sentido unirse a la matanza. Probablemente sea mejor que ignores al Sabio y sigas tu propio camino. Sólo quieres disfrutar de tu nueva vida en este mundo, ¿no?”

“Hmm. Eso no suena bien. Creo que debería unirme a eventos como este”. Mei quería experimentar lo que este otro mundo ofrecía. No quería desequilibrar las cosas en el proceso; simplemente quería divertirse siguiendo sus reglas y su propio sentido común.

“¿Te parece bien matar a tus amigos?”

“¿No es una opción interesante a su manera? Todos se creen los más fuertes, aunque hayan obtenido sus poderes del Sabio. Verlos convertirse en indefensos frente a un dios de verdad suena divertido, ¿no crees?” Hasta ahora, había estado participando felizmente en el plan de “viajar con el grupo”. Que ese plan se convirtiera en un Battle Royale era igualmente interesante para ella.

“No sé si deberías hablar así, teniendo en cuenta que estás usando nuestros poderes”.

“Aunque probablemente debería dejar a Haruto vivo…” Podrían “ganar” si mataran a Sion en su lugar, así que lo mejor sería pivotar sobre eso en algún momento.

“Bueno, haz lo que quieras. ¿A quién le importa quién muera en este mundo?”

Cuando la voz del dios comenzó a desvanecerse, Mei se revolvió en la cama. Lo siguiente que supo fue que otra voz le hablaba.

“Estoy sorprendida. ¿Has decidido echarte una siesta estando en mi territorio?”

“Oh, buenos días, Arima”. Al oírla llamarle, Mei abrió los ojos. Parecía que se había quedado dormida. Mirando a su alrededor, no vio a nadie, pero el Carpintero podía hacer oír su voz en cualquier lugar dentro de sus edificios. “¿Por qué me has despertado? ¿No deberías haberme matado mientras dormía?”

“Me pareció un poco incómodo hacerlo así. Pero ya me he decidido. Voy a matar a quien pueda”.

“¿Ah, sí? Buena suerte, entonces”.

Su cama desapareció de repente, y ella cayó al suelo con un pequeño grito. No le dolió, pero el cambio repentino la tomó por sorpresa. Un segundo después, su visión se oscureció, confundiéndola por un momento.

“Oh, me has encajado”. Mediante la creación de bloques, el Carpintero podía moldear casi cualquier tipo de estructura. Había utilizado esa habilidad para construir muros a su alrededor. “Entonces, ¿ahora qué?”

Con un fuerte golpe le dio en la cabeza.

◇ ◇ ◇

La estrategia de Osamu Arima era simple. Después de atrapar a sus enemigos en un área cerrada como una chimenea, dejaba caer un bloque pesado sobre ellos. No podía crear bloques en un lugar que alguien estuviera ocupando, pero podía conjurarlos en el aire. Si la víctima tenía unas defensas especialmente fuertes, podría sobrevivir al golpe inicial, pero él tenía un suministro inagotable de bloques a su disposición. Si alguien no moría la primera vez, podía seguir haciéndolo durante todo el tiempo que fuera necesario. Al final, el peso sería demasiado, y serían aplastados.

Además, podía hacer que el espacio fuera hermético, por lo que acabarían asfixiándose si no había nada más. Para los enemigos atrapados en su territorio, la estrategia debería haber sido más que suficiente. Pero Osamu se vio sorprendido por la repentina aparición de Mei frente a él.

“¿Cómo…?” No podía entender cómo había escapado de su trampa perfecta, ni cómo estaba ahora a su lado.

“Usé mis habilidades de Búsqueda y luego de Teletransporte. Sin embargo, no son buenas para largas distancias. Oh, ¿Abukawa también está aquí?”

Masahiro Abukawa era el transportador de la clase. “¿Un Santo puede hacer algo más que borrar monstruos?” Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

“Sí. Lo siento, he mentido”.

“¡Toma eso!”

Algo cayó del techo. Lava fundida se derramó como una cascada abrasadora. Mientras el líquido rojo brillante se derramaba sobre ella, miró casualmente hacia arriba.

“Oh, ya veo, has puesto una puerta en el techo. Y supongo que el otro lado está en un volcán en alguna parte. Es todo un combo”.

Un Transportador podía conectar puertas a diferentes lugares. Las puertas creadas por un Carpintero eran más que resistentes para sobrevivir a una inmersión en el magma, así que los dos chicos debían estar trabajando juntos.

“¡¿Cómo estás bien?!”

“¿Tal vez porque soy invencible? Ningún ataque funciona conmigo”. Las caras de Osamu y Masahiro se retorcieron de miedo ante su respuesta. “Sí, eso es. Eso es lo que quería ver. Esa mirada de desesperación cuando alguien que está tan seguro de su propio poder se encuentra con una persona más fuerte que él”. Ella asintió, satisfecha. “Ahora bien, supongo que es mi turno. ¡Golpe de santo!”

Poniéndose al lado de Masahiro, lanzó un débil puñetazo sin ningún esfuerzo. A Masahiro no le resultó difícil esquivar el golpe. Osamu pudo verlo todo: un ataque tan endeble y sin esfuerzo debería ser fácil de esquivar para cualquiera. Sin embargo, su puño golpeó la cara de Masahiro en el centro.

El lugar donde había caído el puño empezó a brillar. Como si se deshiciera, Masahiro se deshizo rápidamente, y en unos instantes desapareció por completo.

“¿Qué… qué fue eso?” Osamu consiguió escurrir el bulto. No podía creer lo que estaba sucediendo frente a él.

“Bueno, mis ataques tienen un atributo de precisión perfecto. Y el Golpe Santo siempre borra a la persona que golpea”.

“Pero en ese caso, deberías ser capaz de vencer al Sabio. No deberíamos haber tenido que luchar entre nosotros de esta manera!”

“Tal vez, pero ¿qué vendría después de matarla? ¿A quién se le ocurrirían cosas divertidas para hacer? Honestamente, ser libre de hacer cualquier cosa se vuelve aburrido; me gustaría al menos algún tipo de dirección”.

“Podríamos trabajar todos juntos para idear algo…”

“Eso sería definitivamente aburrido. Así que, ¡Rayo Santo!”

Señaló con un dedo a Osamu. Incapaz de defenderse, fue borrado por el consiguiente destello de luz.

◇ ◇ ◇

Mei salió de la fortaleza que Osamu había construido. A pesar de la muerte del Carpintero, la propia estructura seguía en pie.

“Supongo que he alcanzado la cuota, así que probablemente pueda relajarme durante la próxima hora, a menos que…”

Acabar con todos a la vez sería aburrido, pero todo dependía de cómo actuaran sus compañeros. Mei comprobó la lista de participantes en la ventana de su sistema. De los dieciséis nombres de la lista, cuatro ya habían muerto a pesar de que la competición acababa de empezar. El Dios de la Muerte Seiichi Fukai, el Lector Yukimasa Aihara, el Transportador Masahiro Abukawa y el Carpintero Osamu Arima estaban en gris. A este ritmo, todo se decidiría en la primera hora.

Mientras se preguntaba qué hacer a continuación, apareció un nuevo mensaje. Daimon Hanakawa ha sido inscrito en la Batalla de Selección de Candidatos a Sabio.

Comprobando de nuevo la lista de miembros, el nombre de Hanakawa había sido añadido. Parecía que finalmente se había reincorporado al grupo.

“Bueno, esta es la oportunidad perfecta. Supongo que iré a matarlo”.

Siempre había pensado que Hanakawa era asqueroso. Así que, si la opción estaba disponible, ella disfrutaría matándolo con sus propias manos. Pero tendría que darse prisa o alguien podría adelantarse a ella. Sólo necesitó un breve uso de su habilidad de Búsqueda para encontrarlo. Estaba dentro de la pared y parecía estar a punto de salir.

Mei se teletransportó frente a la puerta. Mientras esperaba, Hanakawa apareció frente a ella, tal y como había previsto. Por alguna razón, llevaba a un hombre inconsciente, y Yogiri Takatou estaba de pie junto a ellos.

“¡Vaya! ¡Pero si es Mei! A juzgar por ese atuendo, eres una santa, ¿no? ¡Vaya, qué bendición para los ojos!” Le había pillado desprevenido su repentina aparición. Aunque se lo esperaba, la forma en que le habló le hizo sentir náuseas, como siempre.

“Todos llevan ropa según sus clases”, explicó Yogiri, sonando aburrido de todo aquello.

“¡Ah! En ese caso, el traje de Sora sería uno que nos anima a inclinarnos y rezar, ¿no?”.

“Lleva un traje de ídolo pop mientras lucha”.

“¡Ohhh! Er, este no es el momento de emocionarse, ¿verdad? A este paso, ¡todas mis diosas serán abatidas por los venenosos colmillos del maestro Takatou!”

“¿Tan mal piensas de mí? No pienso hacerles nada a menos que me ataquen primero”. Yogiri se volvió hacia Mei. “Entonces, ¿has venido a matarnos?”

Su actitud totalmente despreocupada era tan tediosa. Mei quería ver sus caras retorcidas de desesperación como las de los otros dos.

“Es una lucha a muerte. No hay nada que pueda hacer al respecto”.

Supuso que tendría que mostrar sus poderes para ganarse la desesperación que buscaba. No tenía nada en contra de Yogiri, pero decidió empezar por él. Tenía muchas ganas de ver a Hanakawa suplicando patéticamente por su vida. Desgraciadamente, probablemente era demasiado estúpido para comprender la situación si ella simplemente borraba a alguien directamente, así que decidió dar un paso adelante y golpear a Yogiri como había hecho con Abukawa.

“¡Golpe Santo!” Corriendo hacia delante, le lanzó un puñetazo. Como no tenía ninguna experiencia en el combate cuerpo a cuerpo, era un ataque realmente fortuito, pero por poco que se esforzara, sus ataques siempre caían. Y como cualquiera que golpeara moriría, no importaba el impulso que tuviera.

Yogiri la agarró de la muñeca. Ella casi sacudió la cabeza ante su inútil resistencia antes de que el dolor estallara en su cuerpo. Incapaz de respirar, cayó de rodillas, colgando la cabeza. Era un dolor que una chica normal y corriente como ella nunca habría experimentado antes, más doloroso de lo que hubiera creído posible.

“¡¿Qué?! ¿Es el Puño de las Ocho Extremidades?”

“Dannoura lo llamó el Codo de Dannoura. He estado aprendiendo defensa personal con ella”.

Completamente desconcertada, Mei levantó lentamente la cabeza. Sólo pudo saber que había recibido un codazo en el plexo solar al escuchar su conversación.

“¿Cómo…?” Con el poder de los dioses detrás de ella, ni siquiera debería haber sido capaz de sentir dolor, y mucho menos de recibir un daño grave.

“¿No vas a matarla?”

“Bueno, no era como si ella estuviera tratando de matarme directamente”.

Mei había utilizado el único poder del que disponía en ese momento: La oración, el poder de un Santo, permitiendo que cada oración sea respondida por los dioses. Era esencialmente el poder de comunicarse con las deidades. La imagen del espacio en blanco apareció en el fondo de su mente, donde residía su propio dios. Como siempre, el gato blanco estaba allí, pero su aspecto la sorprendió. Estaba tumbado en el suelo, inmóvil.

“¡Dios! ¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado con mi invencibilidad?”, gritó en su cabeza. “¡Esto es una violación de nuestro contrato!” A pesar de sus gritos desesperados, en algún lugar de su interior comprendió que el gato blanco no volvería a responderle. “¡Eh! ¿Qué se supone que debo hacer ahora? ¿Qué se supone que debo hacer si pierdo mis poderes en un lugar como este?”

Estaba en las profundidades del Inframundo, en medio de una lucha a muerte. Estaba claro qué sería de ella si perdía sus bendiciones ahora.

“¿Qué es eso… qué está pasando?” Apareció el gato negro, aquel otro dios que había luchado contra el gato blanco cuando los conoció.

“¡No sé qué está pasando!”, se lamentó ella en respuesta. “¡Acepto cualquier cosa, pero por favor, haz algo!”

“Lo entiendo. Te prestaré mi fuerza”. En un instante, el dolor de su estómago desapareció cuando el poder del dios la inundó, curando sus heridas en un instante. Miró a Yogiri.

“¡Ya no hay que tomárselo con calma! Podéis desaparecer todos”.

Ya no le importaba desesperar a Hanakawa. Estaba mucho más preocupada por vengarse de Yogiri por el insoportable dolor que le había causado. Todo lo que necesitaría era un destello de luz divina, suficiente para borrar todo lo que tenía a la vista. Lo lanzaría en todas las direcciones.

Todavía de rodillas, no perdió tiempo en elegir un objetivo, interesada únicamente en aniquilar todo lo que la rodeaba. Pero, al igual que antes, no ocurrió nada.

Los dos gatos del espacio en blanco de su mente estaban ahora inmóviles. Al igual que el gato blanco, el negro había caído, con los ojos en blanco.

“Es muy fácil tratar con gente como tú, en la que la fuente del poder y el usuario son totalmente diferentes”, comentó Yogiri con calma.

“¿Qué? ¿Qué… qué has hecho?” Su voz era ronca por el miedo, y sus palabras destilaban desesperación. Por fin se dio cuenta de que las cosas que pasaban por su cabeza eran por culpa de Yogiri.

Mei no sabía qué hacer, ni siquiera si había algo que pudiera hacer. El hecho brutal de que ahora era impotente estaba claro, y la razón de ello era igual de obvia. La ansiedad y el miedo que sentía era como si la hubieran desnudado. Sin sus poderes, no era más que una estudiante de secundaria normal y corriente. Estando bajo tierra, encerrada en una lucha a muerte con sus compañeros con superpoderes, no era difícil imaginar cuál sería su destino.

Ella sabía que debía rogar por su vida. Debería pedirles protección a esos dos, rogarles que la llevaran con ellos. Pero nada era más aterrador que Yogiri. Ella había pensado que el poder de sus dioses era absoluto, pero este chico los había masacrado sin mover un dedo. No podía soportar estar cerca de un monstruo como ese.

“¿Ohhh? ¿No vas a matarla? Habría pensado que un hombre tan despiadado como tú habría acabado con ella en un instante”. Como era de esperar, Hanakawa estaba tratando de agitar las cosas mientras Mei estaba allí, temblando de miedo.

“No es que quiera ir por ahí matando gente. Sólo lo hago cuando dejarlos vivos significa que me van a matar”.

“Entonces, ¿por qué no matar sus habilidades? Todo el mundo sería más feliz de esa manera”.

“Era bastante fácil de hacer esta vez, así que lo intenté. Normalmente, los poderes así son indistinguibles de sus usuarios, así que ser lo suficientemente preciso como para matar sólo sus habilidades no es tan sencillo.”

“Bueno, sea como sea, ahora está sin poder, ¿no? ¿Te importaría que me la llevara?”

Mei retrocedió ante la desagradable sonrisa de Hanakawa. No era difícil imaginar lo que podría hacer si era capaz de llevársela. Para una chica impotente y débil como era ahora, ni siquiera sería capaz de defenderse. Tenía que correr. Esa fue su respuesta instintiva. Yogiri era aterrador, y ya había tenido más que suficiente con las perversas miradas de Hanakawa.

Por supuesto, no tenía sentido huir dada su situación actual. Al contrario, huir sellaría su destino, pero no pudo reprimir el instinto de huida. Se levantó, se dio la vuelta y salió corriendo. Por suerte, sus heridas se habían curado por completo, así que estaba en perfectas condiciones.

Corrió con todo lo que tenía. Necesitaba llegar a un lugar donde esos dos no pudieran encontrarla. ¿Cómo habían acabado así las cosas? Mei sólo quería disfrutar de una aventura en otro mundo. Quería una vida de fantasía simple y llana, como la que había leído en su infancia. Pero en algún momento, todo había salido terriblemente mal. Tras perder sus poderes, corrió todo lo que sus pulmones le permitieron, sollozando todo el tiempo.

“¡Esto está… esto está mal! ¡Algo no está bien! ¡¿Cierto?! Esto no es posible”. Lanzó todo su resentimiento a los pies de sus dioses, pero los dos gatos que deberían haber respondido a sus súplicas permanecieron muertos. “¿Por qué… por qué yo…?”

Mei no corrió por mucho tiempo. Llegando rápidamente a su límite, tropezó consigo misma y cayó. No podía moverse. Sin sus dioses, estaba limitada a la capacidad física de una chica media de instituto.

¿Hasta dónde había corrido? Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que estaba en lo más profundo del bosque, donde ni siquiera llegaba la luz de la luna. El miedo volvió a surgir en su interior. Había cometido un error. Si hubiera pensado con claridad, se habría dado cuenta mucho antes.

El sonido de una risa llegó desde las cercanías. Algo estaba cerca. A su alrededor se oyen voces que ríen. No podía ver las fuentes, pero se daba cuenta de que algo se acercaba.

En ese último momento, Mei recordó que estaba en las profundidades del Inframundo: el corazón de un lugar de cría de monstruos.

◇ ◇ ◇

“Hanakawa, ella huyó porque dijiste algo asqueroso, ¿no es así?”

“¡¿Es eso culpa mía?!”

“Es completamente tu culpa”. Pero Yogiri no tenía tiempo para perseguirla y mantenerla a salvo. Su prioridad era encontrar a Tomochika. Por alguna razón su teléfono no se comunicaba, pero había obtenido un punto de encuentro aproximado de Mokomoko durante su conversación anterior.

Decidió comenzar su búsqueda en los alrededores de la puerta.

Capítulo 17 – ¿Qué? Espera, ¿por qué haces que parezca que he perdido?

El sonido de los disparos provenía de la pared. A diferencia del flujo constante de disparos que había escuchado al principio, esta vez había algunos tramos de fuego rápido mezclados con alguna explosión ocasional. Alguien estaba haciendo uso de una variedad de armas de fuego, pero los sonidos de la batalla se estaban alejando. Parecía que estaban luchando en movimiento.

“Estar sentada sin hacer nada es bastante duro…”

Tomochika estaba escondida en un árbol en medio del bosque. Era totalmente indetectable. Nadie más que Mokomoko podía oír lo que decía.

No hay mucho más que podamos hacer dadas las circunstancias. En una pelea normal, tus habilidades combinadas con las de ese traje de batalla podrían ser suficientes, pero hay límites cuando se trata de trucos más deshonestos.

Tomochika estaba vestida con su armadura única, lista para el combate. No tenía intención de buscar una pelea, pero estar preparada podía marcar la diferencia si se presentaba una. Tanto si optaba por defenderse como por huir, la preparación era la clave.

“No querría luchar contra ellos aunque pudiera”. No tenía ningún deseo de luchar contra un compañero que estaba decidido a matarla, así que lo mejor sería reunirse con Yogiri lo antes posible. Con él, podrían escapar de su situación actual.

¿Oh? Pensé que habría algunos con la habilidad de detectar enemigos, pero no esperaba un método como este.

Ante el comentario de Mokomoko, Tomochika inspeccionó cuidadosamente sus alrededores. No notó nada particularmente extraño.

Espíritus débiles. Alguien está enviando fantasmas pequeños para rodearnos.

“¿Eh? ¿Dónde?”

Están flotando por todas partes.

“¡¿En serio?!” Dada su interacción con Mokomoko, Tomochika había pensado que había despertado la habilidad de ver fantasmas, pero no podía ver a los demás. “¿No es eso malo? ¿Puedes comerlos o algo así?”

¡Idiota! ¡¿Por qué iba a comerme a otro fantasma?!

“Bueno, me imaginé que como eres un fantasma, probablemente comas fantasmas.”

Este no es el momento para esas tonterías. Hay un buen número de ellos. Es mejor asumir que su controlador puede ver toda esta área. Además, están bloqueando las señales electrónicas. No puedo contactar con el chico así.

“¿Cómo es que los fantasmas bloquean las señales electrónicas?”

Piénsalo. En las películas de terror, los teléfonos siempre dejan de funcionar de repente, ¿verdad? ¡La razón por la que los teléfonos móviles se vuelven poco fiables es por los espíritus! Los espíritus, como nosotros, que no tienen cuerpos físicos, se acercan en forma a las ondas electromagnéticas, o a la luz.

“Vaya, eso suena totalmente absurdo. Dejando eso de lado, has dicho que alguien las utiliza, pero ¿hay alguien de nuestra clase que pueda hacerlo?” Teniendo en cuenta las habilidades que sabía que poseían sus compañeros de clase, Tomochika no podía pensar en nadie con tal poder. El más cercano habría sido el Dios de la Muerte, pero ya se había ido.

Siempre existe la posibilidad de que tuvieran su poder antes de recibir el Don. O eso, o que mantuvieran su verdadera clase y habilidades en secreto. En cualquier caso, ahora que nos han encontrado, seguir escondidos no es una buena idea.

Tomochika bajó del árbol de un salto. Si habían sido descubiertos, necesitaba moverse de inmediato. Eligió una dirección al azar y se apresuró a salir, pero no tardó en ver a alguien. Se acercaban a ella, sin hacer ningún esfuerzo por mantenerse ocultos. Incluso con su excepcional vista, no podía ver mucho en la oscuridad, y no podía saber de quién se trataba.

“¡Tomochii!” Era la voz de Romiko.

Tomochika decidió huir. Después de todo, si hubiera confiado en ella, no habría salido sola en primer lugar. Aunque consideraba a Romiko una amiga, no estaba segura de que su compañera de clase no supusiera un peligro en una situación como ésta.

Puede que sea ella la que utilice los espíritus. Es demasiado improbable que ella pudiera saber quién era a pesar de no poder verla.

Así que Tomochika corrió, tratando de alejarse lo más rápido posible. Corrió en una dirección en la que no había rastro de los demás, pero la aparición de alguien detrás de un árbol la hizo detenerse de repente.

¡Otro espíritu débil! Me pregunto por qué puedes verlo.

Mokomoko lanzó un puño al fantasma, que fue aniquilado sin problemas. Desgraciadamente, por muy débil que fuera, había un buen número de sustitutos esperando a ocupar su lugar. Uno tras otro, empezaron a aparecer otros a su alrededor.

“Oye, ¿es malo si toco estas cosas?”

Recibirás algún daño. Daño espiritual, se llama. Si no hubiera demasiados, podrías aguantar un tiempo, pero tantos podrían ser un problema. Probablemente pondría tu vida en peligro.

“Sí, vale; me imaginaba que sería algo así”.

Era sólo una vaga sensación, pero estos fantasmas parecían el tipo de enemigos que se te pegarían y harían daño con el tiempo. Si fueran uno o dos, como dijo Mokomoko, probablemente podría atravesarlos, pero con el número creciente, las cosas no pintaban bien.

Mientras esos pensamientos daban vueltas en su cabeza, oyó el sonido de unos pasos que se acercaban lentamente.

“Tomochii, deja de correr”. Romiko apareció desde detrás de un árbol cercano, llamando con su habitual voz relajada.

“¿Eres tú la que está haciendo esto, Mikochi?” Preguntó Tomochika con cautela. No estaba segura de por qué, si no, Romiko se habría desviado de su camino para encontrarla.

“Sí, supuse que si hacía que pudieras ver los fantasmas, te asustarías y te detendrías”.

Se suponía que la habilidad de Romiko era el poder de contar cosas, así que si ella era la que estaba haciendo todo esto, Tomochika no tenía más remedio que reevaluarla completamente como una amenaza.

“¿Qué estás haciendo aquí? Te das cuenta de que estamos en medio de una lucha a muerte, ¿verdad?”

“Vamos, sé que es de mí de quien estamos hablando, pero igual me di cuenta de eso”, respondió Romiko. “Pero no creo que nos matemos. No te atreverías a hacerlo, ¿verdad?”.

Debo advertirte, esta chica es en realidad una bestia peligrosa que le sacó el ojo a su propio padre a los diez años, advirtió Mokomoko a Romiko.

“¡¿Que hice qué?!”

“¿Ah, sí?” contestó Romiko. “Tu pobre padre”.

“¡Yo nunca hice eso! Y oye, ¡¿no dijiste que fue mi abuelo la última vez?!”

Bueno, supongo que tomaste uno de cada uno…

“¡¿Qué soy yo, un coleccionista de ojos?!” Mientras Tomochika replicaba al fantasma, se le ocurrió que Romiko había respondido directamente al comentario de Mokomoko. Realmente parecía tener algún tipo de poder relacionado con los espíritus. “Oye, ¿dónde está Jiyuna?” La ausencia de su compañera de clase la molestaba. Mokomoko había dicho que Jiyuna y Romiko huyeron juntas al principio, pero ahora su amiga estaba sola.

“No lo sé. Le perdí la pista”.

Tomochika supuso que estaba mintiendo. Si se hubieran separado sin querer, Romiko no estaría tan tranquila. Y de cualquier manera, su comportamiento era extraño.

“Te preguntaré una vez más, ¿qué estás haciendo aquí?” Si Romiko estaba planeando matarla, la estrategia más inteligente habría sido permanecer oculta y enviar a los fantasmas a por otros estudiantes. Pero ella se había acercado directamente a Tomochika y se mostró sin dudarlo. Tomochika no entendía por qué.

“Soy igual que tú, Tomochii. Yo también tengo un espíritu guardián”. Mientras Romiko hablaba, una figura fantasmal apareció detrás de ella.

“¡¿Qué es eso?! Quiero uno como ese!”

Tomochika no pudo evitar comparar a la recién llegada con su propia compañera. Mokomoko era redonda y enorme, llevaba ropa anticuada y tenía el tipo de rasgos que hacían indiscernible su edad. En cambio, el espíritu guardián de Romiko era delgado pero voluptuoso, y llevaba un magnífico vestido. Su pelo rubio, su tez pálida y sus finos rasgos le conferían un innegable atractivo. Incluso el aire que la rodeaba brillaba, llamando aún más la atención sobre su belleza.

El rostro de Mokomoko se enrojeció de ira.

“Es una antigua princesa. Se llama Tiannu”.

“¡La mía se llama algo tonto como Mokomoko! ¡¿Cómo es eso justo?!”

¡También me llamaron princesa una vez! ¡La familia Dannoura era una casa poderosa, y yo era su princesa! ¡¿Y qué tiene de malo mi nombre?!

“Tío, ya he perdido, y ni siquiera hemos luchado todavía. Mokomoko dijo que era un espíritu divino, pero el tuyo parece mucho más divino que el mío. ¡Mira, incluso está brillando! Es como un ángel o algo así”. Tomochika no estaba impresionada por la clara diferencia entre ambos. Había asumido que todos los guardianes tenían más o menos el mismo aspecto. Se había dicho a sí misma que era una suerte no tener uno que le murmurara constantemente cosas raras y crípticas, pero nunca pensó que hubiera ninguno tan hermoso y poderoso como el fantasma de Romiko.

No perderé si luchamos.

“¿De verdad? Perdiste en apariencia, ¿y ahora quieres una pelea a puñetazos? Vamos”.

¿Qué? Espera, ¿por qué haces que parezca que he perdido?

“Tomochii, ¿puedo continuar?”

“Oh, claro, estabas hablando. ¿Qué pasa?” Se había quedado atrapada en su conversación con Mokomoko, pero aparte de acercarse un poco más, Romiko no había hecho nada mientras tanto. Los espíritus de los alevines seguían flotando a su alrededor.

“Tiannu es muy bonita, pero lo único que sabe hacer es contar cosas, así que no es muy fuerte. Estoy seguro de que perdería si luchara contra tu espíritu guardián”.

¡Vaya! ¡Hasta ella reconoce mi fuerza!

“Entonces”, continuó Romiko, “¿puedo tenerla?”

¡¿Qué?!

Mokomoko voló de repente hacia Romiko. Sorprendida por el repentino acontecimiento, Tomochika sólo pudo observar cómo su espíritu ancestral era absorbido por su compañera de clase.

“Ah, mis disculpas. Parece que esta niña me ha obligado a poseerla”, dijo Romiko con la voz de Mokomoko.

◇ ◇ ◇

Romiko era alguien que estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para sobrevivir. Su deseo de no destacar o trabajar duro sólo importaba si estaba viva. Sin embargo, si su vida estaba en peligro, no podía permitirse el lujo de sentarse y relajarse. Así que, tras salir de la fortaleza, repasó los hechos.

Podía someter a los espíritus de los muertos.

Podía manipularlos libremente.

Podía obtener cualquier conocimiento que esos espíritus poseyeran.

Podía hacer visibles a los espíritus.

Podía hacer que la poseyeran y así obtener una parte de sus poderes.

Eso simplificaba las cosas. Con esas habilidades, matar a alguien sería fácil, en teoría. Sólo tenía que enviar a los espíritus a luchar contra su objetivo por ella. La mayoría de los humanos ni siquiera podían verlos, por lo que el daño espiritual acabaría debilitándolos hasta el punto de morir. Pero ese método llevaría tiempo. Para aquellos que eran especialmente resistentes, podían tardar años en morir realmente. Como mínimo, una hora era demasiado poco.

Teniendo esto en cuenta, era mejor tomar prestadas las habilidades de un espíritu, pero los que estaban bajo su control hasta el momento no eran especialmente poderosos. Eran sólo los restos de personas normales. Los que, como Tiannu, habían conservado su sapiencia y habilidades de la vida eran la excepción. Había tenido suerte de encontrarse con la antigua princesa al principio.

Lo siguiente que se le ocurrió fue emplear los espíritus de sus compañeros fallecidos, pero eso tampoco había salido bien. Los que se convertían en espíritus persistentes después de la muerte eran raros, y la mayoría simplemente se disipaban una vez muertos, según Tiannu. Por lo tanto, era un hecho que un fantasma tan útil no sería fácil de conseguir, pero Romiko conocía una posibilidad: El guardián de la familia de Tomochika.

La primera vez que vio ese fantasma, reconoció su increíble fuerza. Si pudiera poner sus manos en él, su propia fuerza aumentaría muchas veces. Combinando eso con su habilidad para controlar espíritus, aumentaría enormemente sus posibilidades de victoria. Hasta ahora, no había hecho nada al espíritu guardián de Tomochika porque no había querido molestarse, pero en este momento no tenía otra opción.

La pregunta era, ¿cómo podría poner sus manos en él? Para tomar el control del fantasma, tendría que acercarse bastante. Tampoco podía matar a Tomochika de antemano. El espíritu guardián estaba atado al objetivo de su protección. Si Tomochika moría, el espíritu quedaría libre y sin duda huiría de inmediato.

Así que ella había utilizado sus espíritus menores para encontrar a Tomochika y acercarse a ella. Era consciente de la naturaleza blanda de Tomochika y dudaba que la otra la atacara primero.

Su plan había funcionado. Tras una conversación sin sentido, había conseguido acercarse lo suficiente como para tomar el control del espíritu guardián.

¿Cómo te atreves? ¡Tienes mucho valor, al restringirme de esta manera!

Vaya, todavía puedes defenderte, ¿eh? respondió Romiko en su cabeza. Es increíble.

Mokomoko estaba físicamente bajo el control de Romiko, pero su mente aún no había sido subyugada. Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo. Podía sentir la fuerza del antiguo espíritu alimentándola ahora.

◇ ◇ ◇

“¿Qué quieres decir con poseerla? ¿Qué está pasando?”

“Bueno, apenas soy capaz de seguir hablando, pero esta chica ha absorbido la mayor parte de mis poderes”.

En el momento en que terminó de hablar, Romiko había aparecido directamente frente a Tomochika. El Paso de Flecha Estilo Dannoura – una forma de moverse que cerraba la brecha entre el usuario y su objetivo instantáneamente. El usuario se convertía en una flecha, golpeando hacia delante para atravesar a su oponente.

Tomochika pensó en las posibles consecuencias. Podía pisar el pie o la rodilla de su enemigo. Al mismo tiempo, su mano golpearía la garganta, o podría enviar una palma a la mandíbula. Retroceder era imposible, ya que Romiko podía utilizar su impulso hacia delante para mantener el ataque, así que tendría que esquivar.

Echando un pie hacia atrás, giró hacia un lado, pero rápidamente se dobló hacia atrás al sentir algo cerca de su cara.

Era un guijarro. No sabía cómo, pero Romiko le había lanzado una piedra al entrar. Esquivándola a duras penas, Tomochika volteó hacia atrás mientras el impulso de su compañera la llevaba hacia adelante, donde golpeó un árbol con ambas manos. Grandes trozos fueron arrancados de su tronco, haciéndolo caer con un tremendo estruendo.

“Espera, ¿qué demonios es eso? Incluso con mi traje de batalla, apenas puedo seguir el ritmo”. Tomochika apenas había esquivado el ataque. Incluso la fuerza suplementaria que le ofrecía su traje de combate apenas había sido suficiente para salir del paso.

“Bueno, esa es la diferencia de nuestras fuerzas. Aun así, combinar un ataque con un lanzamiento es una técnica elemental en la escuela Dannoura. ¿Por qué dejas que te pille desprevenida? No deberías tener ningún problema para lidiar con un ataque así”.

“¡¿Pero por qué estás tan dispuesto a hacerme daño?!”

“No, no estoy tratando de hacerte daño en absoluto. No quiero, pero puede usar mis habilidades libremente”.

“¡Eso no es muy convincente!”

Tomochika apenas podía luchar de esta manera, y dudaba en atacar a Romiko, a quien todavía veía como una amiga. Lo único que podía hacer era correr. Usando toda la potencia del traje de batalla, supuso que podría alejarse lo suficientemente rápido.

“Oh, lo siento. Desafortunadamente, todavía tengo el control total de la armadura. ¡Purga!”

Incontables líneas recorrieron el traje, deshaciéndolo en un momento y dejando a Tomochika en ropa interior.

“Uhh… te haré pagar por esto”. Despojada repentinamente de su ropa, estaba demasiado desconcertada para dar una respuesta inteligente.

“¡Buen trabajo, Mokomoko!”

“Mis ojos, mis ojos!!!!”

Tomochika se giró al oír voces detrás de ella. Vio a Yogiri de pie cerca, a David tumbado en el suelo, y a Hanakawa cubriéndose los ojos y rodando salvajemente por alguna razón.

“¡¿Takatou?! ¡¿Podrías haber llegado en peor momento?! En realidad, espera, ¡me alegro de que estés aquí! Oye, ¿qué quieres decir con “buen trabajo”?”

En su confusión, ni siquiera podía seguir la pista de lo que estaba diciendo. Mientras intentaba ordenar sus pensamientos, Yogiri se acercó. Se quitó la chaqueta y se la entregó, y ella, agradecida, la utilizó para cubrirse.

“Es Mokomoko, ¿verdad?”

“Me sorprende que lo hayas adivinado”.

“Me di cuenta por su forma de hablar. No sé qué está pasando aquí, pero si va a atacarnos, tendré que matarla”.

Tomochika miró a Romiko, que de repente parecía estar congelada en su sitio. Mirando de cerca, Tomochika vio que estaba temblando como si estuviera absolutamente aterrorizada.

Capítulo 18 – Tenía la esperanza de ver qué haría ella

En las profundidades del bosque, un joven con una armadura y una chica con un traje de artista se enfrentaban: Suguru Yazaki, el General, y Sora Akino, la Idol. Detrás de Yazaki había otros cuatro: un chico con traje de negocios, el Consultor Haruto Ootori; una chica con un traje similar, la Coordinadora de Belleza Asuha Kouriyama; una chica con traje de animadora, la Animadora Yui Ootani; y por último una chica con un grueso delantal, la Modista Runa Harufuji. Todas ellas llevaban espadas, y estaban de pie en una formación encabezada por Yazaki.

“Parece que te has montado un harén, ¿verdad?”. se burló Sora. “No me habría imaginado que pudieras reunir un grupo tan grande en una batalla campal como ésta”.

“Estos cuatro han apostado su vida por mí”, respondió Yazaki.

Ninguno de los que le apoyaban tenía mucha capacidad de combate por sí mismo. Pero con la habilidad de mando de grupo de Yazaki, había una posibilidad de que pudieran sobrevivir juntos. Solos, no podrían enfrentarse a los demás, así que ¿por qué no apostarlo todo a un líder natural?

Haruto les había metido la idea en la cabeza. Para estas chicas, que no se atrevían a matar a sus compañeras y casi se habían rendido, sus palabras eran exactamente la salida que buscaban. Al menos, sus posibilidades de sobrevivir a la primera hora mejorarían. Aunque no resolvía el problema final al que se enfrentaban, al menos les daba más tiempo.

“Mientras sobrevivamos, tendremos la oportunidad de fortalecernos”, continuó. “Entonces podremos intentar acabar con el Sabio. Si vamos a morir de todos modos, más vale que vayamos a por todas. Eso es lo que hemos decidido, de todos modos”.

“En ese caso no debería importar a quién matas, pero te desviviste por mí. ¿Tan amargado estás por tenerme a cargo de la clase?”

La habilidad de resolución de problemas de Haruto le permitía acceder a un archivo de toda la información alojada en este mundo. Como tardaba en descomprimir la información que recuperaba, no podía utilizarla para saber cosas en tiempo real, así que localizar la ubicación exacta de sus compañeros era imposible. Pero limitando la información que extraía de la base de datos, podía al menos hacerse una idea general de dónde estaban.

“Si quieres cooperar con nosotros, no te mataremos”, ofreció Yazaki. “Eres más que bienvenido a unirte a nosotros. Tu habilidad del Juramento sería bastante útil”.

“Entonces, ¿pensabas añadirme a tu harén? Por desgracia, tendré que rechazarla”.

“Es una pena”.

Al romperse las negociaciones, Yazaki ordenó a sus subordinados que atacaran. Los cinco se movieron para rodear a Sora, perfectamente sincronizados gracias a las habilidades de la clase General.

“¡Formación de asedio!”

“Oh, ¿realmente vas a rodear al enemigo esta vez?”

La Formación de Asedio era una variación de la habilidad de Formación que poseía la clase General. Incluso sin rodear al oponente, les daba el beneficio de haberlo hecho, forzando a sus enemigos a permanecer dentro de un área limitada. Además, potenciaba los ataques de área de efecto de los soldados dentro de la formación, lo que les permitía luchar contra un gran número de oponentes a la vez.

La lucha era de cinco contra uno. Era poco probable que alguien con una clase como Idol tuviera mucha capacidad de combate, así que supusieron que sería un encuentro corto, pero los soldados del ejército de Yazaki se congelaron de repente.

Sora no estaba solo. Habían aparecido varios más, rodeándola, una multitud tan grande que era imposible creer que hubieran estado allí de antemano.

“Oh, ¿creíais que estaba aquí deambulando sola? A un ídolo lo hacen sus fans, ¿recuerdas?” Sora nunca había participado en un combate directamente, pero aun así siempre había tenido la máxima confianza en sus habilidades. Haruto había imaginado que ella tenía algún tipo de truco bajo la manga, y claramente éste era. No conocía los detalles, pero parecía que ella podía convocar instantáneamente a sus “fans”. El hecho de que Haruto no pudiera ver la verdadera naturaleza de su habilidad indicaba el alto nivel que realmente tenía.

“¡¿A quién le importa?! ¡Los derribaremos contigo! El objetivo de la Formación de Asedio es luchar contra varios enemigos a la vez!” gritó Asuha, atacando a la multitud que rodeaba a Sora.

Los que habían recibido el Don tenían el mínimo de fuerza necesario para sobrevivir en este mundo. Incluso las clases de apoyo presumían de una fuerza física mucho mayor que la de cualquier persona normal, y habían adquirido automáticamente una destreza básica con las armas. Así que, aunque su clase era la de Coordinador de Belleza, una persona normal no tenía ninguna posibilidad de enfrentarse a Asuha. Su espada cortó los abanicos de Sora como si no fueran nada. No parecían tener ninguna habilidad especial.

Pero, de repente, Asuha se encontró sujeta por detrás. Haruto miró a su alrededor y descubrió que eran ellos los que ahora estaban rodeados. Su grupo de cinco había rodeado a Sora, pero sus admiradores se habían colocado alrededor de los cinco a su vez.

“¡Todavía podemos con ellos! Somos lo suficientemente fuertes como para manejar esta cantidad!” gritó Yazaki en señal de ánimo.

Tenía razón. Aunque la habían cogido por sorpresa, Asuha debería haber sido capaz de deshacerse de los fanáticos que la retenían sin problemas. Pero antes de que pudiera hacerlo, explotaron.

Al estar en contacto físico con ellos, Asuha no tenía forma de evitar la explosión. Cuando el chorro de sangre se disipó, la mitad superior de su cuerpo se había desvanecido junto con las personas que la sujetaban.

“¡Tú! ¿Has obligado a tus propios amigos a autodestruirse?”

“Son mis fans, ¿no? Es natural que den su vida por mí”.

Esto era malo; mucho peor de lo que Haruto había sospechado al principio. A este paso, no parecía que seguir con Yazaki fuera la opción correcta. Había pensado que lo mejor era quedarse con el grupo durante un tiempo para ver cómo se desarrollaban las cosas, pero eso ya no sería prudente. Debería retirarse.

Con ese pensamiento, miró a Yazaki, pero la visión le cogió completamente por sorpresa. La mitad derecha del cuerpo del General había desaparecido. O, mejor dicho, faltaba todo, desde el hombro derecho hasta la cadera.

Haruto volvió a mirar a Sora, pensando que era otro de sus ataques, pero ella también estaba siendo consumida por una especie de masa semitransparente. La masa había salido disparada hacia ella, borrando todo a su paso. Ni siquiera su escudo de carne de abanicos la había frenado en lo más mínimo.

“¡Nooo! ¡Ayudadme! ¡Haruto!” Yui gritó cuando otra de las manchas se acercó y se la tragó a ella también.

Había varios de ellos alrededor. Runa creó inmediatamente una armadura para sí misma, pero fue consumida junto con las otras igualmente. Ninguna habilidad defensiva parecía importar contra esas cosas. Una tras otra, aparecieron más masas que devoraban todo lo que encontraban a su paso. Comían sin distinción, desde el propio bosque hasta Sora y sus seguidores, pasando por Yazaki y su formación. Succionaban todo lo que tocaban, disolviendo y absorbiendo.

Haruto saltó al aire. Haciendo brotar alas de su espalda, voló en línea recta tan alto como pudo. Aparte del Don de los Sabios, éste era su propio as en la manga. Una vez que se elevó lo suficiente por encima de la carnicería, miró el mundo que le rodeaba. Las masas de manchas se derramaban desde el centro del Inframundo, surgiendo de la oscuridad para consumir todo el paisaje. Desde donde estaba, podía decir que aún no eran muchos, pero por muy esporádicas que fueran sus apariciones, su número estaba definitivamente creciendo.

“¿Qué demonios son esas cosas? ¿Qué está pasando?” Haruto estaba desconcertado por la impactante y surrealista visión.

◇ ◇ ◇

Su respiración era agitada y desigual. Su corazón se aceleraba. Temblaba y sudaba profusamente, y sus pies eran inestables. Todo esto era el resultado del puro miedo.

Yogiri Takatou. Para Romiko, él era aterrador. Ni siquiera entendía por qué. No tenía ni idea de por qué le daba tanto miedo. Estaba allí de pie, sin hacer nada; nada en su apariencia era lo más mínimo intimidante. Su única habilidad era matar insectos, no era especialmente musculoso, ni tampoco especialmente atlético. Con el poder de Mokomoko, debería haber sido capaz de matarlo en un instante.

Pero era aterrador. Un miedo violento inundaba su mente, hasta el punto de sentir que se estaba volviendo loca. No tenía ni idea de lo que él haría, pero de alguna manera comprendía que su vida estaba firmemente agarrada en sus manos. Quería huir tan rápido como pudiera, pero su cuerpo no respondía. Sus piernas estaban congeladas, su horror la arraigaba al lugar.

Mientras maldecía a su propio cuerpo por tener una reacción tan absurda, finalmente comprendió. Ese era el miedo que sentía Mokomoko. Pero ella no sabía por qué el fantasma tendría miedo en primer lugar. Aunque se habían fusionado, ella sólo estaba tomando prestado el poder del espíritu. Sea lo que sea lo que le ocurra a Romiko, no debería tener ningún efecto sobre el propio fantasma. Sin embargo, un terror apocalíptico se desbordaba de ella.

Los espíritus bajo su control como Nigromante no podían resistirse a su voluntad, así que era imposible que esto fuera el resultado de que Mokomoko intentara defenderse. Simplemente estaba sintiendo los efectos secundarios del miedo de Mokomoko.

Romiko había perdido por completo la noción de lo que estaba haciendo. Su objetivo inicial había sido evitar hacer cualquier trabajo duro, pero una vez que se había convertido en un battle royale, había estado haciendo lo que fuera necesario para asegurarse de que sus posibilidades de supervivencia aumentaran. Por esa razón, se había acercado a Tomochika y había tomado a Mokomoko para ella. En este punto, debería haber tenido una ventaja abrumadora, pero en su lugar se enfrentaba a una insoportable sensación de temor. Sentía que la aplastaban bajo una desesperación que ni siquiera comprendía.

El miedo era una respuesta al peligro. Era un instinto para evitar las cosas que podían amenazar la propia existencia, por lo que era crucial para la propia supervivencia. Pero la capacidad de pensar de Romiko había quedado paralizada. El miedo había superado todos los demás pensamientos y sentimientos, privándola de cualquier forma de decidir un curso de acción. Cuando sintió que su conciencia comenzaba a desvanecerse y empezó a aceptar que el fin había llegado, escuchó una voz.

¿Quieres poder?

Al principio pensó que era una alucinación, y de hecho no estaba muy lejos de la verdad. Era una voz que la llamaba desde lo más profundo de su ser.

Este no es el límite del poder de un Nigromante.

Y entonces se dio cuenta. Despertar. Esto debía ser de lo que había hablado Sion, un repentino crecimiento explosivo del poder de un Sabio potencial para escapar del miedo y la desesperación.

Ahora, libera la fuente de tu miedo.

Ante la insistencia de la voz, Romiko se dio cuenta de que si quería liberarse del miedo, sólo tenía que soltar a Mokomoko. Con el terror que dominaba su mente, una solución tan sencilla había estado más allá de ella.

Con una simple orden mental, el espíritu se liberó. Inmediatamente, el miedo desapareció. Como si todo hubiera sido una mentira, su corazón se calmó rápidamente y su visión de túnel se amplió. El mundo casi parecía brillar.

En lugar del miedo surgió un abrumador sentimiento de superioridad, una conciencia de su propia fuerza, un aumento de sus poderes que hizo que el control de los muertos pareciera nada. Antes era incapaz de verlo, pero ahora podía utilizar incluso los débiles remordimientos de los difuntos. Podía reconstruir los poderes de los que habían muerto en este lugar y utilizarlos para sí misma. Más de un millón de almas.

Reuniéndolas todas, despertó como un ser capaz de controlarlas a todas. Y esa prisa, esa sensación de omnipotencia, la llevó a cometer un error fatal.

◇ ◇ ◇

Yogiri había decidido comenzar su búsqueda desde la muralla. La última vez que había estado en contacto con Mokomoko, ella le había dicho que era allí donde se escondían. Si no se habían movido, los encontraría con relativa rapidez, y si no estaban allí, aún podría encontrar una pista sobre dónde habían ido.

Mientras caminaba por el bosque, escuchó un fuerte ruido, como el de la caída de un árbol. Decidió comprobarlo primero. Y cuando lo hizo, encontró a Tomochika y Romiko Jougasaki discutiendo. No conocía bien a Romiko, pero algo parecía extraño en ella. Hablaba exactamente igual que Mokomoko.

“Oh, lo siento. Desafortunadamente, todavía tengo el control total de la armadura. ¡Purga!” Unas líneas recorrieron de repente el cuerpo blindado de Tomochika.

Al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, Yogiri dio un rápido golpe a Hanakawa. Su infeliz compañero no había visto venir el ataque. Al recibir el golpe directamente en los ojos, Hanakawa soltó a David y cayó al suelo, cubriéndose la cara. Aunque probablemente no era para tanto, Yogiri tenía cierto reparo en dejar que Hanakawa viera lo que estaba a punto de ocurrir.

“Tápate los ojos un poco. Si intentas mirar, te mataré los ojos”. No estaba seguro de poder cumplir la amenaza, no tenía intención de intentarlo. Una amenaza era todo lo que era.

“Oye, ¿qué quieres decir con ‘buen trabajo’?”

Yogiri sentía que debía disfrutar al máximo de este tipo de situaciones, pero ante la respuesta de Tomochika, decidió que elogiar a Mokomoko quizás era ir un poco lejos. Entregando su chaqueta a Tomochika, miró a Romiko. Parecía dispuesta a atacar a Tomochika. A juzgar por la situación, de alguna manera había tomado el control del espíritu Dannoura.

“Es Mokomoko, ¿verdad?”

“Me sorprende que lo hayas adivinado”.

“Me di cuenta por su forma de hablar. No sé qué está pasando aquí, pero si va a atacarnos, tendré que matarla”.

Ahí es donde Mokomoko caía en la lista de prioridades de Yogiri. No tenía ningún deseo de deshacerse de ella de forma proactiva, pero si intentaba hacerles daño, no dudaría. Si usaba su poder en respuesta a un ataque de Romiko, Mokomoko probablemente moriría junto con ella. Al no haber tratado nunca de matar a una persona poseída por separado del fantasma que llevaba dentro, no tenía ni idea de si tal cosa era posible. Había situaciones en las que podría valer la pena intentarlo, pero no creía que eso fuera aplicable en este caso.

“Oh, dije que te enviaría al otro mundo si me quitabas el traje de esa manera, ¿no es así?”. Tomochika soltó un chasquido, con una expresión frígida. Parecía molesta. Yogiri supuso que probablemente lo perdonaría aunque matara a su ancestro.

Romiko no se movió. No emitía ninguna intención de matar, y era difícil saber si los estaba mirando. Yogiri decidió esperar a ver qué pasaba, pero no tardó mucho, ya que Mokomoko volvió a salir de ella de repente.

Hmm, sobre eso. No esperaba que ocurriera algo así, así que mis defensas eran bastante escasas. Todo ocurrió antes de que pudiera responder. Ya no tenía la capacidad de resistirme.

“¿A quién le importa? ¿Puedo recuperar mi ropa, por favor?”

Los fragmentos dispersos del traje de batalla flotaron inmediatamente desde el suelo y la cubrieron de nuevo.

“Entonces, ¿qué está pasando aquí?” preguntó Yogiri. Mokomoko parecía desesperada por suavizar las cosas.

Parece que ha despertado algún nuevo poder. Eso puede ser precisamente lo que el Sabio esperaba.

Romiko había vuelto a sus cabales. Mientras que antes apenas parecía consciente de su entorno, ahora los miraba directamente.

Una enorme sombra apareció detrás de ella. Mientras seguía creciendo -supuestamente una especie de colección de espíritus-, daba una evidente impresión de muerte. Como un conjunto de huesos que se ensamblan o carne podrida que se cose, adquirió la forma de una persona. Su superficie mostraba numerosos rostros retorcidos por la angustia, cada uno de ellos aullando de rabia. Negra, grande, ominosa y deformada, la aparición se volvía más vil a cada segundo.

“Oye, Tomochii, ¿lo entiendes? Esto se siente muy bien”, dijo Romiko con una sonrisa peligrosa. “Es como si el mundo entero se arrodillara a mis pies. Incluso esto no es nada”. Levantando su brazo lentamente, señaló a Yogiri.

“Muere”.

Pero su oponente fue más rápido. Antes de que la aparición pudiera hacer su movimiento, Romiko cayó como un peso muerto. Su monstruo se disipó rápidamente, sin dejar rastro de su existencia. Debía estar planeando matar a Yogiri sólo para mostrar sus nuevos poderes, pero él se le había adelantado.

Sin embargo, esperaba ver lo que ella haría…

“Si hubiera esperado más tiempo, ella nos habría matado”.

“Mikochi…”

Romiko había sido la amiga de Tomochika, pero eso también era poco importante para Yogiri. Ella no había sido lo suficientemente importante como para que él pensara en una solución que no implicara la muerte instantánea.

“Bueno, no había nada más que pudieras haber hecho”, suspiró Tomochika. “Sigamos adelante”.

Yogiri no estaba seguro de que sus palabras expresaran sus verdaderos sentimientos, pero al menos no parecía interesada en culparle por lo que había hecho.

“¡Pero Tomochika! ¿Qué clase de comportamiento es ese para una heroína?”

“¿Qué? ¿Hanakawa? ¿Por qué estás aquí?” Finalmente se dio cuenta de que su otro compañero de clase estaba con ellos.

“¡Tienes que ser más suave! Diciendo cosas como, ‘¡Esto es terrible! Esto es demasiado! ¡Así es como una heroína normal reaccionaría a la situación! Y entonces sería cuando las cosas empezarían a ponerse difíciles entre vosotros dos, y empezaríais a distanciaros, lo que llevaría a un desencuentro que me abriría la oportunidad de colarme”.

“Pase lo que pase, nunca habrá una oportunidad para ti”, respondió Tomochika con una expresión plana.

“¡Aww! Pensé que estaría bien que abriera los ojos ahora, ¡pero estás usando ropa de nuevo! En realidad, un traje ajustado también está bien, a su manera”.

“Creo que debería matar sus ojos después de todo”.

“¡Por favor, ten piedad!”

“¿Y por qué está ese pervertido aquí, de todos modos?”

“No sé por qué, exactamente, pero estaba en el séptimo nivel, así que lo traje conmigo. Tiene acceso a algo parecido a un ascensor del inframundo, así que pensé que sería útil”.

Ahora que nos hemos reunido, ¿qué piensas hacer?

“Actúas como si todo estuviera bien, pero aún no te he perdonado”.

¡Me disculpo! ¡Puede que me haya metido demasiado en el asunto!

“Guárdalo para más tarde. Hanakawa entró en la batalla de selección una vez que llegamos a este nivel, así que creo que todos deberíamos abandonar la zona. Si intentamos huir, Sion aparecerá, ¿verdad?”

Ya veo. Eso nos permitiría completar nuestro objetivo principal.

“Ya que no entramos en la batalla nosotros mismos, tenerlo cerca sería conveniente, ¿no?” Tomochika reflexionó.

“¡Tomochika! ¿Podrías dejar de decir esas cosas? ¡No puedo creer que estés de acuerdo con una estratagema tan cruel! Como heroína, ¡sería más apropiado que propusieras una solución humana!”

“Estará bien. Probablemente”, dijo ella, desviando la mirada. Por muy cruel que fuera, a ella le parecía un plan sólido.

“Espera, espera, espera, no tengo ningún problema con que saques a la Sabia, ¡pero no hay garantía de que sobreviva al encuentro! Después de todo, yo seré su objetivo, ¿no? ¡Ustedes dos ni siquiera son parte del concurso!”

“No te preocupes. Me vengaré de ti”.

“¡¿Así que estás planeando que muera desde el principio?!” El desagradable grito de Hanakawa resonó en el bosque.

Capítulo 19 – Parece bastante similar a la última vez

La batalla entre la Pistolera Kiyoko Takekura y la humana artificial Ayaka Shinozaki continuó. Moviéndose a través de la pared, se lanzaban ataques sin descanso.

La Garra de Dragón de Ayaka atravesó las paredes, pero Kiyoko ya había desaparecido, haciendo llover balas desde su punto ciego. Las balas explotaron al impactar, los repetidos golpes en el mismo punto lograron penetrar la barrera invisible de Ayaka, la Escama de Dragón, para infligir algún daño real.

“¿Quieres calmarte?” gritó Ayaka, volviéndose para lanzar su Aliento de Dragón contra Kiyoko. Pero antes de que pudiera hacerlo, la Pistolera ya había desaparecido.

El Aliento de Dragón era capaz de destruir cualquier cosa, pero no era un ataque perfecto. Había un pequeño retraso entre su activación y el disparo, y una vez activado, la dirección no podía cambiarse. En resumen, no importaba lo fuerte que fuera la habilidad en sí misma, no significaba nada si el oponente se apartaba del camino mientras todavía estaba cargando. Además, consumía una cantidad considerable de energía, lo que la hacía poco adecuada para su uso repetido.

Así que Ayaka no podía usarlo. Dispararlo inútilmente era el camino más corto al fracaso. Las grandes técnicas no parecen muy útiles aquí. Tendremos que ir desgastándola poco a poco con nuestra Garra, Colmillo y Cola.

Había acabado utilizando la Garra del Dragón como método principal de lucha, teniendo en cuenta su mínimo gasto de energía. Podía activarse al instante, así que su plan era utilizarla una y otra vez en rápida sucesión, sin dar a Kiyoko un momento de descanso. Ella aceptó el plan, pero aun así encontró el combate molesto.

“¡¿No podemos usar el Ala de Dragón para seguirle el ritmo?!”

Aunque eso nos proporcionaría una medida de velocidad, no es muy ágil. Su propósito principal es cubrir grandes distancias.

“¡¿Cómo es capaz de golpear exactamente el mismo lugar cada vez?!”

A pesar de los constantes movimientos de Kiyoko, sus disparos siempre golpeaban a Ayaka en el mismo lugar. Al principio la Pistolera había rociado las balas a lo loco, pero ahora cada una de ellas daba en el blanco.

Parece que está usando una pistola inteligente. He visto algo parecido antes. Se construyó en el mismo lugar que nosotros.

“¿Qué?”

El arma contiene numerosos sensores y una IA, por lo que incluso el peor tirador dará en el blanco con ella. El hecho de que sea capaz de seguir nuestra posición se debe a la misma función. Cuanto más tiempo luchamos, más aprende la IA sobre nuestros movimientos y el entorno que nos rodea, y su precisión aumenta.

Ayaka lanzó su Garra de Dragón cada vez que pudo ponerse a tiro. El ataque alcanzaba unos diez metros, pero era más efectivo a quemarropa. A medida que aumentaba el alcance, la fuerza disminuía, hasta que perdía toda la potencia después de diez metros. Habiendo averiguado eso, Kiyoko mantenía a Ayaka a distancia. Por lo tanto, la mayoría de los ataques de Ayaka no estaban aterrizando, y los que lo hacían infligían poco daño. Pero aún podía limitar los movimientos de Kiyoko, e incluso si sus ataques eran infructuosos, estaba mermando la resistencia de la otra.

Pasaron a una sala más pequeña; de ahí, a un pasillo, luego al exterior y de nuevo al interior. Hicieron agujeros en las paredes, destruyeron el mobiliario, derribaron los techos y volaron cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino a medida que su batalla avanzaba.

Cuando se acostumbraron a la fluidez del intercambio, Kiyoko probó algo nuevo: un misil. El proyectil, lento y guiado, impactó de lleno en Ayaka. La explosión resultante arrasó con todo lo que la rodeaba, y Ayaka sintió toda la fuerza y el calor del impacto. Su escama de dragón se había hecho añicos, sin poder protegerla. Una explosión normal no le habría preocupado, pero el ataque de Kiyoko había atravesado sus defensas, hiriéndola.

“¡¿Qué ha pasado con las pistolas gemelas?! ¿De dónde ha sacado eso de repente?”

Kiyoko estaba sosteniendo un lanzacohetes montado en el hombro. Era un dispositivo de un solo disparo, que se volvía inútil después de disparar. Cuando se deshizo del arma gastada, ésta se desvaneció en el aire, y en su lugar sacó un rifle de asalto.

Obviamente, su poder le permite invocar cualquier tipo de arma de fuego.

Luchar en el interior nos pone en desventaja. ¿Por qué no salir al exterior y abrir la distancia entre nosotros? Si podemos hacer eso, deberíamos ser capaces de terminar esto con un solo Aliento de Dragón.

No, una pelea a distancia no es sólo una ventaja para nosotros. ¿Cómo sabes que ella no tendrá armas que sean extremadamente efectivas a larga distancia?

Por suerte para Ayaka, el daño que había recibido hasta el momento era todavía soportable. Si ese era el límite de las armas de corto alcance de su adversario, quedarse donde estaban sería la mejor opción.

Nuestro Sentido del Dragón también está siendo bloqueado aquí. Si nos alejamos demasiado, podríamos perder su rastro. No lo recomendaría a menos que planees desentenderte por completo.

La capacidad de Ayaka de rastrear a los enemigos por medio del maná estaba siendo bloqueada de alguna manera. No tenía ni idea de por qué, pero Sion debía estar bloqueando su capacidad de hacerlo.

“Muy bien. ¿Eso significa que la mejor opción es destrozarla con mis propias manos?”

Retirarse no era una opción. Ayaka reanudó su ataque a Kiyoko.

◇ ◇ ◇

La batalla entre las dos chicas estaba llegando a su fin. Aunque había tenido sus altibajos, la balanza se estaba inclinando poco a poco a favor de Ayaka.

Los factores decisivos eran las diferencias en sus capacidades de resistencia y curación. Kiyoko era mucho más ágil, pero aunque sus ataques funcionaban, no era capaz de asestar un golpe decisivo. Y aunque podía esquivar la mayoría de los ataques de Ayaka, no podía esquivarlos todos. Incluso los pequeños arañazos empezaban a sumarse a un daño significativo, y se estaba quedando sin resistencia por gastar tanta energía en evadir.

Las cosas estaban empeorando progresivamente, pero Kiyoko no tenía forma de terminar con éxito la pelea. La desesperación comenzaba a invadirla. No importaba cuánto tiempo luchara, no veía la forma de volver a poner las cosas a su favor. Consideró la posibilidad de huir, pero Ayaka no lo permitiría. Su oponente debía ser consciente de su creciente ventaja. No había forma de que dejara ir a Kiyoko, dada su obsesión por vengarse.

El final estaba a la vista. Kiyoko se preguntó si valía la pena seguir luchando en este momento. Si dejaba de atacar, si dejaba de correr, todo acabaría en un instante. Y si iba a perder de todos modos, ¿no sería mejor acabar de una vez? Al menos podría evitar el gasto de energía. Podría morir sin tener que luchar tanto.

Sin embargo, su cuerpo seguía moviéndose por sí mismo. Más que el miedo a la muerte, odiaba absolutamente perder. Si iba a morir de todos modos, prefería caer luchando, por mucho que le sorprendiera comprenderlo.

Así que siguió disparando. Maniobrando en el punto ciego de Ayaka, disparó numerosas armas, reduciendo lentamente la fuerza de su compañera de clase. Esquivando la última onda expansiva que iba a por ella, saltó a una posición más ventajosa basándose en cómo preveía que se movería Ayaka. ¿Cuánto tiempo podría seguir así?

El final llegó rápidamente. Sus piernas fatigadas tropezaron con ellas mismas, haciéndola demasiado lenta para esquivar. La onda de choque que Ayaka había lanzado a Kiyoko alcanzó su mano derecha, cortando sus dedos. La brecha en los propios ataques de Kiyoko espoleó a Ayaka. Al darse cuenta de que no podía esquivar la continuación, Kiyoko cruzó los brazos frente a su pecho para recibir el ataque de frente. El golpe la hizo chocar y atravesar la pared detrás de ella, lanzándola al exterior.

Se estrelló contra un árbol y cayó al suelo, deteniéndose finalmente. Estaba viva. Pero las cuchillas invisibles de Ayaka la habían cortado en pedazos, causándole heridas mortales. No podía moverse como antes. Aun así, miró a Ayaka mientras la chica salía del agujero en la pared.

“Parece que ya hemos terminado”, dijo Ayaka, sin querer acabar con ella inmediatamente. Levantando lentamente una mano, dirigió la palma hacia Kiyko. Era un ataque que había intentado en numerosas ocasiones, pero que nunca había conseguido utilizar con éxito.

Parecía que estaba planeando hacer su golpe final. Seguramente era el mismo rayo de luz que había arrasado con una gran parte de la capital poco antes. Un ataque que había aniquilado todo a su paso. A esta distancia, ni siquiera quedarían cenizas.

¡¿No hay nada que pueda hacer?! ¡¿No hay algún arma que pueda vencerla?!

Si tal cosa existiera, ella la habría usado hace tiempo. Aun así, no dispuesta a rendirse hasta el último momento, siguió buscando cualquier cosa que pudiera ayudarla. Un almacén imaginario lleno de armas apareció en su mente. Corrió desesperadamente por los pasillos. A medida que se hacía más fuerte, el número de armas a su disposición aumentaba, así que si conseguía hacerse un poco más fuerte ahora, siempre existía la posibilidad de que se abriera otra puerta.

Superando sus límites, yendo cada vez más profundo… buscando un arma más fuerte, una que no pudiera ser esquivada. Incluso ahora, cuando las cosas parecían tan desesperadas, seguía buscando una forma de derrotar a Ayaka.

Golpeando la puerta que bloqueaba su avance, puso toda su fuerza para abrirla. Un repentino e intenso dolor recorrió su cabeza, una advertencia de que era demasiado pronto para llegar tan lejos. “Vuelve… no puedes con esto”, le susurró. Pero si no lo hacía ahora, no habría después. Estaría muerta.

Gritando de dolor, sintiendo que su cerebro se asaba de adentro hacia afuera, golpeó la puerta, tiró de ella, la golpeó. Y entonces algo cambió. Con un golpe seco, un objeto enorme apareció en sus manos. Redondo, metálico, lo suficientemente grande como para pesar varias toneladas.

Ayaka se quedó mirando el objeto conmocionada. No tenía ni idea de lo que era, pero Kiyoko sí. Era la bomba más poderosa que jamás se había utilizado en combate.

Accionó el detonador.

◇ ◇ ◇

Tras reunirse, Yogiri y Tomochika volvieron a la muralla con sus compañeros a cuestas. La zona designada para la batalla estaba en el interior de la muralla, por lo que si la traspasaban, se les trataría como si hubieran huido.

“¿Considerarías tal vez renunciar a sacar al Sabio? ¿Por qué no abandonamos el Inframundo ahora?” Suplicó Hanakawa.

“Aunque usemos el ascensor, eso sigue siendo salir de los límites, ¿no?”

“¡¿Entonces mi destino quedó sellado en cuanto llegué aquí?!”

Yogiri y Tomochika caminaron lado a lado, con Hanakawa llevando a David detrás de ellos.

“Oh, ¿todavía estás con nosotros?” bromeó Tomochika, mirando de nuevo a Mokomoko, que seguía flotando nerviosamente detrás de ella.

Umm, bueno, no tenía ninguna mala intención, así que esperaba que me perdonaras pronto.

“¿De verdad tuviste que quitarme la ropa cuando me quitaste el traje de batalla?”

Es inevitable cuando de repente necesitas el traje de combate, pero en un lugar tan peligroso como el Inframundo, es mejor tenerlo siempre equipado. Por lo tanto, tener ropa extraña entre tú y el traje sólo interferiría con su función. En realidad, incluso llevar ropa interior con él es una desventaja, pero supuse que preferirías que dejara eso intacto.

“¿Esa es la única razón?”

“Sabes, Mokomoko, creo que deberías ser un poco más persistente en hacer que lleve un traje ajustado…”

“¡No te metas en esto, Takatou!”

Mientras hablaban, llegaron a la puerta que daba al exterior de la muralla.

“¡Takatou! Son Ninomiya y Carol!” una voz gritó mientras dos chicas saltaban desde arriba: Ryouko Ninomiya y Carol S Lane.

Ryouko llevaba el atuendo tradicional de un samurái con un par de espadas en la cadera, mientras que Carol llevaba su característico traje rojo brillante de ninja. Las dos levantaron las manos en señal de rendición.

“Me alegro de que ambos estén bien”, dijo Tomochika, aliviada. Debía estar preocupada por ellas desde que empezó la competición.

“Pensamos que huir sería la mejor opción. Si podíamos reunirnos con vosotros, pensamos que podríamos arreglárnoslas”. Mientras Carol explicaba, Ryouko se puso a su lado, con aspecto nervioso.

“¡¿Qué te pasa?!” soltó Hanakawa a Yogiri. “¡Después de toda esa postura como si no tuvieras interés en las mujeres, has construido tu propio harén después de todo!”

“Creo que nunca he dicho que no me interesen las mujeres”, respondió Yogiri. Simplemente tenía sus propios gustos muy específicos.

“Oh, es el asqueroso otaku japonés, Hanakawa. Así que estuviste vivo todo este tiempo”.

“¡Te agradecería que no lo hicieras sonar como si fuera un representante de todo Japón!”

“Entonces, ¿qué hacemos ahora?”

“Salimos de los límites, sacamos a Sion y obtenemos información de ella”, respondió Yogiri escuetamente.

“Ya veo. Supongo que tenemos que ir contigo, entonces”.

“Por supuesto”, aceptó Ryouko rápidamente.

Si no pensaban participar en la batalla de selección, no tenían otra opción. Tenía sentido que Yogiri fuera el que pudiera hacer algo con Sion.

“Pero espera, Takatou y Tomochika no son participantes, ¿verdad?”

“Por eso hemos traído a Hanakawa. Vamos a lanzarlo fuera y ver qué pasa”.

“¡Espera un segundo! ¡¿Están planeando enviarme como cebo?! ¡Pensaba que ibas a venir conmigo! Hablando de eso, tenemos a Ninomiya y a Carol con nosotros ahora, ¿verdad?”

Yogiri le dio una palmadita en el hombro a Hanakawa. “Usar a las chicas como cebo es ir demasiado lejos. Muéstranos lo hombre que eres”.

“¡Prefiero no ser un hombre, entonces!”

En realidad, Yogiri no pensaba enviar a Hanakawa por su cuenta. Había tenido la intención de acompañarlo desde el principio. Pero justo cuando pensó que podría haber llevado la broma demasiado lejos, notó una repentina e intensa intención asesina. Un campo negro de muerte segura cubría todo lo que había a la vista. No había lugar a donde correr, y absolutamente ninguna posibilidad de sobrevivir a él.

“Todo el mundo, poneros detrás de mí”.

Al oír el tono de Yogiri, mucho más serio que de costumbre, todos obedecieron rápidamente. Un momento después, la pared frente a ellos saltó por los aires.

“¿Qué?”, jadeó la voz sorprendida de alguien.

La piedra que formaba el muro había sido violentamente arrancada. Los árboles del bosque se encendieron, salieron volando y fueron lanzados al aire con un torrente de tierra y arena. En un instante, la zona se había convertido en un amplio espacio abierto. La ráfaga de aire explosiva llevó el polvo y los escombros hacia arriba, nublando el cielo. Aunque era difícil de distinguir desde tan cerca, debía de tratarse de un hongo nuclear.

Sólo la zona alrededor de Yogiri quedó intacta. La luz, el sonido, el calor y el viento deberían haber aniquilado a todo el mundo, pero de alguna manera la catástrofe no les tocó.

“Uhh… ¿qué fue eso…?” Con todos sin palabras, Tomochika finalmente rompió el silencio.

“Probablemente una bomba nuclear. Parece similar a la última vez que vi una”, dijo Yogiri.

“Ni siquiera sé cómo responder a eso”.

“Umm, veo que la segunda puerta está abierta…” Ryouko observó con voz temblorosa, mirando su teléfono. Yogiri recordó que tenía una herramienta que utilizaba para observarlo.

“Sí, necesito hacer eso para lidiar con amenazas invisibles como la radiación”.

Para proteger a sus amigos, se había apresurado a realizar todo el molesto proceso y había pasado directamente a la fase 2 de nuevo. Ahora estaba matando continuamente todo lo que los amenazaba actualmente. Si realmente se trataba de un ataque nuclear, los efectos no terminarían hasta dentro de un tiempo. Hasta que no salieran de allí, no podría volver a cerrar la puerta.

“Uhh, no habrás borrado las leyes de la física ni nada parecido, ¿verdad?” preguntó Ryouko, todavía nerviosa. Como miembro del Instituto, sabía muy bien lo que significaba la “Fase 2”.

“Ahora mismo sólo estoy matando a los fenómenos individuales que suponen una amenaza directa para nosotros, así que creo que está bien. Pero esto es un problema. Ya no puedo saber dónde está el exterior del muro”.

“¡¿Eso es lo que te preocupa?!”

“Espera, ¡¿dijiste que habías sido blanco de un arma nuclear antes?!”

Tomochika y Hanakawa finalmente se habían recuperado lo suficiente como para replicar.

Capítulo 20 – ¡No digas cosas que podrían ser acoso sexual tan a la ligera!

¿Qué demonios ha pasado? Ayaka preguntó en silencio a las unidades en su cabeza. Salvo la posibilidad de que fuera un fantasma o algo así, parecía que seguía viva. Pero no podía ver nada, apenas podía sentir nada, y no tenía ni idea de en qué estado se encontraba.

Parece haber sido un arma nuclear. A juzgar por su forma, probablemente un Fat Man. Un diseño bastante anticuado, pero bastante potente.

¡¿Por qué no dijiste nada?!

Incluso si te lo hubiera dicho, no podrías haber hecho nada para esquivarlo. Esto es lo que pasa cuando juegas con tus víctimas en lugar de matarlas.

¿Qué me ha pasado?

No podía saber qué estaba pasando. No tenía forma de evaluar su propio estado. No podía ver nada, no podía oír nada, no podía oler nada. No podía mover los brazos ni las piernas, así que no podía comprobar los daños de esa manera. Todo lo que podía sentir era un dolor sordo que cubría su cuerpo. Estaba aterrorizada.

¡¿Qué quieres decir con un arma nuclear?! ¿Qué me ha pasado? Recordando las imágenes que había visto de las víctimas de ataques nucleares en el pasado, no pudo evitar llenarse de temor.

Tranquilízate. En primer lugar, no tienes que preocuparte por la radiación. Como la siguiente generación de la humanidad, fuimos diseñados para sobrevivir en un mundo arruinado por la guerra nuclear.

Sin embargo, la gran cantidad de radiación ha excitado las partículas de la atmósfera, creando un aumento significativo de la temperatura. La amenaza de esto es grave.

Un sesenta por ciento de nuestro cuerpo fue destruido.

El sesenta por ciento. Ayaka no quería ni imaginar lo que eso significaba.

Todavía estamos vivos, pero totalmente incapaces de movernos.

¿Qué hay de ella? ¿Qué le pasó a Kiyoko Takekura?

No hay manera de que un humano ordinario pueda sobrevivir a una explosión así a quemarropa. Eso fue simplemente un ataque kamikaze.

La gran mayoría de los sentidos de Ayaka habían sido despojados de ella. Incluso si Kiyoko hubiera estado acortando la distancia para acabar con ella en ese momento, no habría tenido forma de saberlo.

Entonces, ¡¿qué se supone que debo hacer ahora?!

Primero, deberíamos regenerarnos.

Normalmente algo así sería imposible, pero por suerte tenemos el poder del dragón a nuestra disposición.

Hagamos uso de él.

Podemos utilizar la magia del dragón, Sanación del Dragón.

Si tenemos algo tan conveniente, ¡¿por qué no lo has usado ya?!

Hay algunas cosas que debemos tener en cuenta.

Si se utiliza este poder, vamos a sufrir un cambio irreversible.

Se requiere la aprobación de la Unidad de Personalidad para activarlo.

Al escuchar su designación oficial por primera vez en mucho tiempo, Ayaka recordó que no era más que una parte de una inteligencia artificial.

¿Qué me pasará?

Es la capacidad de curación de un dragón, así que, naturalmente, nos curará en forma de dragón.

No vamos a ser poseídos por él o algo así, ¿verdad?

Hemos examinado a fondo esa posibilidad. Entre los materiales biológicos que hemos consumido, no hay evidencia de ni siquiera una pizca de la mente de la criatura original. Como tal, la posibilidad de posesión es efectivamente cero.

Pero tomar la forma de un dragón nos llevará bastante lejos de nuestro objetivo original. Nos llevaría algún tiempo, pero también tenemos la opción de utilizar nuestra capacidad natural de curación para recuperarnos lentamente.

No podemos permitirnos tomarnos las cosas con tanta calma.

Se decidió al instante. No tenía ni idea de cuánto tiempo tardaría en recuperarse usando su curación natural. Durante ese tiempo, estaría atrapada en este estado incierto, ciega al mundo. No podría soportarlo.

Aprobación adquirida.

Por favor, pronuncia el conjuro.

¡Sanación del Dragón!

Su cuerpo inmediatamente comenzó a deformarse. La carne explotó desde su interior, atravesando su piel quemada. Sus ojos se regeneraron rápidamente, permitiéndole ver de nuevo. No había nada a su alrededor. El muro y el bosque que había encerrado habían desaparecido por completo. En su lugar había una tormenta abrasadora, un torbellino que recorría la superficie estéril y que había nacido del repentino aumento de la temperatura.

Ayaka absorbió el calor para ayudar a su regeneración. No sabía cómo estaba construido el cuerpo de un dragón, pero ciertamente no era sólo un gran reptil. Le salieron patas enormes. De sus pies surgieron garras como cuchillas, que se hundieron en el cristal que ahora cubría el suelo. Donde habrían estado sus brazos, crecieron en su lugar unas alas. Este tipo particular de dragón no tenía brazos, sólo dos piernas y enormes alas. Las escamas verdes la cubrían de pies a cabeza y los cuernos brotaban a lo largo de su columna vertebral. No tardó en recuperarse del todo.

“Estoy sorprendida. Pensé que me sentiría mucho peor”.

Había supuesto que sería difícil que la composición básica de su cuerpo se transformara completamente de esa manera, pero no le costó acostumbrarse rápidamente a su nueva forma. Bajando el pie, batió las alas. Moviendo su cola, abrió sus mandíbulas de par en par. Todo se movía tal y como ella deseaba.

“Ahora bien, creo que tengo que seguir trabajando en mi venganza”.

¿No ves lo que pasó aquí? ¿No crees que esa explosión acabó con todos?

“Confirmar que todos se han ido es suficiente.”

Pero no podemos usar nuestro Sentido del Dragón aquí… en realidad, con este cuerpo, podría haber algo que podamos hacer.

“¿Qué es?”

Guerreros Dragón. Puedes hacerlos con tus colmillos.

Ayaka abrió su boca y dejó caer varios dientes. Volvieron a crecer inmediatamente, así que no fue difícil sacarlos. Cuando los dientes caídos golpearon el suelo, algo comenzó a retorcerse de ellos.

Eran ayakas. Una tras otra, figuras que se parecían exactamente a Ayaka antes de su transformación surgieron de la tierra quemada. Todos llevaban armadura y casco, además de lanzas en las manos.

Puedes enviarlos a hacer tu voluntad. Podemos ver y oír todo lo que hacen, y todo lo que encuentren y sea capaz de derrotar podemos dejárselo a ellos.

“Casi parece que estás harto de todo esto”.

Creo que es bastante innecesario. Es difícil creer que alguien haya podido sobrevivir a la explosión.

Los Guerreros Dragón se separaron en todas las direcciones. Ayaka había encontrado a Kiyoko dentro del muro cercano. Era probable que sus otros compañeros hubieran estado cerca, y ahora que todos los obstáculos habían sido destruidos, no les quedaba ningún lugar donde esconderse.

No tardó en encontrar algunos supervivientes. Tres chicas y un chico que llevaba a otro hombre caminaban por el apocalíptico paisaje infernal.

Tomochika Dannoura, Ryouko Ninomiya, Carol S Lane y Daimon Hanakawa. Habían visto a los Guerreros Dragón, y muy posiblemente conocían a la propia Ayaka. Ahora era enorme, por lo que sin duda la notarían desde muy lejos. Decidió dejarlos en manos de sus guerreros. Creía que era apropiado que sus guerreros fueran los que llevaran a cabo su venganza, ya que habían asumido su aspecto anterior.

Los Guerreros Dragón se reunieron en una formación cerrada. Se abalanzaron sobre los demás con sus lanzas. El grupo enemigo probablemente tenía algunas habilidades propias, así que probablemente serían capaces de defenderse, pero eso estaba bien. Si al menos podía averiguar cuáles eran esas habilidades, el intento valdría la pena.

“Vamos.”

A su orden, los Guerreros Dragón levantaron sus lanzas y cargaron. Pero entonces se detuvieron, cayendo todos al suelo sin previo aviso.

“¿Qué ha pasado?”

No parecía que ninguno de sus compañeros hubiera hecho nada especial. Simplemente estaban caminando. Pero los guerreros cercanos a ellos se habían desplomado y ahora yacían inmóviles. Ayaka alcanzó a los Guerreros Dragón que habían ido en otra dirección, ordenándoles que se reunieran y atacaran al grupo superviviente, pero el resultado fue el mismo. En el momento en que se acercaron a las formas acurrucadas, murieron.

¡Espera! ¡Algo va mal! ¡Deja de enviar a los Guerreros!

Este… este fenómeno…

¿ΑΩ… ¿está aquí?

“¿De qué estás hablando?” Tan confundida como estaba, parecía que las unidades en su cabeza sabían lo que estaba pasando.

Es hora de renunciar a su venganza.

Debemos retirarnos de inmediato.

“¿Qué? ¿De qué estás hablando?”

No hay manera de que podamos derrotarlo. No podemos luchar contra él, ni siquiera debemos entrar en contacto.

Con su poder desatado, ni siquiera podemos percibirlo. No hay manera de que podamos enfrentarnos a él.

“¡Entonces explica! ¡¿De qué estás hablando?! ¡No entiendo lo que estás tratando de decir!”

Te dijimos que somos un prototipo para una nueva generación de la humanidad, ¿correcto?

“Sí. Decíais que fui construido para sobrevivir en un mundo después de un apocalipsis nuclear”.

Efectivamente, esa es una de las amenazas que nuestros diseñadores consideraron, pero en realidad tenían en mente un peligro más urgente.

Una amenaza mucho más probable que la guerra nuclear. En resumen, estaban diseñando una nueva generación de personas para vivir en un mundo en el que el individuo conocido como ΑΩ había acabado con la raza humana.

Una vez que Yogiri Takatou ha cesado sus pretensiones humanas, ya no podemos percibirlo. Incluso reconocer su existencia es peligroso para nosotros.

“¿Qué?” Estaba confundida por la repentina mención del nombre de Yogiri. Era uno de sus compañeros menos interesantes, conocido por dormir todo el tiempo. Estaba cada vez más frustrada y confundida.

“¡Deja de decir tonterías! ¡¿Quieres que me retire?! ¡Adopté esta forma para poder vengarme! ¡Mi objetivo está ahí mismo! Si voy a dejar que se vayan, ¿qué sentido tiene que viva en primer lugar?”

Las llamas salieron de la boca de Ayaka. Estiró la boca de par en par, con el fuego hirviendo en su interior. Las llamas eran como una manifestación física de su ira, la verdadera forma de Aliento de Dragón. Su poder ahora era incomparable con el que tenía cuando lo usaba en su forma humana. Más que una imitación abstracta del concepto, éste era el verdadero y auténtico aliento de un dragón.

Pero no podía utilizarlo. En el momento en que pensó en hacerlo, desapareció.

La unidad de personalidad ha desaparecido.

Ya veo. El hecho de que el resto de nosotros pueda seguir funcionando significa que la construcción de múltiples unidades autónomas parece haber sido una contramedida exitosa contra su poder.

Qué pena que no podamos compartir los resultados de este descubrimiento con nadie.

Al final, la Unidad de Personalidad había sido el único factor unificador de la persona conocida como Ayaka Shinozaki. Ahora que había desaparecido, no tenía forma de mantener esa cohesión.

Las unidades restantes cesaron silenciosamente sus propias funciones.

◇ ◇ ◇

Las masas semitransparentes estaban absorbiendo a los monstruos del Inframundo. Parecían no poseer más instinto que el de consumir lo que estaba cerca y reaccionar a las cosas que se movían cerca de ellos. Difícilmente se podía hablar de “inteligencia”. De vez en cuando, percibían a Haruto flotando en el aire y extendían sus apéndices en forma de tentáculos hacia él. No había forma de que lo alcanzaran, pero para estar seguros, voló más alto.

“Esto es malo. Supongo que debo asumir que la situación ha cambiado”.

Si las manchas seguían creciendo en número, toda su clase sería eliminada. Toda la Batalla de Selección perdería su significado. Sin embargo, el Sabio puede haber entendido eso y estaba considerando todo como parte de la prueba. Por suerte, aquí arriba en el aire, podía evitar la amenaza. Pero si la batalla iba a continuar, pronto sería asesinado por Sion, ya que aún no había matado a nadie durante la primera hora.

Tratando de comprender la situación, miró hacia el gran agujero en el centro del Inframundo. Al ritmo que estaban apareciendo, las manchas acabarían con todo en poco tiempo. Si se quedaba en el aire, donde no pudieran alcanzarle, probablemente sería el único superviviente.

La velocidad a la que aparecían no cambiaba, pero el propio agujero sí. Los bordes se estaban volviendo de un negro rojizo, retorciéndose como una masa de insectos. Empezaba a tomar la apariencia de la carne, lo que hacía que las manchas parecieran glóbulos blancos, diseñados para eliminar todos los cuerpos extraños.

Haruto fue golpeado por una horrible premonición. Ni siquiera podían luchar contra las manchas individuales. ¿Qué clase de criatura era el cuerpo al que servían? Tendría que ser algún monstruo extraordinario, capaz de convertir todo el Inframundo en una extensión de su propio ser. Si ese ser estaba ahora despertando, este cambio sólo era una señal de lo que estaba por venir.

Haruto tomó una decisión. Abandonaría el Inframundo inmediatamente. Si era probable que muriera de cualquier manera, prefería arriesgarse y tratar de escapar.

Voló más arriba. Para él, llegar al primer nivel del Inframundo no sería especialmente difícil. El problema sería lo que guardara el corazón del Inframundo. Cualquiera podría idear un plan como atravesar volando. La razón por la que nadie había sido capaz de utilizar ese plan para alcanzar el séptimo nivel era que algo derribaba a cualquiera que lo intentara. Los candidatos a sabios habían resuelto ese problema creando pequeñas y fuertes chozas y dejándolas caer desde los acantilados, utilizando una habilidad para teletransportarse a la puerta de la estructura una vez que aterrizara. Pero, ¿qué pasaría si Haruto intentara volar directamente al primer nivel?

Una vez decidido, continuó ascendiendo. Al cabo de un rato, parecía que nada aparecía para detenerlo. No sabía por qué, pero pronto perdió la oportunidad de pensar en ello. Al notar un destello de luz detrás de él, se giró justo a tiempo para ver la onda expansiva retardada que le siguió.

Una ráfaga de aire abrasador le lanzó más arriba, quemando todo su cuerpo mientras era acribillado por una ola de escombros. Y entonces chocó contra el techo. La distancia entre el sexto nivel y el primero era de seis kilómetros. La fuerza de la explosión le había hecho atravesar esa distancia en un abrir y cerrar de ojos. Con el dolor de su cuerpo chamuscado y destrozado, se deslizó inestablemente en la corriente ascendente.

Aunque no podía mover bien las alas, la corriente de aire constante lo mantenía a flote de algún modo. Pero era sólo cuestión de tiempo que el viento se calmara. Tendría que encontrar un lugar para aterrizar antes de eso.

Haruto reconoció que se encontraba en una situación increíblemente peligrosa.

◇ ◇ ◇

“Ese era Shinozaki, ¿verdad?”

Carol se quedó mirando las formas desplomadas de las chicas que habían aparecido de repente para atacarlas. Habían cargado contra su grupo con lanzas, y luego murieron repentinamente. Aunque estaba sorprendida por el repentino giro de los acontecimientos, no era difícil concluir que era el resultado del poder de Yogiri. ¿De verdad murieron sin previo aviso? se preguntó. Incluso habiéndolo visto pasar delante de ella, no podía creerlo. Si el proceso fuera un poco más obvio, habría podido aceptarlo, pero sin ninguna acción observable por parte de Yogiri, sus enemigos simplemente caían muertos. Incluso sabiendo la verdad, le resultaba casi imposible.

“Sí, es Shinozaki”, dijo Ryouko con indiferencia. También debía ser la primera vez que veía el poder de Yogiri de primera mano, pero su creencia en él era tan fuerte que era el resultado obvio para ella.

“Sin embargo, no es sólo Shinozaki. ¿Cuántos como ella crees que hay?” preguntó Hanakawa.

“¿Una veintena?” preguntó Yogiri.

“¡No te estoy pidiendo que los cuentes! Estoy diciendo que es raro que haya más de una”.

“No tiene sentido analizarlo”, dijo Tomochika. “Probablemente sea su habilidad especial. Eso me preocupa más, a decir verdad”.

Señaló hacia delante y a la izquierda. Un dragón de tipo wyvern yacía en el suelo delante de ellos. No era de extrañar que estuviera muerto debido a la explosión nuclear, pero parecía estar en una condición extrañamente perfecta.

“Oye, ¿no se parece a la cosa que nos atacó en el autobús cuando llegamos a este mundo?”

“¡Oh! ¡El dragón que tiene sexo en el coche!” Yogiri dio una palmada al recordarlo.

“¡¿Puedes no decir cosas que podrían ser tomadas como acoso sexual como si fuera totalmente normal?!”

“¿Tú también hiciste eso, Takatou?” preguntó Ryouko. Realmente parecía encontrarlo perfectamente natural.

“Sí, iba a matarnos”.

“Bueno, ahora que está muerto, no tenemos que preocuparnos por ello, ¿verdad? Sin embargo, tengo un poco de curiosidad por algo”. Tal vez ahora no era el momento para las preguntas, pero Carol tenía que preguntar.

“¿Qué es?”

“Puedes saber que te están apuntando y luego matarlos antes de que te ataquen, ¿verdad?”

“Sí.”

“¿Entonces qué pasa con la bomba que acaba de estallar? ¿No podrías haberla detenido antes de que explotara?”

Incluso ahora, Yogiri estaba matando los elementos peligrosos que los rodeaban. Estaba apagando eficazmente la radiación, el calor y el viento de la explosión. Era una habilidad realmente notable. Pero si ese fuera el caso, debería haber sido capaz de detener el desastre incluso antes de que ocurriera. Eso hizo que Carol sintiera curiosidad.

“Oh, eso. Realmente no sé cómo explicarlo. Tal vez no sea una buena descripción, pero probablemente se trataba del último esfuerzo desesperado de alguien, así que no quería entrometerme en su camino.”

Carol sintió una clara sensación de malestar ante la respuesta. Una sensación de extrañeza, como si estuviera hablando con un ser de otro mundo cuya ética fuera completamente incomparable a la suya.

“¡De todos modos!” Hanakawa interrumpió: “¡No creo que sea prudente que nos quedemos aquí! Ya hemos decidido irnos, así que ¿por qué no nos damos prisa y nos ponemos en marcha? Creo que el tiempo se está acabando”.

“¿El tiempo? ¿Qué quieres decir?”

“Oh, uhh, bueno… creo que deberíamos darnos prisa, ¡eso es todo!” Por alguna razón, se estaba poniendo bastante nervioso. Era un poco extraño, pero tenía razón en que no debían pasar más tiempo del necesario allí abajo.

Hanakawa dejó a David en el suelo. Al final habían decidido que él y Yogiri saldrían juntos. Carol volvió a comprobar el mapa en la ventana de su sistema. Aunque el muro había sido aniquilado por la explosión, el límite de la batalla seguía siendo visible como una línea roja. Estaba a sólo unos metros más allá de donde se encontraban.

“Muy bien, vamos”. Agarrando la mano de Hanakawa, Yogiri comenzó a caminar casualmente hacia adelante.

“Urgh… Me alegro de que no me lancen allí solo, pero aún así…” Sin oponer especial resistencia, Hanakawa se dejó llevar más allá de los límites de la zona de combate. “¿Hm? Parece que no pasa nada. En realidad, teniendo en cuenta la situación, ¿crees que el Sabio también ha perdido la noción de las cosas?” A pesar de sus palabras, Hanakawa no pareció creerlo ni por un momento.

“No, no, todavía lo tengo controlado. Un acontecimiento como éste está dentro de los límites de una batalla ordinaria entre candidatos a Sabio”.

Una mujer vestida de blanco, el Sabio Sion, se encontraba de repente frente a ellos. Carol no podía saber de dónde había aparecido. La tierra que los rodeaba era un páramo estéril a causa de la explosión, así que no había ningún lugar donde pudiera estar escondida, y sin embargo había aparecido sin que se dieran cuenta.

“Entonces, ¿tú eres Sion?”

“¡Eh! ¿No crees que deberías hablarle con un poco más de educación?” Gritó Hanakawa en respuesta al saludo despreocupado de Yogiri.

“Sí, si preguntas eso, debe significar que eres Yogiri Takatou. Creo recordar haber oído que ya te habían matado…”

Sion cayó abruptamente. Como un borracho que no puede mantenerse en pie o como alguien que se ha torcido el tobillo de repente, cayó de espaldas. Una expresión de auténtica conmoción apareció en su rostro. Parecía totalmente incapaz de creer lo que estaba sucediendo.

Carol tampoco podía creerlo. La Sion que ella conocía era un verdadero monstruo, al que no habrían podido resistirse ni un momento mientras jugaba con sus vidas. Pero ahora la habían tirado al suelo como si nada, y Yogiri la estaba mirando.

“No tengo intención de mantener una conversación agradable contigo. Limítate a responder a las preguntas que te hago”.

Aparte de Yogiri, todos se habían quedado en silencio. Nadie estaba seguro todavía de lo que estaba pasando.

“Hey, ¡¿Qué está pasando?!” Hanakawa era el único que no había sucumbido totalmente al shock.

“He matado su tobillo derecho, tal y como he estado practicando”.

Yogiri parecía algo orgulloso de sí mismo.

Capítulo 21 – Todavía te quedan tres, así que estoy seguro de que te las arreglarás

El Sabio Sion no seguía con especial atención la Batalla de Selección. Ver una refriega entre candidatos a sabio que ni siquiera eran tan fuertes no era especialmente interesante. Lo único a lo que prestaba atención era cuando morían y cuando abandonaban la zona de combate. Como era capaz de seguir ambas cosas a través del sistema, había vuelto a su base en la capital para relajarse.

“¿No había una forma mejor de hacer esto? Si las cosas hubieran ido bien, podrían haber salido varios Sabios de ese grupo”.

Sion estaba tumbada en un lujoso sofá de su habitación extravagantemente decorada. De pie frente a ella y ofreciendo su franca opinión estaba su ayudante, Youichi. Era un amigo que la conocía desde que se llamaba Shion Ryuuouin.

“¿Te trae malos recuerdos?”

“Sinceramente, no se siente muy bien”. Debía estar recordando cuando ellos mismos eran candidatos a Sabio, a juzgar por la expresión de amargura de su rostro.

“Al menos se les permite elegir a quién matan. Eso es mejor que lo que teníamos nosotros”.

“¿Y qué vas a hacer si todos mueren? Hemos gastado mucho tiempo y esfuerzo en ellos”.

“Si son lo suficientemente débiles como para ser eliminados, no hay nada que podamos hacer al respecto. Van parece tener un plan, así que en el peor de los casos, dejaremos las cosas en sus manos”. El Sabio Van, nieto del Gran Sabio, había mencionado antes que crear nuevos Sabios sería un proceso sencillo. “De todos modos, ¿necesitas algo?”

“Es sobre los Agresores. Ha habido un repunte de actividad entre los tipos de ángeles…”

“Oh, lo siento, por favor, no piense en eso. Alguien está tratando de salirse de los límites”.

Sion creó una imagen que mostraba lo que estaba ocurriendo en las afueras de la zona de combate designada. Varios candidatos se dirigían directamente a la línea de demarcación.

“¡Espera un segundo! ¿Qué ha pasado? ¿Qué está pasando ahí abajo?” Youichi estaba sorprendido por la escena que tenían delante.

“Hmm. A juzgar por el nivel de destrucción, parece que hubo un ataque de la escala de una bomba nuclear”.

El muro que debía rodear la zona había volado por completo. Incluso los árboles del bosque habían desaparecido sin dejar rastro, por lo que debían estar cerca del centro de la explosión.

“¡¿Pasan por algo así sin problemas?!”

“Por supuesto que tendrían que ser capaces de hacer tanto… al menos, me gustaría pensar que sí, pero teniendo en cuenta que están en un lugar en el que pueden ejercer sus poderes libremente y sin consecuencias, si esa bomba es lo mejor que pueden conseguir, reconozco que estoy decepcionada”.

No sabía quién había causado la explosión, pero si uno de los candidatos había despertado y aún así sólo había sido capaz de hacer un daño tan comparativamente mínimo, estaban muy lejos de alcanzar el rango de Sabio.

“Bueno, parece que ese grupo está oficialmente fuera de los límites”.

Ella había pensado que era posible que aún pudieran dar la vuelta. Después de todo, ella había dejado bien claro el peligro que suponía un Sabio para ellos, pero habían sobrepasado la línea a pesar de todo. Concretamente, Daimon Hanakawa y Yogiri Takatou habían cruzado el límite de la zona para la batalla de la Selección.

Sion se levantó del sofá y se dirigió a un espacio más abierto, ya que no quería llevarse accidentalmente sus muebles. Podía teletransportarse a cualquier lugar en el que hubiera estado, incluso a un lugar como el Inframundo.

“Oye, ¿estás segura de que estarás bien yendo allí ahora mismo?”

“Realmente eres una verruga de preocupación, ¿no?”

Entre los Sabios no había ninguno que se sintiera amenazado por algo tan insignificante como la radiación. Si eso fuera suficiente para matarlos, nunca habrían calificado para ser un Sabio.

Dando al ansioso Youichi una pequeña sonrisa, se teletransportó para aparecer justo delante de los fugitivos.

◇ ◇ ◇

Lo que le había ocurrido a Sion después de eso era sencillo. Había perdido repentinamente la capacidad de poner fuerza en su tobillo derecho. Incapaz de soportar su propio peso, se había caído. Cuando se dio cuenta de lo que había pasado, ya estaba en el suelo.

Si hubiera querido seguir de pie, habría sido fácil hacerlo. Para alguien con sus habilidades, mantener la postura sobre un pie era tan fácil como respirar. Pero al ser cogida por sorpresa, se había dejado caer. Incluso ahora no podía entender por qué. No había ninguna razón para que perdiera la sensibilidad en el pie.

Su cuerpo era perfecto. Desde que se convirtió en sabia, no había sentido el más mínimo rastro de dolor. Su físico era impecable hasta el punto de que incluso había olvidado la sensación. Cuando le ocurría algo, se recuperaba instantáneamente antes de que pudiera darse cuenta de que algo iba mal. No importaba tener que lidiar con una minusvalía permanente, no había nada que pudiera ralentizarla.

Por eso estaba tan confundida. El hecho de que se hubiera caído desafiaba la creencia. Comprobando su tobillo derecho, no parecía dolerle. Simplemente se negaba a moverse. Incluso tocándolo con los dedos, no podía sentir nada. Era como si todo, desde el tobillo hacia abajo, hubiera dejado de existir.

“Maté su tobillo derecho, tal como he estado practicando”.

Sion escuchó las palabras pero no pudo procesarlas. Supuestamente, este chico podía matar cualquier cosa, pero nunca había imaginado que su poder funcionaría contra ella. Tenía innumerables barreras mágicas que la protegían de cualquier tipo de ataque, y aunque él hubiera sido capaz de penetrar todas y cada una de ellas, seguía estando desplazada dimensionalmente. Y en el caso de que él pudiera herirla, o incluso matarla, se recuperaría inmediatamente. Incluso ahora, su poder seguía creciendo. Sin ninguna acción por su parte, su fuerza siempre aumentaba, por lo que cualquier cambio en su estado, por mínimo que fuera, se restablecería siempre.

Y sin embargo, su pie no se movía. No volvía a la normalidad. Era como si nunca hubiera funcionado en primer lugar. No podía relacionar ese hecho con el chico que tenía delante. Estaba tan lejos de sus expectativas de la realidad que no podía entenderlo.

El tobillo era sólo una parte de su cuerpo. No significaba que hubiera perdido o que fuera a morir. Pero sí significaba que, aunque sólo fuera en una pequeña medida, había alguien ahí fuera que podía hacerle daño. Ella no lo habría creído posible.

Cuando se presenta algo que desafía la realidad, algo tan inimaginable, la mayoría de la gente tiende a sustituir ese fenómeno inexplicable por otro en su cabeza. Retorcen y deforman su propia experiencia hasta que encaja en un mundo que entienden. Sion decidió que ese fenómeno no era más que un fallo temporal, un error poco frecuente. Se convenció a sí misma de que este conveniente engaño era la verdad.

“Oye, ¿me estás escuchando? Baja de las nubes y respóndeme”.

Antes de nada, pensó que debía deshacerse de él. Era lo suficientemente tonto como para romper las reglas que ella había establecido, así que tenía que trazar una línea en la arena. Levantando una mano con la palma hacia él, Sion comenzó a comprimir su exceso de energía mágica. El uso de cualquier técnica específica era generalmente innecesario para ella, así que éste era su método normal de ataque.

La palma de la mano empezó a brillar y se formó una bola de luz delante de ella. Y de repente desapareció. Justo antes de disparar, simplemente se desvaneció.

“¿Podrías dejar de hacer eso? Sólo vas a conseguir que te mate”.

Finalmente, Sion entendió.

◇ ◇ ◇

“Sólo para advertirte, si intentas hacer algo como hervir mi sangre, no funcionará. Morirás antes de tener la oportunidad”, advirtió Yogiri mientras mataba a la bola de luz.

Si el Sabio intentaba dispararle algo, podría matar al objeto en lugar de a ella, pero un ataque que influyera directamente en su propio cuerpo sería más problemático. Su única opción entonces sería acabar con ella primero, lo que haría que todos sus esfuerzos por contactar con ella fueran un completo desperdicio.

“Lo diré una vez más: Quiero saber cómo volver a mi mundo original. Pensé que tú lo sabrías, ya que nos convocaste aquí en primer lugar”.

Aunque había parecido completamente fuera de sí un momento antes, Sion parecía volver a sus cabales tras el fallido atentado contra su vida. Así que debería haber sido capaz de entender lo que estaba diciendo, pero por alguna razón no respondió. Puede que estuviera pensando en algún otro método de ataque molesto, pero a Yogiri no le interesaba tomarse su tiempo. Podía soportar los peligros del entorno en el que se encontraban, pero no quería permanecer en la Fase 2 más tiempo del absolutamente necesario.

Sion ahogó un grito. Yogiri había matado los dedos meñique y anular de su mano derecha. Sólo había pretendido matar a uno de ellos, pero su entrenamiento con objetivos tan precisos era escaso.

“Bueno, aún te quedan tres, así que seguro que te las apañas”.

Mataría sus extremidades una a una. Esa era la mejor amenaza sin matarla directamente. Es cierto que se sentía un poco como una simple tortura, pero no dudó. Todo el sufrimiento y las penurias que habían experimentado se debían a Sion. Ella los había convocado aquí y los había enviado a superar varias pruebas contra su voluntad. Era tan bueno como un asesinato, así que no podía quejarse cuando él se desquitaba.

“Te mataré poco a poco hasta que tengas ganas de hablar”, amenazó con calma.

Sion desapareció de repente. Debió de teletransportarse. Tal vez le entró el pánico, ya que una buena parte del suelo bajo ella también había desaparecido. Claramente, también podía teletransportar objetos a su alrededor si no tenía cuidado.

“¡¿Qué?! ¡¿Se ha ido corriendo?! Ha desaparecido tan rápido como ha aparecido”. Dijo Hanakawa asustado.

“No te preocupes; está bien”.

Yogiri supuso que ella volvería muy pronto.

◇ ◇ ◇

Sion regresó a su base en la capital con una gran cantidad de tierra a su alrededor. Al tratarse de un teletransporte de emergencia, había llevado involuntariamente una parte de su entorno. Su destino fue igualmente impreciso, ya que había pretendido teletransportarse a su dormitorio en el segundo piso, pero en su lugar había aparecido en el aire del pasillo del primer piso. Cubierta de suciedad, cayó y aterrizó en la alfombra.

“¿Qué… qué fue eso?”, jadeó, sentada en el suelo.

Su poder no era nada de lo que ella había previsto. Ignorando todas sus defensas, simplemente había detenido las funciones de todo lo que quería. Era mucho más que la magia de la Muerte Instantánea. Sin saber cómo funcionaba, y sin tener forma de contrarrestarlo, ella no había tenido más remedio que huir.

Sion hizo todo lo posible por calmarse. Necesitaba pensar con claridad para poder analizar lo sucedido. Se incorporó y se arrancó la mano derecha con la izquierda. La mano se regeneró al instante, pero los dedos meñique y anular seguían sin moverse. Ni siquiera necesitó probar si lo mismo ocurriría con el tobillo.

Se sintió avergonzada. Incluso ante una muerte segura, no había sido capaz de hacer nada al respecto. Pero había tenido suerte de haber escapado en el estado en que se encontraba. Si hubiera dejado que su orgullo tomara el control, ¿quién sabe cómo habría acabado? Por suerte, lo único que podía hacer era matar cosas. No parecía que pudiera teletransportarse para perseguirla.

Se puso en pie de forma inestable. Si asumía que simplemente no tenía un pie derecho o esos dedos, no serían obstáculos. Incluso sin ellos, tenía varias formas de compensar.

Yogiri Takatou era una amenaza. Pero sabiendo eso, ella sólo necesitaba evitar involucrarse con él. Era casi ofensivo para un sabio tener que esconderse de alguien, y sólo la idea la hacía hervir de ira, pero encerró esos sentimientos en lo más profundo.

Flotó en el aire. Por el pasillo y las escaleras, se dirigió a su dormitorio en el segundo piso. De repente, perdió el equilibrio, chocó contra la pared y cayó al suelo.

Su tobillo izquierdo… Yogiri la había atacado de nuevo.

Comenzó a sentir pánico. Ahora estaba en la superficie, en un plano de existencia completamente diferente. Sin embargo, él aún podía alcanzarla. Un miedo escalofriante se apoderó de ella. No importaba la distancia entre ellos, incluso de un mundo a otro, él podía matarla. Cada vez que él atacaba, ella perdía una parte de su cuerpo, que nunca se regeneraba. Sin conocer la verdadera naturaleza de sus poderes, no podía evitarlos ni defenderse de ellos, ni tampoco defenderse. Estaba indefensa.

“¡¿Qué está pasando?! No entiendo cómo!”

Su voz era desgarrada. Su dedo meñique izquierdo. Su espinilla derecha. El lóbulo de su oreja izquierda. Poco a poco, ella estaba perdiendo toda la sensación en su cuerpo. El miedo a esa pérdida la estaba volviendo loca.

Te mataré poco a poco hasta que tengas ganas de hablar.

Eso es lo que había dicho Yogiri. Se dio cuenta de que él seguiría cumpliendo esa amenaza, sin importar dónde estuviera ella.

“¡Por supuesto que hablaré! Si vas a matarme de todos modos, ¿para qué decirte nada?”

Aunque significara su muerte, no cedería. Esa era su última pizca de orgullo como Sabio.

De alguna manera se las arregló para llegar a su habitación. Sólo estaba matando sus extremidades, así que si tenía eso en mente, podría moverse sin demasiada dificultad. Al entrar, vio a Youichi. Aunque le pareció que había pasado por un largo calvario, sólo habían pasado unos minutos desde que se teletransportó.

“Youichi…”

A pesar de la situación, ver su cara le dio una sensación de alivio. Podría morir, pero al menos estaba con él. Si él podía velar por ella mientras moría, eso podría ser un final suficientemente satisfactorio para la ridícula vida que había llevado. Quizá pudiera aceptar su destino.

Se giró y vio que Sion estaba cubierto de tierra.

“¡¿Sion?! ¿Qué ha pasado?”

Preocupado, corrió inmediatamente a su lado… y cayó de repente. Su cara estaba en blanco, totalmente confundido por haber tropezado con nada. Entonces gritó. Aullando de dolor, sus manos fueron a su tobillo derecho.

“Pero… ¿cómo…?”

Era lo mismo que estaba experimentando Sion. Youichi había sido atacado exactamente de la misma manera. Pero él no tenía el mismo tipo de resistencia que ella. No había manera de que se las arreglara después de perder su tobillo de esa manera.

Usó su mano izquierda para presionar su pie derecho a continuación. Todo lo que le había pasado a ella le estaba pasando a él. ¿Por qué? ¿Cómo era posible? Sion no podía explicarlo. Y entonces recordó. Había convocado a un hombre con bata de laboratorio que había conocido a Yogiri. Había explotado poco después de que ella lo trajera a este mundo. Entonces no sabía por qué, pero ahora empezaba a entenderlo. Yogiri podía utilizar sus poderes a través de otras personas.

“¿Qué es esto?”

Sion se estremeció. Aoi había dicho antes que el mundo estaba como muerto. Sion la había dado por perdida, pero por fin empezaba a comprender las palabras de su compañera.

“¡Mi pie… mi mano!” Youichi estaba en agonía. Gritaba mientras perdía partes de su cuerpo poco a poco.

Viéndolo morir lentamente ante ella, Sion finalmente cedió.

◇ ◇ ◇

Al cabo de un rato, tal y como había predicho Yogiri, Sion volvió.

“Por favor… no le hagas más daño a Youichi”. La forma en que se sentó en el suelo y le rogó la hizo parecer de alguna manera patética.

“Dije desde el principio que sólo quería hablar. Si respondes a mis preguntas, no haré daño a nadie”. Ahora que había vuelto, Yogiri estaba satisfecho. “Estoy seguro de que te has dado cuenta, pero puedo matarte vayas donde vayas, y puedo atacar a cualquiera que hayas visto”.

“¡Tus palabras son más que aterradoras!” Intervino Hanakawa. “Espera, ¿eso significa que yo también estoy en peligro?”

“No te preocupes; no eres un objetivo, Hanakawa. Sólo puedo hacerlo mientras esté en la Fase 2”. Yogiri no mataba indiscriminadamente. Pensó que estaba siendo muy considerado en ese aspecto.

“Uhh… honestamente, es un poco desagradable”, comentó Tomochika.

“Alégrate de que sólo haya llegado tan lejos”, añadió Ryouko.

“Ahora empiezo a entender de qué hablaba Ryouko”, coincidió Carol.

Las tres chicas se habían acercado a ellas. No era la intención de Yogiri hacer que Tomochika se sintiera incómoda, pero si quería llevarla a casa, no podía ser exigente con sus métodos.

“Muy bien, entonces, déjame preguntar una vez más. Dime cómo llegar a casa”.

Después de dudar un rato, Sion finalmente logró responder. “No hay camino de vuelta preparado para ti”. No parecía que estuviera mintiendo.

“Este tipo, Hanakawa, vino aquí antes y ya fue enviado de vuelta a nuestro hogar una vez”.

“Eso debe ser porque mantuvieron un vínculo con tu mundo cuando lo invocaron”, explicó Sion, pasando a describirlo como si pusieran una banda elástica alrededor de él. En resumen, durante sus anteriores visitas, siempre había habido una fuente de poder que intentaba devolverle a casa, por lo que enviarle de vuelta al final fue fácil. Todo lo que tenían que hacer era dejar de intentar retenerlo allí.

“¿Y dices que no tenemos un vínculo así?” Yogiri recordó que Mokomoko había mencionado algo así antes.

“Sí. Si hubieras tenido uno, no habrías podido ganar ninguna fuerza significativa en este mundo”.

Yogiri suspiró. Esperaba que Sion, como la que los había convocado, pudiera simplemente enviarlos de vuelta ella misma, pero no parecía que fuera el caso. “Muy bien, entonces, dime las coordenadas de nuestro mundo natal”.

Hizo una mueca como preguntando qué podría hacer él con esa información, pero respondió sin rechistar. Sin embargo, los números que le dio eran demasiado grandes para que un humano corriente los recordara, así que tendrían que recurrir a Mokomoko.

Ya lo ves. Soy muy útil. Si quieres volver a casa, ¡mi poder es necesario!

“Sí, sí, eres maravillosa, lo entiendo”. A pesar de despreciar los logros de su espíritu guardián, Tomochika finalmente había perdonado al fantasma por el incidente del traje de batalla.

“Nos dijeron que si teníamos las coordenadas y la energía suficiente, podríamos volver. ¿Tienes alguna idea de cómo podríamos obtener esa energía?”

Yogiri no esperaba realmente obtener ninguna información útil a partir de una pregunta tan vaga, pero la respuesta de Sion lo tomó por sorpresa. Llevando su mano izquierda a su propio pecho, sacó algo de su cuerpo.

“Esto es una piedra filosofal”. El objeto que sostenía era una piedra redonda y transparente, lo suficientemente grande como para llenar su mano.

“¡¿Esto es?! ¡¿El artefacto que, si no se usa con cuidado, traerá acusaciones de plagio?!”

“Muy bien, Hanakawa, por favor, cállate”. Conociendo su incapacidad para leer el ambiente, Tomochika le hizo callar rápidamente.

“Uno no es suficiente, pero si tuvieras varios, podrías arreglártelas”.

“¿Estás bien sin él?”

“Estaré bien. Nunca he dependido de ella”.

“Ya veo. Entonces, gracias”. Yogiri le quitó la piedra. “Supongo que eso significa que todos los Sabios que he matado hasta ahora también las tenían, ¿no?”, dijo, recordando al chico que les había atacado en el tren, y a Lain, que había estado destruyendo indiscriminadamente la ciudad de Hanabusa. Si hubiera sabido de estas piedras entonces, ya podría haber tenido dos más.

“Permíteme darte un consejo. Cuando un Sabio muere, la Piedra Filosofal que lleva en su cuerpo normalmente pierde su poder. Cuando mataste a Santarou en el cañón, su piedra se volvió inmediatamente inútil”. Mientras la piedra estaba en su cuerpo, un Sabio era más o menos inmortal. Si morían, significaba que el poder de la piedra se había agotado.

“Ya veo. Eso es un poco molesto”. Si fuera cierto, Yogiri no podría usar sus habilidades para recuperar las piedras al instante. “¿Dónde están los otros Sabios?”

“No puedo decirlo con precisión, pero…” Con ese descargo, Sion le dio los nombres y territorios de varios de sus compañeros Sabios.

“Supongo que eso es todo por ahora. Hanakawa, sé que el muro ha desaparecido, pero ¿qué hay de la salida?”

“¿Qué? ¿La salida? Oh, todavía aparece en el mapa, así que no parece que haya sido destruida. Espera, ¡¿vas a dejarla aquí así?!”

“No me importa de ninguna manera. Sólo quería información. Puede que le guarde un poco de rencor, pero no es que necesite matarla”.

“¡¿De verdad?! ¿Pero no nos hizo pasar por mucho? ¿No te dan ganas de hacer todo tipo de…? Quiero decir, ¡claro que no!” Al notar las gélidas miradas de las tres chicas, Hanakawa comenzó a caminar inmediatamente.

◇ ◇ ◇

El grupo de Yogiri se dirigió hacia donde estaba el muro antes de descender bajo tierra. Por su conversación, allí abajo había algo que les permitía moverse libremente por el Inframundo.

Sion se sentó donde estaba y los observó sin comprender. Yogiri sólo quería sacarle información. Había estado matando partes de ella poco a poco y haciendo lo mismo con Youichi simplemente como una amenaza. Ella había sido incapaz de detenerlo. Dada la clara diferencia de poder, ni siquiera tuvo el impulso de defenderse.

Sion lo asimiló todo. Aunque se hacía cada vez más fuerte, nunca se había considerado un ser impecable. Ciertamente, estaba un nivel por encima de los otros Sabios, pero el Gran Sabio siempre había sido más fuerte que cualquiera de ellos. Así que no era demasiado difícil aceptar el hecho de que Yogiri era más poderoso que ella.

“Tengo que ir a ayudar a Youichi”. Ella lo había puesto en un sueño profundo antes de venir aquí. Parecía estar sufriendo intensamente, pero con el tratamiento adecuado, ella debería ser capaz de lidiar con el dolor por él.

Sion se levantó en el aire. A pesar de que sus dos pies estaban inutilizados, aún podía moverse libremente. Tenía suerte de haber salido tan bien parada. No había perdido ningún órgano crítico. Aunque no parecía preocuparse por ella, Yogiri al menos había sido así de considerado.

Sion imaginó su habitación en la capital, donde le esperaba Youichi, y se preparó para teletransportarse. Pero al sentir algo cerca, se detuvo instintivamente.

Una mancha sin forma volaba por el aire hacia ella. Inmediatamente disparó un rayo de luz contra ella. Era lo suficientemente grande como para tragarse a una persona entera, pero su ataque era de tamaño similar, y se vaporizó en un instante.

“¿Qué fue eso?” Pronto se dio cuenta de que estaba rodeada de manchas transparentes. Eran enormes masas gelatinosas. Aunque parecían seres vivos, el hecho de que fueran lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a las consecuencias de un ataque nuclear era impresionante. Sion no estaba muy bien informada en lo que respecta al Inframundo, así que supuso que se trataba de uno de los muchos monstruos que llamaban a este lugar su hogar.

Decidió acabar con todos ellos. El teletransporte era una magia delicada y quería evitar tener que usarla mientras la atacaban. A la vista de ella estaban dos mil cincuenta y seis de las criaturas. Pero teniendo en cuenta el entorno, no tenía que hacer ninguna consideración por sus alrededores, así que el número era irrelevante. Normalmente, concentraría su energía mágica en un solo disparo para que sólo destruyera a su objetivo, pero si intentaba acabar con los enemigos en una zona amplia, podía ignorar ese paso innecesario.

Sion liberó toda su energía mágica. Salió disparada en todas direcciones, convirtiéndose en un calor y una luz que incineraron todo lo que la rodeaba. No quedó nada. Incluso los pequeños fragmentos de árboles y trozos de escombros habían sido borrados, sin dejar más que cenizas. Fue un ataque que superó al de la bomba nuclear en potencia bruta.

Sin embargo, un instante después, toda su energía mágica se había restaurado por completo. Siempre creciendo, siempre sanando. Ese era su Don.

“Tengo que volver ahora”. Una vez más intentó teletransportarse a casa, pero no funcionó. Una advertencia parpadeó en su visión: Límite de masa de teletransporte excedido.

Su teletransporte estaba destinado a moverse sólo a sí misma. Por lo general, no podía llevar mucho consigo, pero ahora mismo no llevaba nada en absoluto. De hecho, al haber renunciado a su Piedra Filosofal, su masa había disminuido.

Sion miró su cuerpo y vio el problema de inmediato. Algo se había enrollado alrededor de sus tobillos entumecidos. Eran como tentáculos que habían brotado del suelo. Naturalmente, no podía teletransportarse en ese estado. Mientras consideraba eso, todo el suelo bajo ella se transformó en carne.

“¡Pensé que mi sistema inmunológico se estaba volviendo un poco hiperactivo, pero si es uno de esos pequeños Sabios!” La masa de carne que brotaba del suelo se reunió en la forma de una persona. En marcado contraste con el estiércol rojo oscuro que se había tejido para construirla, su forma final era la de una mujer con una belleza positivamente divina.

“Ah, tú debes ser el Dios Oscuro, entonces”.

Era obvio a primera vista que la mujer era una especie de dios. Había tenido la intención de empujarlos con fuerza, pero supongo que esto fue un poco imprudente, se dio cuenta. Esta criatura estaba en un nivel totalmente diferente. Sion pudo reconocerlo instintivamente. Si se trataba del Dios Oscuro, no había forma de que los candidatos a Sabio pudieran enfrentarse a ella.

Sion se cortó rápidamente los pies. Los tentáculos que la envolvían ya habían empezado a fusionarse con ellos. Si hubiera dejado las cosas como estaban, habría sido absorbida por la mujer que tenía delante. Los muñones se regeneraron al instante. Aunque sus pies seguían sin sensibilidad, no cometería el mismo error dos veces. Ahora que conocía el peligro que la rodeaba, debía tener más cuidado.

Sion no tenía intención de luchar contra el Dios Oscuro. No podía hacerse matar y dejar a Youichi solo para siempre. Así que intentó teletransportarse de nuevo. Ahora que estaba libre de los tentáculos, debería ser posible. Pero no funcionó. Ya ni siquiera flotaba en el aire. Con un sonido de aplastamiento, cayó en el mar de carne debajo de ella.

“Por muy pequeña que seas, pareces bastante útil. Me temo que no puedo dejar que te vayas”.

“¿Qué?”

El cuerpo de Sion se hundió lentamente en la carne debajo de ella. A medida que lo hacía, la carne se fundía con su cuerpo, y la distinción entre ambos empezaba a desaparecer.

“Canción de batalla, ¿verdad? Heh, es divertido que ustedes, los Sabios, se llamen a sí mismos Sabios a pesar de confiar en tal cosa”. Sion sintió que su poder abandonaba su cuerpo. “Battlesong se hizo para que los niños jugaran. No podemos permitir que cualquiera la use. Y si pongo el control parental… bueno, ya ves lo que pasa”.

En todo el sentido de la palabra, Sion estaba indefenso. Cuando trató de salir, la mano que presionó en el suelo simplemente se hundió de nuevo. Su magia y sus habilidades como Sabio habían desaparecido por completo. El sistema que era la fuente de todo su poder había dejado de funcionar abruptamente. Poco a poco, su cuerpo estaba siendo absorbido. Poco a poco, fue perdiendo la capacidad de distinguir entre ella misma y la carne en la que se hundía.

En esos últimos momentos, trató de pensar en lo que podía hacer. Si se dejaba que el Dios Oscuro siguiera creciendo así, acabaría llenando todo el Inframundo antes de derramarse en la superficie. Y si eso ocurría, Youichi también estaría en peligro. Sion quería evitar eso, aunque sea, pero lo único que podía hacer era inculcar una idea en la mente del Dios Oscuro. No podía hacer nada más que intentar usar las palabras para llevar a su captor por el mal camino. Ese era el límite de sus habilidades ahora. ¿Pero qué debía decir?

“Yogiri Takatou….recuerda ese nombre. Es el nombre del que te matará”.

No era más que una apuesta. No había ninguna garantía de que después de escuchar su nombre, el Dios Oscuro se interesara por él. Pero si conseguía que lo hiciera, e incluso que intentara hacerle daño, podría ser suficiente. Si el Dios Oscuro se enfrentaba a Yogiri, debería ser capaz de matarlo. No había garantía de que su plan funcionara, pero había hecho todo lo posible.

“Youichi…” Sion susurró su nombre mientras su cabeza se hundía bajo la superficie.

Capítulo 22 – No, tú mueres

La primera anomalía apareció en el cielo de la capital.

La ciudad estaba rodeada por una enorme muralla, construida por el Alto Mago para proteger a los que estaban dentro. Diseñado para mantener a los monstruos fuera, se decía que llegaba muy arriba en el cielo, las partes más altas invisibles pero presentes. En realidad, uno podía simplemente escalar el muro. Además, entre los que podían usar la magia, volar no era una habilidad poco común, y los Sabios usaban sus naves aéreas para ir y venir, y no había habido historias de nada que bloqueara su acceso. Así que si había una barrera invisible, debía estar diseñada para detener sólo a los monstruos, o eso decían los rumores.

Esa barrera se había activado. El cielo de la ciudad comenzó a brillar con una luz intensa, y un par de personas con alas comenzaron a descender. Aunque en este mundo había varias razas con rasgos peculiares, ninguna de ellas tenía alas ni podía volar de forma natural. Eran seres que sólo existían en el mito. Emitían su propia luz, tenían halos detrás de ellos, pero por lo demás parecían humanos.Descendieron sobre la capital de Manii.

Los lugareños los habían confundido con mensajeros de Dios. Su belleza divina hacía difícil creer que no fueran ángeles. Aterrizando despreocupadamente en medio de la multitud, aplastaron a la gente bajo sus pies, como si no se dieran cuenta de lo que había realmente debajo de ellos. Al mismo tiempo, la luz que desprendían abrasaba su entorno.

No parecía un ataque intencionado. Era similar a la forma en que los humanos no prestaban atención a las hormigas bajo sus pies mientras caminaban. Para estos recién llegados, los humanos eran formas de vida sin valor.

Los dos conversaron con palabras más allá de la comprensión humana, y luego se dirigieron a uno de los pequeños santuarios instalados en la capital: una entrada al Inframundo. La gente de la ciudad miraba desde la distancia. Acercarse haría que los mataran. Ahora está prohibido entrar en el Inframundo, pero ¿se atrevería alguien a detener a estos dos?

Un rugido cortó el aire. Con un aullido surrealista, el espacio mismo pareció dividirse. Una línea recta atravesó a los seres alados. A lo largo de esa línea, el espacio pareció fracturarse y cambiar, pero sólo por un instante. Un momento después, todo volvió a la normalidad. Todo lo que se encontraba a lo largo de esa línea de ataque se partió en dos. La gente, los edificios e incluso los seres alados habían sido cortados limpiamente por la mitad.

Sonó otro grito. Un aullido de otro mundo anunció la llegada de un nuevo monstruo, un ser de negro lustroso cubierto de cuchillas de pies a cabeza. Esa era la segunda anormalidad. Los que habían quedado cautivados por la aparición de las criaturas aladas fueron sacados de su ensueño colectivo por su repentina aparición y se dispersaron en todas direcciones. En poco tiempo, sólo quedaban numerosos cadáveres y las formas de los dos extraños alados, partidas en dos pero aún en pie.

Llevándose las manos a la cabeza, los seres se volvieron a juntar. Al hacerlo, sus cuerpos separados se volvieron a unir. Uno de ellos se volvió para enfrentarse a la criatura con cuchillas mientras el otro continuaba con su objetivo inicial, dirigiéndose al santuario.

Y entonces otra anormalidad brotó de ese santuario. Algo salió de él, un chorro de carne rojiza y brillante. Como el ser alado había intentado entrar en el templo, en su lugar fue consumido por la marea de carne. Su compañero, asustado, se elevó en el aire.

El demonio con cuchillas había desaparecido en algún momento. El torrente de carne surgió de todas las entradas al Inframundo de la ciudad, y en poco tiempo la capital se había convertido en un mar de entrañas. Sin ninguna forma de defensa, la gente y los edificios de la ciudad fueron todos tragados al instante.

◇ ◇ ◇

El Dios Oscuro Mana trató de revivir al Dios Oscuro Albagarma. Su método era, esencialmente, dejar las cosas al azar. Por supuesto, ella había hecho todo lo posible de antemano. Recogiendo las pertenencias personales de su hermano, su propia carne, las reliquias que contenían su energía mágica, el cuerpo de su subordinado y sus recuerdos, había utilizado todo lo que tenía a mano con alguna conexión con él, imaginando, planeando y construyendo la forma correcta para él. Utilizando múltiples técnicas, convocó cada trozo de alma, conciencia y recuerdo de él que pudo conseguir.

Pero eso no era suficiente para devolverle la vida por sí solo. Su plan era intentarlo durante todo el tiempo que fuera necesario para lograr el resultado deseado. Incorporando todos esos elementos, daría a luz a un número ilimitado de vástagos con la esperanza de que en algún momento uno de los hijos que diera a luz fuera Albagarma.

Era un plan sencillo. La mayoría lo consideraría una auténtica locura, pero ella no veía nada malo en ello. Para dar a luz a infinitos hijos, necesitaba un cuerpo infinitamente grande y un número infinito de recursos. Eso era lo que intentaba conseguir, sin importarle la imposibilidad física. Consumirlo todo, crear embriones, criarlos en su interior y luego darlos a luz. Si nacía algún fallo, lo consumía y lo volvía a intentar con otra mezcla de elementos. Podía repetir el proceso tantas veces como quisiera. Una y otra vez. Sentía que esta repetición era en sí misma una prueba de su amor.

Mana siguió absorbiendo todo lo que tocaba. Fuera lo que fuera, le serviría para obtener más diversidad. Absorbiendo, multiplicando, transformó el propio Inframundo en una parte de su cuerpo, y luego lo llenó. Mientras lo hacía, recordó a Yogiri Takatou.

El sabio que había consumido antes lo había mencionado. Era el chico que se decía que había matado a Albagarma. Un par de individuos habían venido a decírselo también, así que recordó su nombre. Los dos le habían pedido que se vengara por ellos. Por supuesto, tendría que hacerlo, pero no tenía motivos para hacerlo ahora. Su prioridad era crear una base adecuada para el nacimiento de su hermano.

Al menos, eso es lo que ella pensaba en la superficie. Pero la expresión del Sabio en esos últimos momentos le había llamado la atención. Un rostro lleno de convicción. Sion parecía creer de todo corazón que esa persona Yogiri sería capaz de derrotarla. Eso la molestaba. El Sabio debería haberse dado cuenta de lo mucho más fuerte que era Mana y, sin embargo, había intentado que Mana se asustara de un simple humano sin valor. Ella no podía perdonar eso.

Y así, mientras continuaba con su plan para el nacimiento de Albagarma, comenzó a hacer los preparativos para matar también a Yogiri Takatou.

◇ ◇ ◇

La capital se había convertido en un verdadero infierno. De todas las entradas del Inframundo salía una sustancia negra y rojiza como si fueran montones de vísceras o músculos, una sustancia flexible pero fuerte. Atacaba indiscriminadamente a todos los que estaban en la superficie. Todo lo que atrapaba era incapaz de escapar y era devorado a su vez. Los consumidos eran asimilados al instante, lo que hacía que la masa se hinchara aún más. Incluso los Exploradores, expertos en la batalla que se habían ganado la vida luchando en el Inframundo, eran incapaces de defenderse de ella.

No había forma de defenderse. Por mucho que se le golpeara o se le cortara, se le quemara o se le fundiera, la carne surgía con un vigor incesante, consumiendo prácticamente a todos los que encontraba. No sólo las personas, sino también los animales y las plantas; incluso las calles y los edificios eran consumidos.

Era, en una palabra, la desesperación. No había salvación. No había forma de detenerlo. No había nada que nadie pudiera hacer.

El Maestro de la Espada Rick escuchó estos informes pesimistas en silencio. En el vestíbulo del Palacio Real, uno de los guardias de la ciudad que había luchado desesperadamente por llegar hasta él, le estaba entregando un informe sombrío. Aunque era difícil de creer, Rick no creía que estuviera mintiendo. Incluso ahora podía oír los gritos que resonaban en la ciudad a su alrededor.

“Esto es malo”, dijo Rick. “¿Significa esto que empezará a salir también de la entrada al Inframundo que se encuentra bajo el palacio?”

“¡Por favor, huya inmediatamente!”, gritó el guardia.

Pero aunque quisiera, el palacio estaba en el centro de la capital. Si algo estaba sucediendo alrededor de la ciudad, sería difícil escapar de allí.

“¿No es el propósito de la familia real intervenir en momentos como este?”

El papel de la familia real, y la base de su gobierno sobre el pueblo, era mantener a raya a los monstruos del Inframundo y evitar que llegaran a la superficie. Si abandonaba ese papel, todo el país caería.

Pero dado el momento, eso debe significar que los candidatos a Sabio…

Era difícil creer que no estuvieran relacionados. Puede que hayan hecho algo en el Inframundo para provocar la crisis actual. Pero lo más importante es que el hecho de que el poder supresor de la Familia Real no estaba funcionando era un problema. El rey había muerto, así que el primer príncipe había asumido temporalmente sus funciones. Las cosas podrían haber sido diferentes si se hubiera convertido oficialmente en rey, pero debido al caos político causado por la muerte del rey, aún no se había nombrado un sucesor, por lo que la coronación no se había celebrado todavía. En resumen, el sello de la familia real en el Inframundo no estaba en perfectas condiciones. Habían pensado que no sería un problema, pero ahora que algo había surgido de abajo, el error de esa decisión era evidente.

Rick salió del vestíbulo al jardín delantero del palacio. La avalancha de carne ya había llegado hasta allí. No quedaba ni la sombra de la hermosa finca. Las plantas cuidadas con esmero, los estanques geométricamente perfectos y las esculturas elaboradas con esmero habían quedado enterradas bajo la marea de vísceras. No había ni una nube en el cielo, lo que hacía que los trozos de carne que brillaban a la luz del sol parecieran una horrible broma.

Rick sacó la espada de su cadera y la sostuvo sobre su cabeza. Era una Espada Sagrada, que le habían dado cuando recibió el título de Maestro de la Espada, un arma preciada de la que se decía que podía cortar cualquier cosa. Apretó la empuñadura y la luz comenzó a envolver la hoja, haciéndose lo suficientemente fuerte como para destruir un castillo entero.

Rick blandió la espada contra la carne que se precipitaba hacia él. El torrente de luz cortó profundamente la avalancha que se acercaba. A continuación, movió la hoja de lado a lado, destrozando la carne hasta donde podía ver. El corte transversal de la hoja de luz aniquiló por completo el mar de carne.

“¡Ahh! ¡Como se esperaba de un Maestro de la Espada!”, respiró el guardia que le había acompañado.

“No… eso no fue más que tirar agua sobre una estufa caliente”. Ciertamente, era cierto que la amenaza inmediata había desaparecido, pero la avalancha de carne seguía creciendo. Limpiar la masa frente a él sólo les haría ganar un poco de tiempo.

Si pudiera usar la Espada Sagrada para abrir una ruta de escape…

Aunque consideró esa opción, Rick aún era un novato en el uso de la espada. Todavía no podía acceder a todo su poder, y no podía utilizar técnicas llamativas como la que acababa de emplear con frecuencia. Se vería abrumado por el gran volumen del enemigo antes de poder escapar de su rango de influencia.

“Volvamos adentro”.

Había dos rutas principales de escape del palacio: bajo tierra o desde el techo. La familia real ya había huido de la ciudad utilizándolas. Si el Dios Oscuro estaba saliendo del Inframundo, ir bajo tierra ahora sería demasiado arriesgado. Por suerte, el movimiento vertical del enemigo era bastante lento.

Rick se dirigió al tejado del palacio.

◇ ◇ ◇

“¡Ahahahaha! ¡Lady Mana ha vuelto a la vida por fin! Ha venido a manifestarse en la superficie!”

Utilizando el dispositivo de transporte reservado para el administrador del Inframundo, el grupo de Yogiri había salido. él , Tomochika, Ryouko, Carol, Hanakawa y David se habían apiñado en la pequeña sala con forma de ascensor. El ascensor estaba conectado al nivel de la superficie, así que lo habían subido hasta arriba.

Cuando salieron, fueron recibidos por la visión de un hombre con una túnica monótona de sacerdote, que reía a carcajadas desde su balcón.

“Ese es Holaris, un arzobispo de la Iglesia del Eje”, dijo David, que por fin se había despertado.

Al notar su llegada, Holaris se volvió hacia ellos. “¿Y quiénes sois vosotros? ¿Cómo tienes derechos de acceso al atajo?”

“Muere”. A la orden de Yogiri, Holaris cayó inmediatamente.

“¡¿Qué?! ¡¿Qué te pasa?! ¡¿Por qué de repente vuelves a matar gente?!”

“Sentí que la intención de matar venía de él”.

“¡¿No podías esperar un momento más?! ¡Escucha lo que tiene que decir! ¡¿Puedes ir con cuidado con ellos ahora, verdad?!”

“Es demasiado problema para ir fácil en alguien que nos quiere muerto.”

Aunque no los matara directamente, las partes que matara no volverían a funcionar. Si no tenía ninguna razón para perdonarles la vida, tales acciones provocarían a la gente contra él innecesariamente. Si se iba a molestar en “ser fácil” con ellos, tenía que estar preparado para sufrir un rencor por el resto de su vida.

“Uf… y parecía que estaba a punto de decir algo interesante también…”

“Ugh…con Hanakawa aquí, siento que todas mis oportunidades de intervenir han desaparecido…” Tomochika se quejó.

“Pero aun así, ¿no crees que te tomas la muerte de otros demasiado a la ligera, Takatou?” Continuó Hanakawa. “Simplemente abandonaste a todos los de la clase, salvándonos sólo a nosotros seis, ¿correcto? ¿No te sientes mal por eso?”

“La verdad es que no. No conocía a ninguno de ellos tan bien”, respondió con franqueza.

“Es lamentable y triste, pero no podemos arrastrarlos siempre detrás de nosotros”. Tomochika había estado bastante callada desde que se habían reunido, pero parecía que había zanjado sus sentimientos al respecto.

“¿Qué son ustedes dos, un par de psicópatas?” Hanakawa no estaba dispuesto a aceptar su explicación. Tenía una visión sorprendentemente normal de la vida y la muerte.

“Entonces, ¿dónde estamos ahora?” preguntó Yogiri, mirando a su alrededor.

Estaban en una gran sala con un extravagante escritorio y un sofá. En las paredes había varias estanterías, una de las cuales se había deslizado para permitirles la entrada. El balcón frente a ellos estaba iluminado desde el exterior, por lo que parecía ser de día. No era de extrañar, ya que el tiempo fluía de forma diferente en el Inframundo.

“Parece una habitación donde podría trabajar una persona importante, ¿no crees?”. Hanakawa reflexionó.

“Entonces, probablemente sea el despacho de ese arzobispo”, sugirió Yogiri.

“Espera, ¿estás seguro de que deberías haber matado a un arzobispo?”

“No importa quiénes sean. Si intentan hacerme daño, voy a matarlos. Si fuera el rey el que intentara matarte, ¿te quedarías sentado y dejarías que lo hiciera?”

“Ugh… si fuera yo, probablemente moriría…”

“Si esto es el despacho de un arzobispo, ¿significa que estamos en una iglesia o algo así?” continuó Yogiri, saliendo al balcón. Tenía curiosidad por saber qué había estado mirando Holaris.

La vista le dejó sin palabras. La escena que tenía ante sí superaba todo lo que había imaginado. La carne de color rojo oscuro se retorcía como una mezcla de músculos y vísceras que inundaban la capital. Como estaban a bastante altura, el mar de carne aún no les había alcanzado, pero la mayoría de los edificios ya habían desaparecido bajo la marea creciente. Lo único que seguía intacto era el palacio y algunos otros edificios altos.

Incluso ahora, los niveles intermedios del palacio se estaban transformando en palpitantes trozos de carne. La carne se estaba fusionando con las estructuras, transformándolas en más y más de sí misma. Eso hizo que el edificio en el que se encontraban también corriera peligro. Por ahora estaban bastante arriba, pero no pasaría mucho tiempo antes de que las paredes a su alrededor se transformaran en feos montones de carne como todo lo demás.

“¡¿Qué está pasando?!” balbuceó Tomochika, poniéndose a su lado.

Los demás se quedaron mirando al exterior durante un largo momento, tan mudos como Yogiri.

“Parece que está intentando trepar por las paredes, ¿no?”. observó Carol. La superficie del mar de carne se había elevado por encima de las fortificaciones de la capital, como si intentara extenderse incluso más allá de la ciudad.

“Ja, jajaja. E-está todo bien”, tartamudeó Hanakawa. “M-Mira, algo está parpadeando por encima de las murallas, manteniéndolo todo dentro. Parece que hay una especie de barrera invisible. No debería tener problemas para mantenerlo contenido… oh”.

Mientras hablaba, cualquier barrera invisible que hubiera estado allí cedió bajo la inmensa presión del asalto. Con un único destello brillante, el parpadeo se detuvo, y el mar comenzó a derramarse sobre la pared. La inundación acumulada surgió con un vigor renovado ahora que el obstáculo que la precedía había sido eliminado.

“¡Yo… yo… yo… no lo he hecho! No es culpa mía”. Hanakawa se hundió en el suelo, y su habitual comportamiento frívolo se desvaneció al verse superado por el arrepentimiento.

“¿Sabes lo que está pasando?”

“Es el Dios Oscuro en el fondo del Inframundo. Todo esto está ocurriendo porque he liberado el sello… ¡¿Ahora qué se supone que debemos hacer?! Este es el mal final en el que todos nos combinamos en uno, ¡¿no es así?! Un monstruo sin forma y siempre en expansión es algo que nadie puede enfrentar, ¿cierto?”

“Entonces, por eso querías irte tan rápido”. Yogiri volvió a mirar al exterior. Era normal sentir remordimientos si sabías que habías desatado semejante horror sobre el mundo.

La marea de carne había destruido ahora la capital por completo. Cientos de miles de personas habían muerto, y el desastre seguía extendiéndose. En lugar de frenarse, parecía acelerarse, por lo que era poco probable que se detuviera con Manii.

“A este ritmo, será difícil que vayamos a ninguna parte”.

“¡¿Eso es todo lo que puedes pensar después de ver esto?! Esperen, ¿les parece que se dirige hacia nosotros?”

Hasta ahora, los movimientos del Dios Oscuro no habían mostrado ninguna indicación de una voluntad detrás de ellos. La masa no estaba atacando nada en particular; simplemente se estaba expandiendo todo lo que podía. Pero ahora sus movimientos, aparentemente aleatorios, se habían detenido, y en su lugar parecían acumularse a su alrededor. Apareció un enorme globo ocular que los miraba fijamente desde el mar de carne.

“¿Qué?” soltó Tomochika, sorprendida por el espeluznante acontecimiento.

“¿Somos los últimos vivos de la ciudad? Tal vez por eso nos está mirando”, dijo Carol. Sin duda era una posibilidad.

“Ah, Hanakawa, ¿verdad? Perfecto”, dijo una voz desde un hueco abierto en el mantillo. La brecha era como una boca, que hablaba con una hermosa voz lo suficientemente fuerte como para ser escuchada en toda la ciudad.

Hanakawa chilló. “¡¿Por qué buscas a un pedazo de basura como yo?!” Comenzó a escabullirse hacia atrás, todavía sentado en el suelo.

Yogiri sintió una punzada de compasión por él. Debía de ser bastante asqueroso que un monstruo así lo llamara por su nombre.

“Hay una pequeña cosa que me gustaría preguntarte”.

La carne se levantó. El ojo y la boca se organizaron en forma de cara, y después aparecieron el cuello, los hombros y el pecho. El mar se había transformado en la forma de una persona. Era una mujer lo suficientemente hermosa como para ser todo brillo, excepto que de la cintura para abajo seguía siendo un repugnante torrente de carne. Lo suficientemente alta como para sobresalir por encima de ellos, miró fijamente al grupo.

“¿La conocéis?” preguntó Yogiri.

“Es imposible que conozca a un monstruo como… ¡¿Lady Mana?!”

Así que sí la conocía.

“Ha habido un ligero cambio en mis prioridades. Llévame con el que mató a mi hermano, Yogiri Takatou”.

“¡Está aquí mismo! Este tipo que está a mi lado es Yogiri!” Hanakawa señaló, temblando.

“Hanakawa…”

“Hanakawa…”

Yogiri y Tomochika suspiraron al unísono, mirando a su compañero de clase con decepción.

“¡No, no, no! ¡Confío en tu fuerza, Takatou! Pensé que tu poder podría hacer algo al respecto, así que para asegurarme de atraerla hacia ti, ¡intenté ganarme su favor!”

“Realmente no me importa de qué lado estás”. Yogiri volvió a mirar a Mana y sus ojos se encontraron. Tras la indicación de Hanakawa, ella había vuelto su atención hacia él.

“Así que tú eres quien mató a mi hermano”.

“Que yo sepa, no”. Desde luego, no recordaba haber matado a alguien que pudiera estar relacionado con semejante monstruosidad.

“Muere”.

Mana le lanzó un puño. Con sólo bajar ese puño, todos a su alrededor morirían. Incluso si fueran capaces de esquivarlo de alguna manera, sus enormes brazos harían polvo el edificio. Caer desde esa altura sería fatal en sí mismo, pero si lograban sobrevivir, simplemente caerían en el mar de carne y serían consumidos de todos modos.

“No, tú mueres”.

Yogiri desató su poder, y la forma de Mana se desmoronó inmediatamente. Su cuerpo volvió a tener la apariencia de la carne que lo había formado, desapareciendo de nuevo en el mar de carne. La monstruosa marea que cubría la ciudad cesó sus movimientos, su retorcimiento y crecimiento llegó a su fin.

“Por supuesto, eso es bastante fácil para ti, ¿no?” dijo Tomochika, con demasiada energía. Lo dijo tan rápido que era casi como si le preocupara que alguien le robara la frase.

“¡Como era de esperar! No esperaba menos de Sir Takatou. ¡Takatou el Grande! Con nada más que una pose fría, ¡todos tus enemigos mueren!” Hanakawa había vuelto inmediatamente a su lado.

“Aun así, ¿qué se supone que debemos hacer ahora?”

“Que en efecto…”

La carne que cubría la capital estaba muerta, pero eso no significaba que pudieran escapar fácilmente.

“Es un poco de un enigma, ¿no?” Carol parecía tan perdida como el resto.

Ryouko ofreció una idea absolutamente terrible. “¿No serviría esa carne como colchón suficiente si saltamos desde aquí?”

“No creo que ese sea el problema”, respondió Yogiri. “Si sólo quisiéramos bajar, podríamos utilizar las escaleras del interior y luego romper una pared para salir. Pero, ¿cómo vamos a atravesar ese desorden y salir de la ciudad?”

“¿Qué tal si nos dirigimos al último piso?” David sugirió. “El palacio tiene una ruta de escape que lleva al techo. La Sede del Rey Divino es casi del mismo tamaño que el palacio, así que puede tener algo similar”.

Sin más ideas, decidieron hacer precisamente eso.

◇ ◇ ◇

“Lo siento, Hanakawa, sólo cinco personas pueden montar a la vez”.

“¡¿Por qué de repente actúas como cierto niño rico mimado?!”

Como David había predicho, un avión de escape de emergencia estaba esperando en el techo. Era algo parecido a un planeador, por lo que no tenía mecanismo de propulsión. Probablemente estaba destinado a llevar a uno más allá de las murallas de la ciudad.

“Quería intentar decirlo una vez”.

“¡No es el momento para esas bromas! Aunque, en realidad, no parece que pueda llevar a mucha gente, ¿verdad?”

Yogiri no había querido que el comentario fuera serio, pero efectivamente parecía que la nave sólo podía llevar a unas cuatro personas.

Muy bien. Encontraremos la forma de arreglárnoslas, así que el resto debería utilizarla, dijo Mokomoko.

Siguiendo sus instrucciones, Ryouko, Carol, Hanakawa y David subieron a la nave de escape. Yogiri y Tomochika vieron cómo sus largas y finas alas la llevaban al cielo. Se deslizó suavemente por el aire, por lo que saldrían de la capital en poco tiempo.

“¿Qué se supone que debemos hacer ahora?” preguntó Tomochika. No había ninguna otra aeronave en la que pudieran montarse.

Es sencillo. He estado investigando durante un tiempo.

Las alas brotaron de repente de la espalda de Tomochika mientras su traje de batalla se transformaba.

“Espera, ¡¿podemos volar con esto?!”

En teoría.

“¿Y qué hay de mí?” preguntó Yogiri.

Según los cálculos, ella debería poder volar mientras te lleva.

“Oh, vale”. No tenían ninguna otra opción, así que Yogiri agarró a Tomochika por detrás.

“¡Vaya! Cielos, no vacilas en absoluto, ¿verdad?”

“Por una buena causa, no me contendré”.

“Espera, ¡¿por qué has hecho esperar a Takatou aquí, Mokomoko?! ¡¿No habría sido mejor que llevara a Carol o a Ninomiya en su lugar?!”

Bueno… pensé que esto sería más interesante.

“¡Debería haberme deshecho de este espíritu guardián cuando tuve la oportunidad!”

Si la sostienes ahí, te interpondrás en el camino de las alas, así que agárrala por la cintura en su lugar.

A pesar de las quejas de Tomochika, ella no le pidió que se detuviera, así que Yogiri hizo lo que Mokomoko le pidió. Rodeando su cintura con los brazos, la levantó y la llevó hasta el borde del tejado, para luego saltar inmediatamente, ganándose un grito de sorpresa por parte de ella.

“¡De verdad que no dudas en absoluto! ¿Y si Mokomoko se equivocaba en esto?”

“Ya nos ocuparemos de eso si ocurre, supongo”.

Dejando de lado las preocupaciones de Tomochika, pudieron volar sin problemas. Las alas negras unidas a su espalda se aferraron al aire, soportando su peso combinado con bastante facilidad. Sobrevolando el mar de carne que había sepultado la capital, pasaron por encima de la barrera construida por el Alto Mago y aterrizaron con seguridad más allá de las murallas. La nave de escape utilizada por los demás había aterrizado cerca, por lo que pudieron ver a Ryouko, Carol y David no muy lejos.

“Así que no todos en la capital fueron asesinados”.

Una gran multitud de personas que habían logrado escapar de la ciudad se arremolinaban alrededor de la zona. Aunque todavía estaban en un estado de caos total, probablemente se calmarían una vez que se dieran cuenta de que la fuente de la carne en expansión se había ido.

“¿Qué debemos hacer ahora?” preguntó Yogiri.

“Han pasado muchas cosas. Creo que nos merecemos un descanso. Realmente no puedo pensar con claridad así”. No era difícil para Yogiri entender sus sentimientos.

“¿Por qué no te llevo a un pueblo cercano, entonces? No creo que ninguno de nosotros pueda relajarse aquí”, ofreció David. Por supuesto, conocía muy bien los alrededores de la capital.

“Espera, ¿dónde está Hanakawa?”

“Buena pregunta”. Miraron a su alrededor, pero no estaba en ninguna parte. “Supongo que ha huido. Bueno, no hay razón para llevarlo con nosotros, así que no importa”.

“No parecía que estuviera interesado en volver a casa, de todos modos”.

Se había separado de la clase en primer lugar porque quería ser libre para hacer su propia cosa en este mundo. Si se había puesto a salvo ahora, seguir con Yogiri y los demás sería un inconveniente para él. Mientras no se interpusiera en su camino, a Yogiri no le importaba dejarlo a su aire.

“Eh, pensábamos ir con ustedes, pero ¿les importa?” preguntó Carol, hablando también en nombre de Ryouko.

“Está bien, pero no pienso sacar más energía de la necesaria para llevarnos a Dannoura y a mí a casa”.

“¿Qué? ¿De qué estás hablando?” Tomochika sonaba sorprendida. Ella debe haber asumido que su objetivo era llevar a todos de vuelta.

“No sé si podremos conseguir la energía suficiente para llevarnos a los dos a casa. No quiero ser responsable de los demás, además”. No podía garantizar los medios para devolver también a las otras dos. No los dejaría de lado, pero su prioridad era llevar a Tomochika a casa.

“Realmente eres un frío, ¿no? Bueno, está bien”.

“Estoy de acuerdo. Nos quedaremos contigo todo el tiempo que podamos”.

“¿Por qué no dejamos esos problemas tan complicados para cuando nos hayamos calmado?”

Ante la sugerencia de David, decidieron dejar el tema por el momento, y comenzaron a dirigirse hacia la civilización. David lideraba el camino con los cuatro estudiantes alineados detrás de él. Tardarían una hora en llegar a su destino.

“Oye, tengo un poco de sueño”, comentó Yogiri. “¿Podrías llevarme, Dannoura?”

“¡¿Podrías ser un poco más hombre?!”

“¡Oh, te llevaré si quieres!” intervino Ryouko.

“Por favor, no le animes, Ninomiya”.

“¡No, no debemos dejar que Takatou haga nada!”

Mientras los dos hablaban, Yogiri se volvió para ver pasar un carruaje. Se preguntaba si le dejarían montar en él cuando éste se detuvo a poca distancia, y una chica saltó de él.

“¡Yogiri!”

Aunque gritó su nombre mientras corría hacia él, no la reconoció.

“¿Quién eres tú?”

“¡Soy Risley!”, exclamó la chica. “¡Pero sé que no conoces mi nombre! Lo he elegido hace poco, después de todo”.

Parecía tener unos doce o trece años, una linda joven con un vestido rosa.

Yogiri estaba seguro de que no se habían conocido, pero parecía sentir que estaban bastante cerca.

“Uhh, vale. ¿Necesitas algo?” No tenía ni idea de qué podía querer ella, pero si había venido allí a conocerlo, supuso que debía necesitar algo.

“¡Por favor, cásate conmigo!”

“Lo siento, pero no”.

“¡¿Rechazo instantáneo?!” A juzgar por su conmoción, en realidad había creído que su propuesta saldría bien.

“Risley, no hay manera de que una propuesta repentina como esa funcione”, dijo una mujer con un suspiro mientras salía del carruaje.

A ésta, Yogiri sí la reconoció. “Theodisia, ¿verdad?”

“Sí, ha pasado tiempo, ¿no es así, señor Takatou?”

Habían trabajado con esta chica de pelo plateado y piel oscura en la torre del cañón de Garula. Recordó que había dicho que iba a buscar a su hermana antes de que se separaran.

Yogiri se volvió para mirar a Risley, preguntándose si ella era la hermana en cuestión. Theodisia era medio demonio, una raza caracterizada por el pelo plateado y la piel oscura. Pero el pelo de Risley era negro y su piel pálida, y sus rostros no tenían ningún parecido.

“U-Umm, por favor no me mires así…”

“¿Qué está pasando aquí?” Preguntó Yogiri a Theodisia, ignorando a la tímida niña.

“Es un poco complicado”, respondió ella con expresión preocupada. Por la expresión de su cara, iba a ser un poco de explicación.

“¡Así es! Tengo algo especial que darte, ¡así que por favor escucha mi petición!”

“Todavía no voy a casarme contigo”.

“Uf, no debería haber dicho algo tan raro desde el principio… pero no es eso. Quiero que mates a alguien por mí”. Sacó una piedra redonda y se la ofreció.

“¿Esto… es una piedra filosofal?”

“Sí. Supongo que solía ser un Sabio. Te la daré, ¡así que por favor escucha mi petición!”

Obtener su segunda Piedra Filosofal resultó ser mucho más fácil de lo que había esperado.

Capítulo 23 – Interludio: No podemos dejar libre a un monstruo así

Con la muerte de Holaris, el Rey Divino se liberó de su maldición. Sin embargo, eso no significaba que pudiera moverse de inmediato. Le llevó un tiempo considerable levantarse de su asiento. Con pasos inseguros, la líder liberada salió de la iglesia podrida. Desde allí, tenía una vista sin obstáculos de la capital.

Ya sabía lo que iba a ver. Aunque no podía moverse, había sido plenamente consciente de lo que ocurría en la ciudad durante todo su encarcelamiento.

Ante ella había una escena de devastación sin precedentes. Las murallas construidas para proteger la capital estaban enterradas bajo algo parecido a la carne podrida. Incluso la idea de restaurar la ciudad en este momento parecía absurda. Ya no era un lugar donde los humanos pudieran vivir.

Aún así, teniendo en cuenta el estado actual de las cosas, el Dios Oscuro Mana había sido detenida. Para el Reino de Manii, el daño era impensable, pero parecía que al menos no se extendería más allá.

“¡¿Qué demonios está pasando aquí?! ¿Cómo han matado a semejante criatura?”

Incluso si hubiera estado en perfectas condiciones, habría sido impotente para detener lo que había sucedido. Habría sido una situación de pura desesperación, sin el más mínimo atisbo de esperanza. Pero a pesar de que Mana era un ser divino, que superaba con creces la comprensión humana, alguien la había matado. Eso era sin duda motivo de celebración. El mundo se enfrentaba probablemente a la destrucción total, pero alguien había conseguido ponerle fin. Eso no merecía más que elogios.

¿Pero cómo podía dejar libre a un ser capaz de tales acciones? Ese joven de otro mundo… no era extraño que sus valores fueran totalmente diferentes a los de este mundo. ¿Podría estar segura de que no se volvería contra la gente de aquí en algún momento? ¿Podía decir que no tomaría represalias contra su propio mundo en respuesta a algún desprecio trivial?

“No podemos dejar libre a un monstruo como ese…”

Después de ver que Yogiri había derrotado al Albagarma, no se había sentido así. Ese Dios Oscuro había sido debilitado tanto como era físicamente posible antes de su encarcelamiento. Con un pequeño empujón, no era impensable que hubiera sido derrotado. Pero Mana era diferente. Ella estaba en un nivel más alto que Albagarma para empezar, y estaba en perfecta forma. Ella no era un ser que pudiera ser desafiado por la humanidad. No había nada que pudieran hacer en su caso más que suplicar la intervención de otro dios.

Y sin embargo, aquel joven había acabado con ella sin esfuerzo, lo que significaba que Yogiri Takatou era un ser que inspiraba un nivel de desesperación incomparable al de los dioses oscuros.

El Rey Divino meditó sobre las implicaciones de esta nueva amenaza.

◇ ◇ ◇

Al ver que parte del Dios Oscuro salía del Inframundo, el ser alado que visitaba la capital se había elevado en el aire. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que aquello que inundaba la región de carne cruda no era el dios que buscaban. Ciertamente había algo parecido a un dios presente, pero era una forma de vida muy diferente a la que ellos mismos seguían.

Así que la investigación llegó a su fin. El ser alado no podía hacer otra cosa que esperar a que apareciera otro dios. Sin embargo, aún quedaba un punto de preocupación: el monstruo negro cubierto de cuchillas. Su presencia era un problema, así que tendrían que encontrar una forma de enfrentarse a él. Para que apareciera al mismo tiempo, debía estar buscando dioses como ellos. Aunque el alado no conocía su objetivo, decidió que sería peligroso dejar al monstruo de las cuchillas a sus anchas.

Mientras buscaba en la capital, no encontró rastro de la criatura, que probablemente había reconocido que este dios de carne tampoco era lo que buscaba y huyó inmediatamente. El ser alado no podía imaginar que una criatura así fuera consumida tan fácilmente por la avalancha de carne.

De repente, el mar de carne que irradiaba su aura divina dejó de moverse. La razón no estaba clara, pero apenas importaba. El ser alado decidió volver a casa, más allá del cielo, lejos de la tierra que los humanos llamaban la capital.

Mientras lo hacía, algo llamó su atención. A poca distancia de la ciudad, vio a un humano alado desplomado en el suelo. Sólo la pareja del ser debía estar allí. Preocupado, voló y aterrizó cerca de él. Aunque el cuerpo caído estaba cubierto de quemaduras, seguía vivo, aunque a duras penas. Si se le dejaba solo, seguramente moriría, concluyó la criatura alada. No había ninguna chispa de divinidad en él, y no parecía más que un humano. Aun así, tenía alas. Y no eran sólo un adorno, sino que parecían naturales.

Sin saber qué hacer, decidió llevar al humano consigo. Si resultaba innecesario, podrían deshacerse de él más tarde. La decisión final la tomarían los superiores del ser alado.

El Abismo

Avanzaba por la ladera de una montaña cubierta de vegetación: un muchacho pequeño, vestido con una túnica blanca manchada de sangre. Sus movimientos eran de pies inseguros y su mirada era vacía. No tenía ningún destino en mente; simplemente vagaba sin rumbo.

Era un bosque que apenas había sido tocado por la mano del hombre. Pasear por él era bastante peligroso en sí mismo. Pero a él no le ocurrió nada. Al acercarse, las ramas afiladas se desmoronaron y las hierbas gruesas se marchitaron. Los insectos urticantes que revoloteaban a su alrededor cayeron silenciosamente al suelo, y los perros salvajes que lo rodeaban se desplomaron sin hacer ruido. Incluso los soldados, sin tener idea de lo que estaban custodiando, cayeron sin excepción. Al ver que algo iba mal, le llamaban para preguntarle quién era y morían inmediatamente. Nadie podía detenerlo.

Subió lentamente por una pendiente. Aunque no tenía un objetivo claro, parecía que intentaba alejarse hacia algún lugar. Después de atravesar las montañas, continuó aún más lejos. El gobierno no tenía ni idea de lo que había en esa aldea prohibida desde antaño, ni de por qué tenían que ocultarla y protegerla. Sólo se dieron cuenta de la amenaza una vez que su destacamento de guardia había sido completamente aniquilado, junto con todo un asentamiento cercano.

◇ ◇ ◇

Lanzando un grito, Asaka Takatou arrojó la pelota. Gracias a su excelente forma, salió disparada hacia delante con una velocidad considerable, aterrizando cómodamente en el guante de béisbol de Yogiri.

“Lanzas muy rápido, Asaka”.

Ambos estaban en el patio delantero de su casa en el bosque, jugando a la pelota. Era la elección de hoy como ejercicio después del almuerzo.

“Heheheh, yo solía jugar al béisbol en la escuela primaria, sabes”.

Yogiri lanzó la pelota hacia atrás. Al no tener ningún conocimiento del juego, su forma era descuidada, por lo que la pelota apenas llegó a sus pies.

“Realmente no soy bueno en esto”, dijo, decepcionado. Había tenido la intención de lanzarla mucho mejor, pero lanzar una pelota tan lejos requería más habilidad de la que él tenía.

“No te preocupes, sólo necesitas algo de práctica. Después de todo, los humanos triunfaron porque eran muy buenos lanzando cosas”.

“¿De verdad?”

“De verdad. Lanzar cosas es una especialidad humana”, dijo Asaka, volviendo a asumir el papel de profesor por un momento. “Leí en un libro en alguna parte que la definición de un humano es un animal que camina sobre dos patas, lanza cosas y puede usar el fuego”.

“Ya veo. En ese caso, ¿soy un humano?”

“Por supuesto que lo eres”.

Pero a Asaka le entró el pánico interno mientras lo decía. Parecía haber captado la parte equivocada de la historia. Por supuesto que Yogiri parecía humano. Pero teniendo en cuenta lo que podía hacer, era difícil llamarlo simplemente humano.

“Pero deberíamos mejorar tu forma de lanzar. Si no haces nada como cazar, puede que no sea una habilidad muy útil, pero ser capaz de lanzar algo y dar en el blanco sienta muy bien”.

Asaka empezó a enseñar a Yogiri a lanzar la pelota correctamente. Pensó que desarrollar este tipo de habilidades era necesario para que pudiera vivir como una persona normal. Su trabajo consistía en inculcarle una mentalidad japonesa. No sabía qué había estado haciendo hasta que la trajeron a ella, pero a juzgar por lo que había oído, había estado escondido aquí y no le habían enseñado casi nada del mundo.

En resumen, su trabajo consistía en convertir en un ciudadano honrado a un niño poco socializado y carente de sentido común. No le gustaba decirlo así cuando se trataba de un niño que esencialmente había sido encarcelado, pero incluso a través de su indignación, podía reconocer su situación.

“Me pregunto cuánto tiempo les llevará”, dijo en voz alta mientras observaba cómo Yogiri practicaba lanzando la pelota contra la pared. Aunque no podía ver dónde estaban, podía oír claramente los sonidos de un gran número de personas trabajando en el bosque cercano.

Unos seres enormes que se hacían llamar Ejecutores dejaron sus cadáveres esparcidos por la aldea. Aunque los daños causados en la mansión el día anterior ya habían sido reparados, ocuparse de los cadáveres era una tarea más difícil. Trayendo numerosas maquinarias de gran tamaño, los trabajadores habían pretendido desarmar los cadáveres, pero habían resultado demasiado resistentes, por lo que los avances no parecían buenos.

“Lo único que tenían que hacer era enterrarlos”, había dicho Yogiri, el responsable de matarlos.

“Los quieren para investigar o algo así. Quieren llevarlos a la superficie, así que están intentando desmontarlos”.

A ella le parecía una pena, pero desde luego, los seres misteriosos que habían aparecido de repente en las instalaciones subterráneas tenían mucho valor como sujetos de investigación.

“Realmente espero que terminen pronto”, añadió.

Al no saber cuánto tiempo les llevaría terminar su trabajo, Yogiri no podía salir al pueblo a jugar. Asaka no creía que fuera a soportar que su zona de residencia estuviera tan restringida durante demasiado tiempo.

◇ ◇ ◇

“He leído su informe. Me alegro de que las cosas vayan bien”.

En una sala de reuniones ubicada en la superficie de las instalaciones, Asaka estaba sentada frente a la investigadora Shiraishi, dando su informe habitual.

“Bueno, me he acostumbrado bastante al entorno. ¿Pero qué debemos hacer ahora?” Le parecía que todo iba relativamente bien hasta ahora, pero se imaginaba que las cosas podrían seguir así durante mucho más tiempo.

“Fundamentalmente, nos gustaría que siguieras como hasta ahora. Dicho esto, hay algunas dudas sobre cuánto tiempo podremos seguir así. ¿Ha crecido más?”

“¿Lo ha hecho? La verdad es que no puedo decirlo”. Era difícil notar los cambios físicos en él cuando pasaban todos los días juntos.

“Mientras sea un niño, la situación actual parece aceptable. ¿Pero qué pasará cuando crezca? Si acaba actuando por deseos egoístas, podría ser un desastre”.

“Yogiri es un buen chico. Debería tener un buen sentido de la discreción”. Si utilizara sus poderes, podría tener más o menos lo que quisiera. Nadie podría hacerle daño, y con su capacidad de matar a cualquiera, nadie podría oponerse a él. Podría llevar al mundo entero por la nariz si quisiera. Pero si pudiera o no era una historia completamente diferente de si lo haría o no.

“Por supuesto, tiene un poder que los humanos corrientes nunca tendrían”, continuó, “así que no creo que podamos esperar que tenga la ética o la moral de un humano corriente”.

“¿Te refieres a algo así como ‘Un gran poder conlleva una gran responsabilidad’?”

“Odio ese dicho”. Cargar con una mayor responsabilidad sólo por haber nacido con poder era terriblemente egoísta, pensó Asaka. “¿No es una forma de intentar que la gente utilice sus habilidades sólo para el bien? Es como usar la responsabilidad como una maldición para restringirlos”.

“En lo que a nosotros respecta, estaríamos más que contentos que no hiciera nada en absoluto”.

“Estoy segura de que no lo hará. Mientras los idiotas no sigan viniendo a meterse con él”. Cualquiera que conociera el poder de Yogiri no haría ninguna tontería contra él. El problema eran los que no lo entendían realmente y eran tan tontos como para intentar aprovecharse de él.

“Ya he dado mi informe, ¿puedo volver ahora?”

“Oh, por favor, espere un momento”.

“¿Hay algo más?”

“No. Nada para ti, pero… tenemos una visita. Si te vas ahora, existe la posibilidad de que te atrapen”.

“Uhh, no tengo idea de por qué eso importa”. Quienquiera que fuera el visitante parecía irrelevante ya que Asaka planeaba volver directamente a la clandestinidad. No tenía intención de interferir con ellos.

“Bueno, sobre eso. El que nos visita es un rey”.

“¿Un rey? ¿Quieres decir que es de otro país?”

“No sabemos de qué país es, pero parece que entiende el japonés”. Si era un rey, era el representante de algún país, así que les parecía raro no saber de qué país era.

“Cada vez entiendo menos”.

“Bueno, no espero que me creas, pero hay un grupo de personas que dicen gobernar el mundo, y se llaman a sí mismos reyes”.

“Cierto, lo mencionaste antes, ¿gente que gobierna Japón desde detrás del escenario o algo así? Tuve este pensamiento la última vez, pero ¿te importa si me adelanto y lo digo ahora?”

“Por favor.”

“¡Eso es muy turbio! ¿De qué estás hablando, de un rey del mundo?”

“Pensé que podrías decir eso. Sobre todo porque hay más de uno”.

“¡¿Qué demonios?! Si están gobernando el mundo, ¡¿no debería haber sólo uno?!”

“En realidad hay cinco. Se llaman a sí mismos reyes del mundo, pero como todos están bastante igualados, se han visto obligados a reconocer el poder de los demás a regañadientes.”

“Enju era de la familia Sumeragi, ¿no es así? Si dicen gobernar el mundo, ¿por qué no he oído hablar de ellos antes?”

“Bueno, en su caso, no es que estén especialmente interesados en gobernar. Es más bien que son tan poderosos que pueden hacer lo que quieran, así que se consideran lo suficientemente nobles como para llamarse a sí mismos reyes.”

“¿Qué quieres decir con ‘poderosos’?”

“No estoy seguro de cómo expresarlo. En términos simples, es como si tuvieran superpoderes”.

“Oh, ya veo”. Cualquier persona normal pensaría que eso es ridículo, pero, por desgracia, Asaka ya había tenido encuentros con demasiada gente así.

“Así que, en resumen, al igual que hablábamos de que ΑΩ podía hacer lo que quisiera si así lo decidía, tenemos que tratar a esta gente de la misma manera”.

“¿Y?”

“Así que hicimos que todas las mujeres que trabajaban aquí se quedaran en casa hoy. Si pasara algo, no podríamos protegerlas”.

“Quieres decir…”

“Oh, no te preocupes. En tu caso, no pareces del tipo que atrae a muchos hombres, así que probablemente estarás bien”.

“¡Esa es una forma grosera de intentar hacerme sentir mejor!”

“Hay rumores de que también le gustan los hombres, pero… de todos modos, ya hemos tenido varias mujeres que trabajaron aquí que fueron víctimas de él”.

“¿Qué es, un animal salvaje?”

“Eso es exactamente. O tal vez sería mejor llamarlo una bestia que se ha vuelto salvaje. Los animales al menos tienen reglas que siguen. Este tipo hace lo que le da la gana. La idea de la restricción es totalmente ajena a él. Actúa como si seguir todos sus caprichos fuera su deber como rey”.

“¡¿Entonces por qué me has hecho subir y dar mi informe habitual como si no pasara nada?!”

“Bueno, no tenemos una forma fácil de comunicarnos con ustedes allá abajo”.

“¿Qué debo hacer ahora?”

“Mis superiores se están reuniendo con él, así que nos gustaría que esperaras en esta sala hasta que terminen y él abandone las instalaciones”.

Asaka quiso preguntar qué podía venir a discutir una persona tan peligrosa, pero se contuvo. Cuanto menos supiera del asunto, menos probable sería que se viera envuelta en él. Si todo lo que tenía que hacer era sentarse en una habitación durante un rato, estaba bien. Pero había un problema que se le ocurrió.

“En realidad, umm… le dije a Yogiri que volvería enseguida. Si tardo demasiado, podría ser un problema”.

Shiraishi frunció el ceño. “Eso sí es un problema…”

Si Asaka no regresaba pronto, existía la posibilidad de que Yogiri saliera a buscarla. Ya había ocurrido una vez, y los resultados habían sido catastróficos.

“Bueno, no es que nuestro visitante vaya a estar aquí durante días. Esperemos por ahora. Si tarda mucho, lo pensaremos entonces”.

Por suerte, había una televisión en la sala de reuniones, así que Asaka cogió el control remoto de la mesa. Debería ser suficiente para matar el tiempo. Empezaba algún programa de noticias, pero, como era de esperar, los presentadores no tenían nada que decir sobre una historia estúpida como la llegada de un rey del mundo a Japón.

“¿De verdad tienes tiempo libre para quedarte aquí sin hacer nada?”, le preguntó a Shiraishi, que estaba mirando junto a ella.

“No, en absoluto. Pero si salgo a pasear ahora mismo, la gente podría interrogarme”.

“Eso es lo que llamamos ‘no hacer tu trabajo'”. Asaka lo dijo con una pizca de amargura, pero a Shiraishi no pareció importarle.

¿Cuánto tiempo podrían estar aquí sentados así? Cuando empezaba a aburrirse de esperar, sonó el teléfono de Shiraishi.

“Oh, ¿se ha ido el rey?” Preguntó Asaka.

“No, umm… esto es algo malo”. Su rostro estaba pálido mientras terminaba la llamada. “Al parecer, mis superiores han molestado al rey y los ha matado”.

“¿Qué? ¿Y qué pasa ahora?”

“Bueno, uhh, tenemos algunas pautas que seguir. Iré a ver…”

“No es necesario”, le interrumpió una voz. Era la de una tercera persona que aún no estaba en la habitación. Cuando Asaka se giró para mirar, encontró la fuente: el rostro de un hombre pelirrojo de rasgos finamente cincelados que flotaba en el aire.

Asaka no sabía cómo reaccionar. Ante un espectáculo tan extraño, se esforzó por mantener la calma. Mientras miraba atónita, apareció el resto del cuerpo del hombre. Era un hombre grande y claramente extranjero. Ella lo había visto aparecer como si saliera del espacio vacío.

“No pudimos avanzar”, dijo. “He venido a hablar con alguien que trabaja aquí. Considérense afortunados”.

Oh, realmente es un rey, pensó Asaka. Llevaba ropas que hablaban de nobleza, con una extravagante capa. Aunque no llevaba corona, Asaka no pudo evitar sentir que parecía de la realeza.

◇ ◇ ◇

“Asaka llega tarde”, le dijo Yogiri a su perro pastor de Shetland, Nikori, que respondió con un ladrido.

Se había marchado después del desayuno, diciendo que volvería enseguida. Un viaje de ida y vuelta a la superficie duraba aproximadamente una hora, así que, incluyendo el tiempo para entregar su informe, debería haber estado fuera dos horas como máximo. Así era normalmente. Además, no había mencionado nada sobre el almuerzo, por lo que supuso que pensaba volver para entonces.

Pero la hora del almuerzo había llegado y pasado, y Asaka no aparecía por ningún lado. Yogiri empezaba a preocuparse. La última vez que había desaparecido durante un largo periodo de tiempo, había sido secuestrada.

“¿Qué debo hacer? ¿Debo ir a buscarla?”

Se sentía inseguro. Todavía no había pasado tanto tiempo. Puede que haya surgido algún otro trabajo que le impida volver de inmediato, así que no era un asunto tan urgente como para ir a la superficie.

“Vamos a echar un vistazo a la entrada por ahora”.

Nikori respondió con un ladrido y un movimiento excitado de su cola ante la idea de ir a dar un paseo. Con el perro a su lado, salió del bosque, atravesó los campos de arroz y se dirigió hacia el pueblo.

En su camino, se cruzó con los trabajadores, que seguían desmontando los cuerpos de los Ejecutores. La forma en que reaccionaron con jadeos de miedo al verlo fue un poco hiriente, pero si conocían su poder, no era sorprendente.

“Oye”, llamó Yogiri a un hombre cercano, que prácticamente se puso en pie de un salto.

“¡¿Qué pasa?!”

“¿Sabes dónde está Asaka?” Pensó en preguntar por si acaso. Era posible que tuviera algún trabajo que hacer y estuviera por el pueblo.

“Oh, la vi esta mañana. Subió a la superficie, pero no la he visto volver”.

“Bien, gracias”. Yogiri comenzó a dirigirse a la salida.

Los cuerpos de los Ejecutores estaban esparcidos por la aldea, creando un paisaje un tanto inquietante. Tal vez hubiera habido una forma mejor de enfrentarse a ellos, pero no sabía qué otra cosa podría haber hecho.

De repente, Nikori empezó a gruñir. Alguien estaba tirado en el suelo más adelante. De hecho, todo un grupo de personas que parecían empleados de la instalación parecían haber sido esparcidos.

“¿Estás bien?”

No hubo respuesta. Pero era de esperar. Teniendo en cuenta la forma en que sus brazos, piernas y cuellos estaban retorcidos de forma tan antinatural, sería extraño que siguieran vivos. Aunque era desagradable, Yogiri siguió pasando por delante de ellos.

La entrada había sido destruida. La puerta parecía haber sido arrancada de la pared desde el interior.

“¿Qué ha pasado aquí?” Su inquietud seguía creciendo. Algo extraño estaba ocurriendo. No pudo evitar preguntarse si Asaka había estado involucrada.

“¿Qué son estos tipos enormes tirados por todas partes?”

“¿Tal vez sean ángeles? Mira, tienen alas en la espalda”.

Al oír dos nuevas voces, Yogiri se volvió a mirar. Un hombre y una mujer con ropas grises miraban a uno de los Ejecutores. El hombre era alto y larguirucho, con una mirada malvada. La mujer tenía el pelo largo y era tan hermosa que casi parecía brillar.

“¿Intentan disecarlos o algo así? Esas enormes máquinas que tienen parecen tijeras gigantes”.

“No parece que estén haciendo muchos progresos. ¿Crees que podrías hacerlo?”

Llevaban camisas y pantalones grises similares, por lo que parecía que estaban juntos. Sin embargo, su apariencia era totalmente diferente a la de los empleados de la instalación que estaban estudiando a los Ejecutores.

“¿Qué? ¿Con quién crees que estás hablando? Algo así no es nada”.

El hombre hizo un gesto con la mano hacia una de las criaturas caídas. Al hacerlo, uno de los dedos del ejecutor se elevó en el aire, todavía unido al cuerpo. Mientras flotaba, comenzó a girar independientemente de la mano a la que pertenecía. Estaba claro que el hombre utilizaba algún tipo de poder, pero no parecía que le resultara tan fácil. Un sudor brotó en su frente mientras trabajaba. El dedo continuó girando lentamente hasta que el accesorio finalmente cedió, y fue arrancado violentamente de la mano.

“No es nada, ¿eh?”, se rió la mujer.

“¡Son demasiado duros! Míralos. Ni siquiera puedo decir de qué están hechos”. Yogiri observó su intercambio sin decir nada. “Oh, oye, hay un niño aquí observándonos”.

Los desconocidos intercambiaron una mirada.

“Espera, no estarás pensando en matar a un niño, ¿verdad?”

“Por supuesto que sí. ¿Cuánto tiempo crees que ha pasado desde que tuve la oportunidad?” El hombre se acercó a Yogiri. Tenía un aire intimidatorio y caminaba con una actitud violenta. “Quiero oírle llorar por su madre. Quizá los adultos se avergüencen de decirlo, pero yo no lo oigo a menudo. Los niños son mucho más honestos. Si les haces un poco de daño, enseguida lloran y gritan por su madre. Me encanta”.

“Mamá significa madre, ¿verdad?”. Yogiri ladeó la cabeza, confundido. “No tengo ninguna”. No recordaba a su madre en absoluto, ni tenía memoria de haberle pedido ayuda.

“¿Qué? ¿Qué demonios? ¡¿Al final me encuentro con un niño y es huérfano?!”

“Déjalo ya”, dijo la mujer, harta de la actitud de su compañero. Evidentemente no era fan de sus manías.

“No, este chico tiene la obligación de entretenerme. Empecemos por retorcerle los brazos y las piernas para que no pueda moverse. Entonces podré…”

El hombre cayó muerto de repente. Habiendo percibido la intención de matar que emanaba de él, Yogiri había utilizado inmediatamente su poder.

“¿Eh?” La mujer se quedó mirando la escena, asombrada. Al sentir algo parecido a una intención asesina que también provenía de ella, Yogiri decidió matarla también, pero antes de que pudiera hacerlo, ella levantó las manos en el aire.

“¡Espera, espera! ¿También quieres matarme a mí?”

“Sí. Tengo un mal presentimiento de ti”.

“¡En serio, espera! Por favor!”

La vibración que había estado emitiendo se desvaneció al instante. Al mismo tiempo, el brillo que la rodeaba se apagó. Yogiri decidió que no tenía que matarla después de todo.

“¿Supongo que no funciona contra los niños?”

“¿Qué has hecho?”

“Tanto yo como ese tipo tenemos habilidades especiales, podría decirse. Eres igual, ¿verdad?”

“Probablemente”. Yogiri comprendió que era diferente a los demás humanos.

“Su habilidad es la telequinesis”. Dejó caer las manos, señalando al hombre. “Es el peor, se complace en matar a la gente retorciéndola. Y mi habilidad es ser la persona más bella del mundo”.

“¿Es eso realmente un superpoder?”

“¿No lo es? Soy tan hermosa que nadie me atacaría… aunque parece que no funciona contigo”.

Su habilidad era encantar a cualquiera, sin importar el género, lo que le permitía manipular cualquier situación en su beneficio, añadió.

“¿Por qué estás aquí?”

“Finalmente nos escapamos de nuestras habitaciones, así que vinimos aquí para intentar encontrar una salida”.

No parecían entender dónde estaban. Debían pensar que tenían que bajar para salir de las instalaciones.

“¿Viste a Asaka? Debería haber estado allí arriba”.

“No sé quién es, pero no vi a nadie más que a gente como nosotros. Estábamos unos pisos por encima de este nivel”.

Yogiri se enteró entonces de que no era la única persona especial que esta instalación estaba encarcelando.

◇ ◇ ◇

“¡¿Qué está pasando?!” Asaka susurró a Shiraishi, recuperando por fin cierta medida de autocontrol.

“Sinceramente, no tengo ni idea”.

“¡Ese tipo ha aparecido de la nada!”

“Bueno, eso es…”

“Es desagradable verte susurrar así. Habla claramente para que pueda oírte”. El hombre era la viva imagen de la palabra “arrogancia”. Tomando una de las sillas cercanas, se recostó y puso los pies sobre la mesa.

“Umm…” Shiraishi estaba totalmente perdido. Debió de preguntarse si estaba bien seguir hablando.

“Continúe”.

El investigador dio un grito agudo, su cara se puso pálida.

“¡¿Qué pasa?!”

“Algo… está en mi cuerpo…”

“Es mi brazo”.

“¿Qué?”

Todo, desde el codo derecho del hombre hacia abajo, había desaparecido. Asaka se esforzó por creer lo que estaba viendo. Su brazo había desaparecido, como si lo hubiera metido en algún agujero del espacio. Volvió a sacar el brazo, y ahora tenía un corazón humano en la mano.

“Eso es…” Shiraishi tartamudeó.

“Tu corazón. Pero si conoces mi poder, no deberías preocuparte demasiado”.

“¡No tengo ni idea de cuál es tu poder!” Asaka había renunciado a intentar averiguar qué estaba pasando. No parecía el tipo de cosa que pudiera resolver sin más datos a mano.

“Salir de mi camino para mostrarte mi poder tan claramente es simplemente una amenaza. Ahora, no me hagas caso; continúa tu conversación”.

“Este hombre… puede operar en una dimensión diferente a la nuestra. A través de esa dimensión, el corazón en su mano sigue conectado al interior de mi cuerpo. Jaja. Sin embargo, eso no me ayuda a relajarme. Así que, él apareció de repente en esta habitación porque puede viajar a través de esa dimensión también”.

“Como era de esperar, eso no tiene ningún sentido, pero sólo está mostrando su poder, ¿verdad?”

El corazón en la mano del hombre seguía latiendo. Aunque los vasos sanguíneos que salían de él parecían haber sido cortados, no se derramaba sangre. Todavía estaban conectados al cuerpo de Shiraishi de alguna manera.

“Por eso se llaman a sí mismos reyes. Pueden viajar a través de dimensiones alternativas para aparecer en cualquier lugar y matar a sus enemigos haciendo cosas como agarrar sus corazones directamente. También pueden evitar cualquier tipo de ataque de la misma manera. Así, nadie puede enfrentarse a ellos. Así, los reyes”.

“Hm. Permítame corregir un malentendido. No puedo aparecer en cualquier lugar. Sólo puedo operar a través de lugares donde esta dimensión y aquella se superponen. Por supuesto, como tu gente no tiene forma de saber dónde están esos lugares, el hecho de que estés indefenso ante mí no es diferente”. Este hombre, que se hacía llamar rey, parecía ser la personificación del egocentrismo. Parecía que no podía estar satisfecho sin hacer que todos los demás fueran conscientes de lo increíble que era.

“Entonces, ¿cómo podríamos ayudarle, señor?” Asaka no estaba segura de cuál era la forma apropiada de hablarle a alguien así, así que trató de ser lo más cortés posible.

“Hay dos cosas. En primer lugar, he venido a recoger a aquellos con poderes que residen aquí. Se convertirán en mis subordinados”.

“‘¿Ellos?'” Por un momento, ella pensó que se refería a Yogiri, pero la forma en que hablaba hacía pensar que había otros.

“Umm, nunca le dijimos esto, señorita Takatou, pero hay un número de individuos con poderes especiales bajo tierra aquí… ayudándonos con nuestra investigación”.

“¿Eh? ¿En serio?” Asaka estaba asombrada. Ella había pensado que toda esta instalación había sido construida especialmente para Yogiri.

“Por supuesto. No podemos limitarnos a estudiar el ΑΩ. Al fin y al cabo, esta es la Instalación de Investigación de Organismos de Orden Superior”.

“Sí, organismos de orden superior. He pensado en hacer uso de ellos yo mismo. Por eso he venido”.

“Umm… ¿quizás la razón por la que mis superiores te disgustaron fue por eso?”

“No, accedieron a mi petición. Liberaron a los sujetos en la zona conocida como Riesgo 4”.

“¡¿Qué?! ¡Eso es ridículo!”

“¿Es esa la forma de hablarme?” El hombre apretó el corazón en su mano, haciendo que Shiraishi se tragara otro grito.

“No… sólo… eso es increíblemente peligroso…”

“Hmm. Parece que no entiendes mi fuerza. Bueno, eso está bien. Para seres de tan diminuta inteligencia, comprender la majestuosidad de mi ser sería una tarea hercúlea.”

Asaka no podía pensar en cómo responder. Si hablaba fuera de lugar, podría ser asesinada por un poder que no comprendía. Pero si no decía nada, también podría ofenderle.

“Hay un asunto más. Algo así como los ángeles aparecieron recientemente aquí, ¿correcto?” Asaka y Shiraishi se pusieron rígidos al oír esta palabra. “El jefe de la instalación se negó a decir nada sobre su aparición en el nivel más bajo de la instalación. En cierto modo, me pareció impresionante. Incluso con todos sus órganos internos a la vista, se negó a hablar mientras los aplastaba uno a uno. Así que he venido a preguntarle: ¿qué hay en el nivel más bajo para que llegue tan lejos para protegerlo?”

Asaka y Shiraishi compartieron una mirada. Ninguno de los dos estaba seguro de si debían explicarlo, ni tampoco querían ser ellos quienes lo hicieran. Pero no tenían mucho tiempo para pensarlo.

“¿Cuánto tiempo piensan hacerme esperar?”, suspiró el hombre. Apenas habían dudado, pero él ya se había impacientado. No parecía que estuviera enfadado todavía, así que puede que aún les quedara algo de tiempo. “Escucha, si quiero saber qué hay en el nivel más bajo, puedo bajar y verlo por mí mismo. Pero el silencio de tu gente sobre el asunto ha despertado mi interés. Así que he decidido que quiero oírlo de ti”.

“Si te lo digo, ¿me dejarás vivir?” preguntó Shiraishi, casi lloriqueando.

“¿Oh? Qué patético eres. Los otros fueron mucho más decididos”.

“Umm, por otros, quieres decir…”

Mientras preguntaba, algo cayó del aire. Partes de personas les llovieron, cubriendo la mesa y desparramándose por el suelo.

“¿Por qué crees que te he permitido vivir después de desagradarme tanto? Porque sois los últimos vivos, por supuesto”.

Del revés, fundidas, desgarradas, era difícil seguir llamando humanas a las figuras de la mesa.

“¡Te lo diré! ¡Te juro que te lo diré! Así que, por favor, ¿puedes devolverlo? ¡Entiendo la amenaza! Puedes matarnos en cualquier momento, aunque no lo tengas en la mano, ¿verdad?”

“Hmm. Mientras lo entiendas, es aceptable. Supongo que sería difícil pensar con claridad mientras se está bajo tal coacción mental”.

El hombre soltó el corazón en su mano, y el órgano se desvaneció al instante. Pero no se relajó. Podía matar fácilmente a quien quisiera en cualquier momento. La situación no había cambiado.

” En el nivel más bajo se encuentra un joven llamado ΑΩ. Fue diseñado para mantenerlo oculto”. Asaka había tenido la intención de explicarlo todo, pero Shiraishi habló primero. El investigador probablemente podría dar una explicación más objetiva de todos modos, así que decidió dejárselo a él.

“El nombre ΑΩ es seguramente una exageración. Es una referencia a cierto Dios, ¿no es así?”.

“Yo mismo no sé el motivo del nombre…”.

Shiraishi explicó el poder de Yogiri y el peligro que suponía. Era un resumen de todo lo que Asaka ya sabía, con especial énfasis en evitar cualquier contacto con Yogiri.

“¡Ja!” El hombre que se hacía llamar rey del mundo se limitó a resoplar. “Así que todos estáis aterrorizados por algo tan pequeño. Pero me desagrada la idea de que vuestra chusma inútil tema algo más que a mí mismo”. El hombre sólo se había enfadado ante la advertencia de Shiraishi. “Parece que es necesario que establezca mi superioridad”. Se levantó y desapareció rápidamente.

“No crees que vaya a…”

“Lo más probable”.

“¡¿Puede llegar al subterráneo desde aquí al instante?!”

“Probablemente. Pero la cuestión más importante es si ΑΩ puede responder a un ataque procedente de una dimensión diferente. No importa lo fuerte que sea su habilidad para sentir la intención de matar…”

“¡Espera! ¿No hay algo que podamos hacer? Alguna forma de contactar con la clandestinidad?”.

“No, no lo hay”.

Sabía que estaba indefensa ante esta criatura, pero Asaka no podía quedarse ahí sin hacer nada. Inmediatamente salió corriendo, dirigiéndose de nuevo al subsuelo.

◇ ◇ ◇

Era, en un sentido literal, un mundo en una dimensión diferente. Llámalo el Plano Astral, el Mundo Espiritual o el Abismo. Recibía cualquier cantidad de nombres, pero para ponerlo en términos simples, era un mundo donde la longitud, la anchura y la altura se complementaban sobre una cuarta dimensión adicional.

El hombre podía moverse libremente entre esa dimensión y el espacio tridimensional. Era una habilidad increíblemente poderosa. Al pasar por esa dimensión, podía ir a cualquier lugar que deseara y evitar cualquier ataque. Como había demostrado, podía incluso utilizarla para eludir cualquier tipo de defensa y destruir a un oponente desde dentro. Además, los humanos corrientes no podían percibir esta dimensión, lo que les impedía defenderse.

No había nadie que pudiera enfrentarse a una habilidad semejante. No era difícil creer que alguien con ese nivel de poder llegara a considerar al resto de la humanidad como poco más que insectos. En lugar de “rey”, sería difícil discutir que tomara el título de “dios”. Era demasiado diferente de los humanos corrientes.

Pero no era el único que poseía tal poder. Había otros cuatro que también podían usarlo. Todos ellos se habían autodenominado reyes. Disfrutando de sus dones, satisfaciendo todos los impulsos violentos y malvados imaginables, la única restricción que mostraban era la de no luchar entre ellos. Podían ver que si luchaban, sólo conseguirían la destrucción mutua, así que dividieron el mundo en cinco territorios, y cada uno tenía la máxima libertad dentro de su propio dominio.

Así habían sido las cosas durante mucho tiempo. Pero el hombre no estaba satisfecho con eso, así que cuando oyó hablar de la aparición de los “ángeles”, fue en su busca con la esperanza de obtener más poder.

Dentro de este espacio, las cosas se mezclaron para crear una visión verdaderamente caótica. Múltiples lugares se superponían, indicando dónde le era posible interactuar con el espacio tridimensional. Buscó el nivel más bajo del centro de investigación, una hazaña posible con sus sentidos sintonizados con esta dimensión adicional. No tardó mucho en encontrarlo. Alterando el espacio, se acercó a las coordenadas apropiadas aproximando a su destino deseado.

Allí encontró a un joven que conversaba con una mujer.

“Ridículo. ¿Qué hace ese niño para ser ‘ΑΩ’?”.

El hombre no tenía ningún interés en un ser tan despreciable. Dicho esto, tampoco podía ignorarlo. Extendió una mano hacia el niño. Al llegar al cerebro del niño y revolverlo, todo habría terminado.

Pero entonces sus ojos se encontraron. El niño le estaba mirando.

Eso era imposible. Era imposible que viera esta dimensión. No importaba dónde mirara, desde el espacio tridimensional, era imposible ver a alguien en el abismo. Y, sin embargo, se dio cuenta de que el chico le estaba mirando.

“Imposible. ¿También es alguien que puede llegar a este lugar?”

En el momento en que se preguntó eso, unos ojos aparecieron ante él. Dentro de esta otra dimensión que el hombre ocupaba, se abrieron de repente innumerables ojos a su alrededor, como si hubieran estado esperando allí cerrados todo el tiempo. El hombre comprendió instintivamente que pertenecían al chico, permitiéndole ver incluso en este espacio.

Y entonces comprendió de repente. Sólo los había dejado libres. Este mundo, esta dimensión alternativa, formaba parte de ese joven. Si él lo deseaba, allí perderían su libertad. Gracias al poder que poseía, el hombre pudo reconocerlo en un instante.

“¡Imposible! Semejante poder no tiene sentido”.

Pero por más que se enfureciera, el mundo no se doblegaría. En este mundo en el que debería haber podido nadar libremente, se había quedado congelado. Ahora no podía ni mover un dedo.

“No… ¿qué piensas hacer conmigo?”

A pesar del grito desgarrado del hombre, el chico no parecía interesado en hacer nada en absoluto. Ya no le prestaba ninguna atención. Simplemente iba a dejarlo allí. El hombre quedaría atrapado, sin poder hacer nada más que ver el mundo pasar por delante de él mientras moría lentamente de hambre.

◇ ◇ ◇

Al salir del ascensor, Asaka vio inmediatamente a Yogiri, a Nikori y a una mujer increíblemente hermosa de pie justo fuera.

“¡Yogiri!”

“Oh, bienvenida, Asaka”, la saludó como si no pasara nada.

“¿Estás bien? ¿No ha venido un tipo extraño?”

“No”.

Asaka miró a su alrededor. Seguía en los niveles intermedios de la instalación. Era posible que el hombre hubiera pasado por delante de ellos en su camino hacia el nivel más bajo.

“Umm, ¿tú eres Asaka? No sé qué te preocupa, pero el chico está totalmente bien”, comentó la mujer, percibiendo su preocupación.

“¡¿Quién eres tú?!”

“Uhh, creo que mi nombre en clave es Estelle”.

La mujer llevaba algo parecido a un traje de faena gris. Asaka recordó que el hombre había dicho algo sobre la apertura del “Área de Riesgo 4”, así que esta mujer podría ser uno de los sujetos de investigación que se mantenían en las instalaciones.

“No pensamos contraatacar. Hicimos que todos los demás se calmaran también, así que, por favor, no te preocupes por nosotros”.

“¿De qué estás hablando?”

Parecía que los dos habían llevado a los sujetos de investigación fugados a sus habitaciones originales.

“Yo tampoco pienso huir más”. Tras decir eso, Estelle se alejó, desapareciendo en una de las puertas del pasillo, que debía ser su habitación.

Asaka volvió a mirar a su alrededor. Con un enemigo que podía aparecer en cualquier momento sin previo aviso, ninguna vigilancia les serviría para defenderse, pero no se sentía bien esperando tontamente a que atacara.

“¿Qué ocurre?” preguntó Yogiri, mirándola con expresión de desconcierto.

Tras una breve vacilación, se decidió a contarle lo que ocurría.

“Oh, ese tipo está en el otro lado. He hecho que no pueda volver a salir”.

“¿Puedes hacer eso?”

Asaka decidió dejarlo estar y llamar a Shiraishi. Le dijo que el hombre estaba atrapado en la otra dimensión y que los sujetos de investigación fugados habían sido devueltos a sus habitaciones.

“Hombre, estoy cansada”, dijo con un suspiro. “Vamos a casa”.

“¡De acuerdo!” Mientras Yogiri y Nikori salían corriendo enérgicamente hacia delante, Asaka los siguió a su ritmo.

Un ser como ΑΩ podía hacer lo que quisiera si así lo decidía.

Así también había descrito Shiraishi al hombre que se hacía llamar rey de este mundo. En qué se convertiría Yogiri si pudiera abatir a cualquiera sin pensarlo dos veces? Una vez que fuera plenamente consciente de su poder, ¿lo manejaría a su antojo? Ver a alguien tan ebrio de su poder como lo había sido aquel horrible hombre ponía a Asaka nerviosa por el futuro del muchacho.

“¡Asaka! Eres demasiado lenta”. Volvió a señalarle con un gesto.

“Te lo dije, estoy cansada”.

Seguro que todo irá bien. No tenía ninguna base real para ese sentimiento, pero era algo que realmente creía.

Palabras Finales

Muchas gracias por leer “Con mi habilidad de muerte instantánea, no hay nadie que se me oponga en el otro mundo”. Estaba debatiendo para quién escribir este epílogo, así que al final decidí escribir algo para cada caso.

[Para aquellos que se preguntan si pueden comprar este libro]

El título de este libro es “Con mi habilidad de muerte instantánea, no hay nadie que se me oponga en el otro mundo”. Es un poco largo, ¿no? Es básicamente una frase. Los títulos se han convertido en algo así como un resumen de la trama, así que este es un caso de eso. El poder del protagonista es matar cualquier cosa a voluntad. No hay ningún límite. Quienquiera que sea su enemigo, definitivamente morirá. Él va a ganar al final de todos modos, así que ¿quién necesita todas esas molestas escenas de lucha en el camino? Esa fue la decisión que tomé cuando escribí esto.

Leer sobre un protagonista que pelea en cada encuentro es un fastidio. Quería una historia en la que pudiera relajarse y disfrutar sin preocupaciones. Recomiendo este libro a la gente que busca algo así.

[Para aquellos que se preguntan quién es Tsuyoshi Fujitaka]

Hola, mi nombre es Tsuyoshi Fujitaka. Mi trabajo secundario es escribir novelas ligeras. Debuté como autor al ganar el segundo premio en el séptimo concurso de HJ Bunko. He escrito dos series desde entonces, así que permítame presentarlas. Me doy cuenta de que es un poco brusco estar empujando mis otros libros ya, pero si te ha gustado este libro, tal vez te interese leer más de mis libros, ¿verdad?

“Mi hermana mayor vive en un mundo de fantasía” es una serie de siete volúmenes publicados por HJ Bunko. Es una historia de la vida escolar moderna. Es sobre un chico con una hermana mayor con un caso de síndrome de secundaria, que lo obligó a pasar por un intenso entrenamiento para convertirse en el más fuerte. Termina luchando contra todo tipo de cosas como asesinos en serie, vampiros, bestias, monstruos, dioses demoníacos y gente que organiza misteriosos juegos de muerte.

” El Señor Demonio Imbatible” es una serie de tres volúmenes publicada por Earth Star Novels. Es una fantasía Isekai. El señor de los demonios más poderoso es una joven que, como dice el título, es imbatible.

Ambas tienen protagonistas poderosos, así que para aquellos que les gusta ese tipo de cosas, lo recomiendo encarecidamente.

[Para aquellos que se preguntan sobre la continuación del El Señor Demonio Imbatible]

Ha pasado más de un año desde que se publicó “El Señor Demonio Imbatible 3”, y todavía no se ha anunciado el próximo volumen. Primero, me gustaría disculparme.

En esta situación, es comprensible que algunos de ustedes piensen que ya no continuará, pero para decirlo sin rodeos, las cifras de ventas son tan bajas que me dijeron que continuar sería difícil. Pero no es que sea imposible.

Si los volúmenes actuales empiezan a venderse mejor…

Si una versión extranjera se lanza y se vende bien…

O si esta serie, “Con mi habilidad de muerte instantánea, no hay nadie que se me oponga en el otro mundo” se vende bien…

Si alguna de ellas ocurre, se revisará la posibilidad de continuar. Es un tema desagradable para hablar, pero si quiere leer la continuación de esa serie, por favor compre este libro. Gracias de antemano.

[Para aquellos que leen la novela en la web y están dudando en leer la versión impresa]

La trama principal es básicamente la misma que la de la novela web, pero la prosa en sí ha sido completamente revisada y mejorada. Fundamentalmente, he tratado de hacerla más fácil de entender. Por supuesto, también se ha hecho una corrección de pruebas, así que el número de errores de escritura y otros errores debe ser mucho menor.

También se ha insertado un nuevo interludio en el segundo acto. Habla de lo que le sucede al Héroe después de su aparición en la historia. También toca un poco el tema del Gran Sabio.

También hay una historia corta adicional sobre Yogiri cuando aún vivía en Japón. Dado que la serie en sí sólo se ocupa de la historia en el otro mundo, todas las historias sobre su mundo original estarán en estas historias secundarias.

[Para aquellos involucrados en la publicación del libro]

Gracias.

Chisato Naruse estuvo a cargo de las ilustraciones de este libro. Gracias por sus muchas y hermosas obras de arte. Esperaba ver todos y cada uno de los dibujos que terminaste. Ver la falta de motivación de Yogiri y la belleza de Tomochika capturada tan bien en forma visual fue una delicia.

Muchas otras personas estuvieron involucradas en la producción de esta novela. Me gustaría dar mi más sincero agradecimiento a todos ellos.

[Para aquellos curiosos sobre el próximo volumen]

Este libro fue el primero de la serie que escribí cuando decidí que quería ser un autor. Así que, por supuesto, hay un segundo volumen, pero cualquier continuación más allá de eso depende de cómo se venda este volumen. La historia realmente comienza cuando el mundo se da cuenta de lo aterrador que es el protagonista, así que espero ser capaz de contar la historia tan lejos.

Para aquellos de ustedes que disfrutaron del libro, por favor compartan ese disfrute tanto como puedan!

¡Volvamos a vernos en el próximo volumen!

Tsuyoshi Fujitaka